Алиса развернулась и шагнула на ступеньку вниз с крыльца, но я успел:
— Вообще-то, я хотел отпраздновать первую в моей жизни серьёзную взятку. Ну и твоё поступление заодно. Если будет настроение.
— Какую взятку? — Алиса резко повернулась ко мне. — Ты не заболел случайно? Тогда, может, домой лучше?
Всё-таки удивляться ей идёт, глаза сразу большие и круглые, выражение лица не такое серьёзное и замученное делами, а детское и беззаботное. И ещё очень приятно, оказывается, когда за тебя так искренне беспокоятся.
— Самую обычную. Ага, интересно? В общем, сегодня наши французские партнёры решили нас крупно надуть. Мне сунуть взятку — жирную такую, а я за это пропихну одно нужное им решение, по которому они смогут нашу фирму долго и со вкусом доить. Мы обсудили это с нашим генеральным, как в ответ чуть-чуть изменить их идею, чтобы уже они оказались в пролёте. Ну а мне сказали, что если дело выгорит, то эта взятка станет моей внеочередной годовой премией за счёт поставщика. Вот честное слово, мало того что первый раз взятку готовлюсь брать, так ещё и с разрешения начальства. Чем не повод отметить? Всё равно работать после такой новости я сегодня не в состоянии, потому и с работы пораньше уехал. Ну как, убедил?
— Дурак, — Алиса чувствительно пихнула меня кулаком в бок. — А сразу всё рассказать не мог? Обязательно надо мне нервы потрепать намёками? Тогда двинулись, — и первой вошла в ресторан.
Я на это усмехнулся и мысленно пожал плечами. Как она быстро и искренне переменила своё мнение… Женщины всё-таки удивительные создания, даже меня не перестают удивлять.
Оказавшись внутри, Алиса не стесняясь беспрестанно крутила во все стороны головой, разглядывала ковровую дорожку, портьеры и лакированные панели на стенах, накрахмаленные скатерти на столах и провожавшего нас к забронированному месту официанта. Когда мы сели, нам принесли меню, и официант нас оставил, Алиса тихонечко прошептала:
— Знаешь… я в настоящем ресторане первый раз в жизни. Только в кино видела.
И взгляд у неё стал такой восторженно-ошалелый… Что, впрочем, не помешало ей почти без моей помощи выбрать заказ из меню и не повлияло на аппетит. А уже на крыльце она чмокнула меня в щёку и сказала:
— Спасибо. Ты прав, лучший подарок, какой мог быть. И куда круче любого тортика в кафе. А теперь пошли в парк? Тут есть рядом. И не спорь.
— Ну… можно в парк. А почему именно в ближайший? Есть и другие интересные места.
— Потому что это уже тебе надо, — она показала язык. — И не спорь, я прямо ощущаю, что, пригласив меня именно в здешние места, ты как будто хочешь закрыть чего-то в своей жизни. Убрать воспоминания в прошлое и поглубже закопать. Какая-то девушка? Угадала?
— Не знаю, — растерялся я. — Хотя… не думал, но ты права, наверное. У меня с этим парком и впрямь связаны некоторые воспоминания, которые надо оставить в прошлом. Пошли.
День продолжал неторопливо течь, перевалив за самые жаркие часы. Высоко над нами птицы стригли голубой ситец неба и чего-то кричали друг другу на своём птичьем языке. Лёгкий ветерок растрепал волосы и тут же убежал, припустив вдогон за кудрявыми облачками, отчего сразу стало жарко. Зато деревья заботливо расстелили тени над дорожками. Так и тянуло даже не на скамейку присесть, а лечь на травку, желательно на бережке и глядеть на воду и лодки с отдыхающими. Но Алиса, угадав моё состояние, немедленно предупредила, что лодки и водные увеселения не рассматриваются от слова «вообще», и от пруда держаться подальше. Хватило и в родном городе, там свозить девушку на лодке и затем поцеловать главное и часто единственное развлечение. Вместо катания на лодках она потащила меня на американские горки. Там она весело визжала с остальными, подпрыгивала на перепадах, но не попыталась хватать меня от страха за руку. Наоборот, наслаждалась минутами ужаса в свободном падении… Интересно, Алису чем-то вообще реально по-настоящему напугать?
