— Сегодня ещё ничего. Для этого времени года вполне терпимо. Выдержишь.
— А ты уверена, что здесь никого не будет?
— Ночью точно никого, а на рассвете я вернусь. Раздевайся.
Алиса сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И начала расстёгивать пуговицы на блузке. Руки дрожали так, что пальцы никак не попадали в петли и действие затянулось. Дойдя до последней пуговицы в районе пупка, девушка в нерешительности посмотрела на подругу, потом решительно выдохнула и скинула блузку. Расстегнула пуговицу и молнию на джинсах, и тоже сбросила их на землю, оставшись в бюстгальтере и трусах. Налетевший порыв ветра снова заставил поёжиться, но одновременно прохлада приятно бодрила. И почему-то в сочетании с сильнейшим волнением это оказало на девушку очень своеобразный эффект: оставалось порадоваться, что вокруг темно, поэтому невидно, как трусы промокли. Неприятно… но лучше потерпеть и подождать, пока само высохнет, чем опозориться перед Ирой.
— Ты готова, Алис? Лифчик тоже надо снять. Там в ритуале вообще целиком написано раздеваться, но…
Алиса вспыхнула от стыда, представив себя вообще нагой в лесу, и порадовалась, что вокруг темно. Кивнула — готова, потом сообразила, что в темноте её не видно:
— Думаю… да. Готова. Давай.
— Нервничаешь? Да не дёргайся, всё будет как надо.
Алиса сглотнула и потёрла ладоням плечи:
— Прохладно просто.
— Скоро теплеть начнёт. Пошли.
Алиса невольно судорожно вздохнула, когда Ира обмотала вокруг запястий и лодыжек подруги бечёвку, проложив под неё куски пенополиуретанового коврика — чтобы не оставалось грубых следов, и затянула узлы. В результате Алиса была привязана к дубу в центре поляны и полностью обездвижена.
— Попробуй пошевелиться.
— Н-нет, я не могу.
— Хорошо. Я начинаю, — Ира забормотала какую-то бессмыслицу, похожую на заклинание.
Одновременно, пользуясь тем, что на поляне ничего не видно, Ира достала из-за пазухи перо и провела им вдоль левой ноги подруги от щиколотки к колену и дальше по внутренней поверхности бедра. Алиса мгновенно захлебнулась воздухом, её тело непроизвольно дрогнуло от едва ощутимого и одновременно необычайно чувственного прикосновения пера. Она снова закусила губу, чтобы подавить невольный стон, едва перо двинулось в обратный путь сверху вниз уже по второй ноге. Привязанная девушка кашлянула, на глаза навернулись слёзы, Алиса часто заморгала. Одновременно она отчаянно пыталась убедить себя в том, что всё в порядке хотя на самом деле никогда не чувствовала себя настолько уязвимой и беспомощной. Перо тем временем побежало от живота вверх к плечам.
— Ну как? Ощутила поток магии? Хоть чего-то?
— Д-да.
— Тогда я оставлю тебя и через пару часов вернусь, отвяжу. Думай о Коле и о том, что он тебя должен полюбить.
Ира ушла. Алиса подняла голову и увидела пятно чёрного как смоль ночного неба с россыпью ярких маленьких точек. От елей вокруг поляны пахло хвоей. Обстановка была умиротворяющей и красивой, девушка поневоле расслабилась. Это продолжалось недолго, скоро деревья начали шуметь, поднялся ветер, продирая тело Алисы морозным ознобом. По щеке скатилась слезинка. Почему-то пришла мысль: «Я — дура». Но не могла же лучшая подруга над ней жестоко подшутить? Или могла, а Алиса собственными руками дала повод? Девушка вертела головой, вглядываясь в темноту. С чего-то в голову лезли всякие страшные истории, когда кто-то сейчас зайдёт на поляну и воспользуется её беспомощным положением. Или, что ещё хуже, начнёт фотографировать, чтобы потом распространить снимки по школе.
Алиса сжала пальцы руки в кулак и попробовала дотянуться до узла. Напрягла мышцы. Дёргаясь из стороны в сторону, несколько минут она бессильно билась в путах точно муха в паутине, но верёвки не провисли ни на миллиметр. Алиса попыталась дёргать ногами — и снова безрезультатно. Тем временем лес вокруг наполнился мириадами самых разных звуков. Деревья шелестели от малейшего касания ветра. Жужжали, какие-то насекомые, что-то щёлкало и шуршало в траве. Изредка девушке казалось, будто кто-то начинает протискиваться через густой подлесок, и сердце Алисы едва не выпрыгивало в этот момент из груди.
