Ему показалось, что нужно хоть что-то сказать, что бы не ударить в грязь лицом, но, прежде чем он сумел что-либо придумать, подошел Гас и хлопнул его по плечу.
— Зря ты вчера не уехал, Диш, — проговорил он с раздражающей улыбкой. — Теперь ты можешь здесь застрять надолго.
— Ну так вы сами меня пригласили, — рассердился Диш. Поскольку он ничего не мог сделать, не опозорив себя, он направился на выгон.
— Когда дороетесь до Китая, можете прекращать копать, — крикнул ему вслед Август. — Это такое место, где мужики носят косички, похожие на свинячьи хвостики.
— Я бы его не заводил на твоем месте, — предостерег его Калл. — Он может нам понадобиться.
— Не я послал его копать колодец, — возразил Август. — Разве ты не понимаешь, что это оскорбляет его гордость? Удивляюсь, чего это он пошел. Думал, у Диша больше характера.
— Он сказал, что останется, — заметил Калл. — Я не собираюсь кормить его три раза в день за то, что он будет бездельничать и играть с тобой в карты.
— А в этом нет нужды, — ответил Август. — Джейк же приехал. Поспорим, ты Джейка на колодец не зашлешь.
В этот момент Джейк вышел на заднее крыльцо. Рукава закатаны, лицо красное от старой мешковины, которую использовали в качестве полотенца.
— Этот древний pistolero чистил пистолет на этом полотенце, — пожаловался Джейк. — Оно грязнее грязи.
— Если он только свой пистоль на нем чистил, то ты зря жалуешься, — сказал Август. — Он вполне мог и другие места им подтереть.
— Черт, отчего вы, мужики, никогда не моетесь? — спросил Джейк. — Этот старый мексиканец даже не хотел дать мне кастрюлю воды.
Калл не любил такого рода замечания, но уж таков он был, Джейк, его больше интересовали всякие пустяки, чем серьезные дела.
— Стоило тебе уехать, как мы перестали обращать на такие вещи внимание, — сказал Август. — Нам тут по большей части не до нежностей.
— Это уж точно, — заметил Джейк. — Взять хотя бы ту чертову свинью на заднем крыльце. Так как насчет лепешек?
— Как я по тебе ни скучал, я не собираюсь издеваться над своим тестом только потому, что вы с Дитцем не сумели приехать к завтраку, — ответил Август. — Лучше поджарю вам немного мяса.
Он так и сделал, Джейк и Дитц поели, а Боливар сидел и дулся по поводу того, что теперь еще придется мыть после них посуду. Август забавлялся, наблюдая, как Джейк ест, он делал это тщательнейшим образом, но Калла эта его манера выводила из себя. Джейк мог двадцать минут возится с яйцами и куском бекона. Август понимал, что Калл старается быть вежливым и дать Джейку возможность поесть, прежде чем тот начнет рассказывать. Но терпение Каллу было несвойственно, и он с трудом боролся с желанием поскорее приступить к работе. Капитан стоял в дверях, наблюдая, как светлеет небо, и от нетерпения готов был укусить сам себя.
— Ну так и где же ты был, Джейк? — спросил Август, чтобы поторопить события.
Джейк, как обычно, выглядел задумчивым. Казалось, перед его карими глазами пробегают картины прошлого, что придавало ему печальный вид, неотразимый для женского пола. Август иногда возмущался, почему дамы не могут устоять перед большими глазами Джейка. Ведь, по сути дела, Джейк Спун жил легко, делал в основном лишь то, что ему нравилось, и сапог своих не пачкал. За этими большими глазами скрывался медленно работающий ум. Джейк в основном промечтал всю свою жизнь, и каким-то образом ему это удалось.
— Ну, я посмотрел страну, — начал он. — Два года назад доехал до Монтаны. Наверное, именно это и заставило меня вернуться, хотя я уже несколько лет собирался сюда, чтобы посмотреть, как вы тут обретаетесь.
Калл вернулся в комнату и сел верхом на стул, решив, что он тоже может послушать.
— А при чем здесь Монтана? — спросил он.
— Ну, Калл, тебе надо на нее посмотреть, — ответил Джейк. — Ничего красивее не видел.
— Как далеко ты забирался? — спросил Август.
