— Х-хорошо. Чёрт возьми… Или рядом с вами чёрта и Бога лучше не поминать?
— Да нет, поминайте. Только материться не надо, терпеть не могу. Уж извините, издержки советского воспитания. Да не смотрите вы так, мне на самом деле шестьдесят четыре. Так вот. На самом деле к мистике или инопланетянам ни я, ни Алиса отношения не имеем. Инкуб и суккуба — просто именно так сейчас принято нас называть. В другие времена называли по-своему. Мы, если можно так сказать, отходы производства. Когда-то в мире магии было много, но эта штука достаточно капризная и ненадёжная. Хочешь одно, но где-то чего-то не учёл до конца, не то подумал не вовремя — и получишь совсем иное. Вот, к примеру, я — это классический пример. Хотели приворожить, а получили на выходе демона. В итоге человечество постепенно перешло на чисто технический путь, молотком гвозди оказалось забивать сподручнее. Без участия человека магия понемногу истощилась, но отдельные всплески или магические реликты остаются.
— То есть… вы хотите сказать, что Алиса тоже… Кто её? — сипло выдохнул Юрий.
— Если честно, я рад, что вы сейчас думаете в первую очередь про девушку и как ей помочь, а не попробовать сдать меня на опыты и реабилитироваться самому. Не спорьте, я эмпат, и я ощущаю ваше состояние. Так вот, это — необратимо. Но как бы вам сказать? Во-первых, человек тем и отличается от животного, что свои инстинкты может контролировать. Для суккубы заниматься сексом — как для человека питаться, мы без этого не можем. И чем ярче эмоция от секса у партнёра, чем контрастнее — тем сильнее энергетический выброс. У вас, Юрий, не было шансов. Алису в тот момент вёл инстинкт, она угадывала ваши желания раньше, чем вы о них могли подумать сами. Но если человек, который постоянно ест, закончит ожирением, то для суккубы такое вот переедание превращается в аналог наркотической зависимости. Соблазнив вас, она тут же двинулась сначала в Ижевск, потом дальше, непрерывно пополняя свою коллекцию новыми жертвами. Сейчас она у меня дома, в Москве, сидит и, я надеюсь, сможет вылечиться. Иначе сгорит как обычная наркоманка, причём очень быстро. Ей повезло, я уже сталкивался с таким синдромом, и у меня были хорошие учителя. А дальше научится контролировать свои инстинкты.
Юрий поморщился и немного суховато уточнил:
— Я так понимаю, будет во-вторых? То, ради чего вы приехали? Вам нужно отыскать того, кто её превратил? Боитесь, что он поставит дело на поток? И я как-то могу в этом помочь?
— Да, меня привело это самое во-вторых. Как раз нет, если виноват человек — то можно не беспокоиться. Тут даже не в том вопрос, что обращение в демонов в нашей стране законом не преследуется.
Юрий хмыкнул, достал из кармана кусочек хлеба, кинул уткам. Посмотрел, как они пытаются выхватить его друг у друга и сказал:
— Да уж, обратись с таким в полицию — отправят в психушку. Но вы, Игорь, сказали — появление суккубы — это отход производства. И вообще — магия ушла. Не стыкуются ваши слова. И зачем вам я, если, как говорите, вы её уже нашли и лечите?
— Не совсем. В целом — да, магия ушла. Но по миру остались карманы, некие места силы, куда или магии закачали в своё время немерено, или она сама туда затекла. За несколько тысяч лет эти карманы в основном или распались, или их вычерпали, но кое-что ещё существует. Ну и люди с даром, один на несколько миллионов. Раньше они стали бы великими шаманами и жрецами, сейчас их родного запаса хватит всего на одно действие. Искренне, от души, но одно. Потом дар исчезнет навсегда. Если виноват кто-то из знакомых Алисы, вольно или невольно, то проблем у нас нет. А вот если источником для ритуала стало какое-то место силы, у меня и Алисы очень большие проблемы. Вдруг у этого колдуна-самоучки со второй попытки выйдет создать именно то существо, которое он хочет? Свободной магии в современном мире нет, зато есть мы. Единственные, кто способен для собственного существования производить нужную энергию. Отпечаток Алисы в месте ритуала остался, по нему это существо её выследит хоть в Антарктиде. Оно нас или сожрёт, или превратит в батарейки, и не знаю — что хуже.