Закончив кататься, мы вышли за ограду «горок» на аллею, и я предложил:
— А не хочешь вон туда? — и указал на стенд, где были расположены воздушные шарики, которые необходимо лопнуть, чтобы получить приз.
— Не знаю. Я бросать не умею.
Забавно. Ведь та же ситуация и даже слова те же самые… а в душе никакого отклика или переживаний. Алиса права. Прошлое должно оставаться в прошлом.
— Я знаю, что ты бросать всякие острые вещи не умеешь. Но один фокус я тебе покажу.
За стойкой стенда стоял всё тот же студент, что и в мае. И всё так же скучал.
— Добрый день, — обратился я к парню. — Подскажите, а что надо сделать, чтобы выиграть главный приз? — указал я на большого плюшевого слона.
— За одну попытку вы должны лопнуть десять шаров, и тогда он ваш, — с механической дежурной улыбкой ответил парень. — Но есть призы и попроще. Цена за бросок меняется в зависимости от того, сколько купите дротиков — больше будет дешевле. Но можно кидать не больше десяти дротиков за одну попытку. Прайс вон там на стене.
— Как-то дороговато получается, — неуверенно шепнула Алиса. — Игорь, ты точно не заболел? Тебя всегда такая разумная жаба душила, а сегодня соришь деньгами направо-налево.
— Сорить деньгами и правда плохо. Но мне сегодня действительно умный человек напомнил, что деньги должны оставаться средством, а не целью. Ты должен уметь зарабатывать и сохранять, но при этом когда нужно — уметь тратить малое, чтобы спасти остальное. Надеюсь, этот фокус тебе в жизни не понадобится, однако случись чего — может спасти шкуру. Да, сразу предупреждаю, если охотишься — не используй, собьёшь всю настройку на жертву. Сейчас внимательно следи за мной, причём не только глазами, но и способностями.
— Ты уверен? Сам же говорил, нельзя тратить энергию направо-налево, чтобы не охотиться постоянно и не сорваться… Ладно-ладно, не смотри ты так, поняла.
Шарики, как и в прошлый раз, были расположены по спектру, чёрный, красный, оранжевый и так далее до белого. Я взял десяток дротиков и отошёл к черте, от которой положено было метать дротики. Для удобства рядом с чертой был небольшой столик, куда можно было положить дротики, чтобы не держать их в руках. Я вывалил снаряды в одну кучу, не пытаясь оценить и отсортировать в соответствии с балансом и весом. После чего начал бросать. Лопнули чёрный, красный, жёлтый и зелёный шары, остальные дротики воткнулись выше или ниже. Я забрал приз, выслушал дежурную похвалу — впрочем, результат и в самом деле был сносным. И вместе с Алисой отошёл в сторону.
— Что это было? — сразу оторопело затеребила меня Алиса. — Я видела, как будто у тебя призрачная рука сначала раз по десять кидала дротик, а только потом ты бросал настоящий. И ты же специально промахивался, да? Я видела, как ты этой призрачной рукой мимо бросал, а потом дротик втыкался именно туда выше или ниже шарика.
— Это — магия. Та самая, которой больше нет и которая у нас с тобой в крови. Если что, этот фокус я сам изобрёл, на основе нашей способности угадывать действия жертвы. Когда меня учили владеть оружием и создавать волшебное оружие против сохранившейся нечисти, я всё переживал, что в остальном мои способности бесполезны. Магии сейчас настолько мало, что призрачный нож не разрежет даже пушинку. А потом придумал. Я могу создать чисто для себя магическую иллюзию, которая полностью имитирует реальный бросок или выстрел. Посмотреть на результат. Поправить начальное условие — силу, направление — и поняв, как нужно правильно, выполнить действие уже в реальности. Иди пробуй.
— Я не умею бросать…
— И не надо. Запомнила, как я вызывал симуляцию? Теперь главное — научиться вызывать нужное магическое действие из своей крови.
Алиса неуверенно взяла десяток дротиков и начала кидать. Удивительно, но случайно попала первым же броском и без всякой магии, зато потом два раза просто не смогла запустить иллюзию. С четвёртого дротика дело пошло, но в итоге лопнула она суммарно всего четыре шарика.
— У вас хорошие броски, — похвалил её парень за стойкой. — Не хуже, чем у вашего брата.