— Далеко, до Желтого камня, — ответил Джейк. — До самой реки Милк. Там уже пахнет Канадой.
— Уверен, там и индейцами пахнет, — заметил Калл. — Как тебе удалось пробраться мимо чейенн?
— Да их по большей части вывезли, — сказал Джейк. — Там есть еще опасные племена. Но я же был с армией, занимался маленько разведкой.
Непонятно. Джейк Спун был хорош как разведчик только за карточным столом, а штат Монтана — это несколько посерьезнее.
— С чего это ты разведкой занялся? — сухо спросил Калл.
— Ну я там связался с одним парнем, он бычков индейцам гонял, — объяснил Джейк. — Армия тоже помогала.
— Чертовски много толку от армии при перегонке бычков, — усомнился Гас.
— Они помогали нам сохранить наши прически, — заметил Джейк, укладывая нож и вилку поперек тарелки так аккуратно, будто он присутствовал на официальном обеде. Я в основном занимался тем, что распугивал бизонов с дороги.
— Бизонов? — удивился Август. — А я думал, их уже почти не осталось.
— Как бы не так, — возразил Джейк. — Я у Желтого камня небось тысяч пятьдесят видел. У этих чертовыx охотников за бизонами пороху не хватает с индейцами схватиться. Ну, разумеется, они с ними разделаются, стоит чейеннам и сиу попрятаться. Может, уже и разделались с той поры, как я там был. Вся трава в Монтане принадлежит индейцам, черт бы их побрал. И ты бы видел эту траву, Калл.
— Умей я летать, прямо бы сейчас подался, — сказал Калл.
— Пешком надежнее, — возразил Август. — К тому времени как дойдем, они там, может, всех индейцев прикончат.
— Вот именно, парни, — согласился Джейк. — Как только не будет индейцев, в Монтане можно заработать целые состояния. Слушайте, да там такие условия для скота, о которых можно только мечтать. Высокая трава и полно воды, Калл.
— Однако прохладно, верно? — спросил Август.
— Ну, там разная погода, — заметил Джейк. — И вообще можно надеть пальто.
— А еще лучше не выходить из дому, — добавил Август.
— Хотел бы я увидеть то состояние, которое можно заработать, не выходя из дома, — вставил Калл. — Разве только банкиру это удастся, а мы не банкиры. Ты что имеешь в виду, Джейк?
— Сначала надо туда добраться, — ответил Джейк. — Подсобрать этого дармового скота и погнать на север. Опередить всех других сукиных сынов — и мы разбогатеем.
Август и Калл обменялись взглядами. Странно было слышать такое от Джейка Спуна, который никогда особыми амбициями не отличался, как, впрочем, и страстью к коровам. Красивые женщины, иноходцы и куча чистых рубах — вот что ему требовалось в жизни.
— Слушай, Джейк, с чего это ты так переменился? — поинтересовался Гас. — Ты ведь никогда не стремился разбогатеть.
— Если собираешься жить вместе с коровами весь путь отсюда до Монтаны, то тебе придется сменить свои привычки, насколько я их помню, — заметил Калл.
Джейк улыбнулся своей медленной улыбкой.
— Вы, ребятки, — заговорил он, — держите меня за еще большего лентяя, чем я есть на самом деле. Я не слишком люблю навоз и дорожную пыль, согласен, но я видел то, чего не видели вы, — Монтану. То, что я люблю играть в карты, вовсе не означает, будто я не способен унюхать шанс, если он у меня под носом. Слушайте, у вас тут даже крыши на сарае нет. Для вас не слишком обременительно тронуться с места.
— Ну, Джейк, ты даешь, — восхитился Август. — Мы тут десять лет ничего о тебе не слышали, и вдруг ты появляешься и предлагаешь нам собрать манатки и двинуть на север, где с нас снимут скальпы.
— Слушай, Гас, мы с Каллом и так скоро совсем облысеем, — заметил Джейк. — Так что ты единственный, чьим скальпом они могут заинтересоваться.
— Тем более мне тогда нечего делать во враждебных краях, — заявил Август. — Почему бы тебе не успокоиться и не поиграть со мной несколько дней в карты? А когда я выиграю у тебя все деньги, мы и поговорим, двигаться куда или нет.