Поэтому она не сразу обратила внимание на потрескивание веток где-то поблизости. Ритмичный периодический повторяемый шорох земли, словно на неё давит нечто тяжёлое. И тут девушке показалось, что все звуки внезапно пропали, наступила мёртвая тишина, в которой она слышала стук собственного сердца и гулкие толчки крови. Рядом кто-то есть! Кто бы это ни был, он сейчас вышел на открытую площадку поляны. Шаг… ещё один… всё ближе и ближе. Алиса забилась в путах, не обращая внимания на боль в щиколотках и запястьях. Мысль, что ей нужно немедленно бежать, одуряющий страх пульсировали и бились в мозгу. Бесполезно, Ира её слишком хорошо связала.
В нескольких метрах от себя Алиса увидела неясную тёмную фигуру, одетую в нечто вроде длинного плаща с капюшоном. Под капюшоном клубился густой сумрак, как бы девушка ни старалась несмотря на полную луну в небе — она не могла рассмотреть лица. У Алисы возникло ощущение, что под плащом вообще ничего нет, только сгусток уплотнившейся тьмы. Зато я-то видел незваного гостя намного отчётливей. Человекоподобен, но у него имелась одна половина тела — правая. Всё что слева как провели черту — чёрный туман, постепенно истаивавший и растворявшийся в ночи. Палесмурт! Откуда тут эта древняя дрянь?
Палесмурт высунул из-под плаща свою человеческую руку, и протянул её к Алисе, растопырив пальцы. Девушка с первобытным ужасом вжалась в ствол дерева, пытаясь отстраниться. Алисе почудилось, что она слышит низкий гортанный стон, от этого кровь заледенела в жилах. Невидимый из-под капюшона, но при этом физически ощутимый взгляд тем временем изучил и ощупал тело жертвы. Алисе почудилось, что словно кусочек льда касался её кожи.
— К-кто вы?
В ответ молчание и ещё один более протяжный гортанный стон или вздох.
— П-пожалуйста, мне очень страшно, вы пугаете меня, — умоляюще пролепетала Алиса непослушными губами.
И вздрогнула, ибо рука легла ей на грудь: когда подушечки пальцев касались кожи, они казались мягкими и гладкими как атлас — живыми, совсем не неприятными. Рука поползла вверх, и пальцы сжались на шее Алисы.
— Н-нет, пожалуйста… — умоляюще произнесла девушка. — Н-не надо… не делайте мне больно…
Из-под полы плаща появилась вторая «рука», похожая на полоску тьмы, её чернильная ладонь легла девушке на грудь и начала её осторожно поглаживать.
— Ты будешь моей? — прошелестело на грани слышимости.
— Я не уверена, — испуганно ответила Алиса
И вздрогнула — точно шелковый лист заскользил по её коже, горячо и чувственно, с чего-то заставляя вспыхнуть внизу живота всплеск желания.
— Н-нет! Пожалуйста, нет! — надсадно выдохнула она, страх перемешался с просто диким сексуальным желанием. — Пожалуйста, нет…
— Значит, ты не моя? — услышала девушка шёпот, одновременно глумливый и вопрошающий. — Не-е-т! Тебе это нравится. Я коснулся тебя ещё в начале — и ты возбудилась, я же видел, как ты намокла. Ты — моя! Ты хочешь силы. Алчешь её. Если ты хочешь обрести силу, то должна отдать мне взамен свою добродетель и скромность. Ты готова отдать мне их с охотой?
— Нет… — прошептала Алиса. — Изыди.
— Уверена? Подумай, — с издёвкой прошептал палесмурт. И пропал.
Алиса потеряла счёт времени, сколько она простояла привязанная. Ира почему-то не шла… Надо её предупредить, что в этом месте и в самом деле чертовщина творится.
Солнце как раз начало подниматься из-за деревьев, когда послышались шаги человека. Вот только на границе поляны Ира показалась не одна! А вместе с Колей.
— Я же говорила тебе? Она дура полная. Смотри, чего придумала, чтобы тебя поймать? — Ира улыбнулась подруге, но улыбка вышла как у резиновой куклы-пупса.
«Она лгала мне с самого начала, — с пустотой в сердце подумала Алиса. — Она никогда не была мне подругой. И никогда не собирались мне помогать». Вся эта дружба, вся помощь — это были всего лишь иллюзия, злой розыгрыш! Ира швырнула на землю джинсы и блузку Алисы.
— Надо её развязать.
— Проще верёвки разрезать, — с кривой ухмылкой ответил Коля. — Подожди меня за ёлками. Тут и резать сила нужна, и как бы эта дурочка на тебя потом не кинулась.