— Понятно.
— Любой труд должен оплачиваться, сразу говорю. За помощь я хочу предложить вам сумму достаточную, чтобы вы смогли уехать и обустроиться на новом месте. Вернуться к преподаванию. Из родственников у вас осталась лишь мать, братьев и сестёр нет. Вы легко затеряетесь. Для меня эта сумма не будет такой уж большой, да и собственная шкура стоит дороже. А без вас я не справлюсь.
— Мотивированный наградой работник трудится лучше, чем немотивированной. Капитализм во всей красе? Хотя от демона такое предложение звучит весьма забавно. Тем более, вы всё про меня знаете. Но я вам помогу. Не из-за денег, я действительно беспокоюсь за Алису.
— Ну, давайте без глупостей? Говорю же, мистика и остальное — не ко мне. Не нравится название «демон», я вам назову с десяток других слов. Как нас только не называли… — демонстративно обиделся я.
— Туше. Вы где остановились?
— Пока нигде. Я пару часов как приехал в город.
— Тогда ночуйте у меня. Я сейчас схожу, предупрежу на работе, что меня не будет сегодня и ещё пару дней, и пойдёмте ко мне.
Дома нас встретила мать Юрия, невысокая полненькая женщина уже на пенсии — сын у неё был единственный и поздний ребёнок. Ей пришлось рассказ повторять, тем более что в будущем — если сложится удачно — ей предстоит сыграть одну сложную, но нужную роль. Разве что убеждать в этот раз я решил чуть иначе, да и за мои слова — её сын вообще не виноват — женщина ухватилась охотно и быстро.
— Ну и чтобы вы совсем поверили. Я бы в вашем возрасте советовал вам внимательно следить за сахаром. Он у вас уже на две единицы выше нормы. Померяйте глюкометром. Думаю, пока вы его достаёте, сахар поднимется ещё на две десятых.
Несколько минут спустя женщина удивлённо смотрела на показания прибора:
— И как?
— Очень просто. Соблазняя жертву, я должен доставить ей удовольствие, а не убить. Отсюда я обязан точно чувствовать меру допустимого физического воздействия. Все инкубы и суккубы от природы отменные диагносты. Ну а дальше — любой природный талант можно развить и научиться пользоваться им сознательно. Человек тем и отличается от животного, что в состоянии свои способности использовать как инструмент за границами узкой изначальной специализации.
— Из вас, наверно, вышел бы хороший врач, — добавил Юрий.
— Нет, я не занимаюсь медициной вообще, — довольно сухо опроверг я. — За всё надо платить, а такое вот частое использование способностей вне естественного предназначения не очень полезно уже для меня. В остальном же я в точности органов чувств не превосхожу человека. Да, некоторые вещи типа обоняния или вкуса у меня развиты на уровне лучших экземпляров человеческого вида, но в целом за пределы возможного я не выбиваюсь.
— Извините. Хотя Юра и прав, хотелось бы такого врача… — вздохнула женщина. — Чтобы раз — и сразу диагноз. Но раз от человека вы не особо отличаетесь, борщ будете?
— С удовольствием. С утра как яичницу перехватил в Ижевске, так и всё.
После еды мы втроём сели на кухне. Юрий спросил:
— Итак, Игорь, что вам нужно знать от меня?
— Для начала — расскажите про Алису. Я знаю её недолго, но главное — когда уже была под воздействием магии. Думаю, она со временем вернёт к своему нормальному состоянию и характер, и темперамент, только ждать, увы, некогда. Зато как её бывший учитель вы должны знать. Как росла, какой была — вкратце. Возможно, мы вместе сумеем поймать момент, когда она начала меняться. Это и станет зацепкой. Она достаточно подробно рассказала мне о том, как ехала от дома до Москвы, я нашёл какие-то её общие биографические данные, но этого мало.
— Хорошо. Тогда, наверное, лучше начать с самого начала. Мать родила Алису в девятнадцать. Поссорилась с родителями, убежала жить к парню, от него залетела — и они с парнем разбежались. Дальше дочку скинули на бабушку с дедушкой лет до десяти. Потом мать забрала к себе. Она к этому моменту уже выскочила замуж и родила ещё двоих. Но муж у неё не дурак выпить, да и мать та ещё любительница поблядствовать. Не знаю уж, зачем она забрала Алису, но ребёнок у неё рос как трава, сам по себе.