На столике возле камина стоял поднос, на нем — откупоренная аптечная бутылочка и стакан воды.
— Сердце, — прошептал Лагана. В его голосе слышались боль и страх.
Бэньон поставил поднос на письменный стол. Дотянувшись до лекарства, Лагана накапал в стакан жидкость из бутылочки и, медленно подняв стакан, дрожащей рукой поднес его к губам.
Бэньон глянул вниз, на скрючившегося на полу человека. Нижняя половина его лица была темной от крови. По телу Бэньона пробежала судорога — он чувствовал отвращение к самому себе. Еще раз взглянув на Лагану, он вышел из дома и направился к машине.
Вечером следующего дня Бэньон сидел дома, прикуривая одну сигарету от другой и задумчиво разглядывая потолок. Стрелки часов показывали одиннадцать. На столике рядом стоял нетронутый стакан виски. Бэньон понимал, что стоит на распутье — продолжить прежнюю жизнь и выполнять приказы или сменить работу. Проблема не из легких. Однако был ли он свободен в своем выборе? Мог ли идти дальше по жизни с улыбкой, как ни в чем не бывало? Или он уже связал себя моральными обязательствами? Нахмурившись, он пытался разобраться в ситуации.
День прошел без особых событий. Его визит к Лагане пока не имел видимых последствий. Разговоры об убийстве Люси Кэрроуэй продолжались в городе, в полицейском департаменте, становясь всё громче.
— Не сказала бы, что ты сегодня интересный собеседник, — заметила Кэйт, отрываясь от чтения женского журнала и поглядывая на мужа.
— Извини. Выпьем на сон грядущий?
— Нет, спасибо. — Кэйт подняла руку и подмигнула Бэньону: — Кажется, у нас поздний гость, Бриджит! — позвала она.
Ответа не последовало.
Бэньон ухмыльнулся:
— Иди сюда, малышка.
Послышалось шаркание шагов, и из детской вышла Бриджит, моргая со сна, готовая расплакаться или рассмеяться — в зависимости от реакции родителей.
— Я не могу уснуть, — жалобно заявила она.
— Глупости, — строго сказала Кэйт. — Марш обратно в кроватку.
Зарыдав, девочка бросилась к отцу. Он поднял ее, и она, прижавшись к нему, торжествующе посмотрела на мать.
Бэньон вздохнул:
— Бриджит, ты хочешь, чтобы папа уложил тебя обратно в кроватку? Ведь другие дети давно спят. Сейчас очень поздно.
Бриджит глубоко вздохнула:
— Хочу.
Поднявшись, Бэньон посадил её к себе на ладонь:
— Но теперь уже окончательно, — сказал он. — Ты больше не будешь выпрыгивать из постели.
— Ты не поставил машину в гараж, — сказала Кэйт.
— Сначала я выполню свой отцовский долг.
Обняв мужа за талию, Кэйт сказала:
— Я поставлю машину.
— Ты никогда раньше её не ставила. Вдруг протаранишь дверь?
— Когда-то надо попробовать. Где ключи?
— У меня в пальто. Осторожно, Кэйт.
— Прекрати ради Бога, Дэйв. — Взяв ключи, Кэйт набросила на плечи пальто и вышла.
Уложив дочку в постель, Бэньон аккуратно подоткнул одеяло. Её любимые игрушки он оставил в кроватке. Девочка смотрела на него блестящими от возбуждения глазами.
— Расскажи сказку, — потребовала она, устраиваясь поудобней под одеялом.
Внезапно на улице грохнуло. От мощного взрыва зазвенели оконные стекла.
— Папочка, ну, рассказывай!
Бэньон медленно поднялся.
Когда смолкло раскатистое эхо, он услышал на улице крик.
— Папочка, пожалуйста, сказку!
— Биджи, мне нужно на минутку выйти.
По тротуару, гулко стуча каблуками в холодном воздухе, шли двое мужчин. На противоположной стороне улицы кто-то поднимал отчаянно скрипевшую оконную раму.
Автомобиль Бэньона стоял под деревом перед домом. Из-под него курился легкий дымок, капот был сплющен, словно от удара гигантского кулака. Бэньон сбежал по лестнице, чувствуя, как от ужаса у него сжимается сердце. Искореженная взрывом передняя дверца машины не открывалась. Разбив кулаком стекло, Бэньон безумным голосом выкрикивал имя жены. Потом, с силой рванув на себя дверцу, оторвал её от кузова.
Минул час, прежде чем удалось убедить его, что Кэйт мертва и никто не в силах вернуть её к жизни.
VII
Бэньон обвел прощальным взглядом свое обиталище.
Квартира была аккуратно прибрана, окурки из пепельниц выброшены, газеты и журналы разложены по полкам. Всё выметено, вычищено, приведено в порядок. Цветы из квартиры вынесли, но едва уловимый нездоровый аромат увядающих роз и лилий ещё стоял в воздухе. Миссис Уэйс из квартиры этажом выше позаботилась обо всем на следующий день после похорон.