А тут еще и этот странный заказ! Месяц назад, в самом конце навигации, вверх по реке от моря поднялась небольшая северная шнека. У старого Гротха глаза полезли на лоб, когда пассажир шнеки отыскал его и сухим деловым тоном сделал самый необычный заказ, какой когда-либо получал один из главарей мира лабиринта. Достать живого и здорового магри. Половозрелого, знакомого с холодным оружием, решительного, но не слишком своенравного, хорошо обученного и вышколенного, не старого и крепкого самца. Да, самца — заказчик сказал именно так. И назвал сумму, от которой даже у привычного к причудам людей и нелюдей Гротха голова пошла кругом. В сроках его не ограничили, но условия поставили жесткие — именно молодой, отлично вышколенный «самец магри», знакомый с холодным оружием. Каспар Каур подходил по всем статьям. Ему восемьдесят лет, на человеческий глаз он не старше тридцати пяти, следовательно, не прожил и половину отмеренной ему жизни. И, будучи врачом, наверняка здоров сам.
— Вы умеете обращаться с холодным оружием? — перебил магри орк.
— Я целитель, а не… — начал было с возмущенным видом тот, но поймал взгляд собеседника и быстро уточнил: — Если я умею спасать жизни, то должен быть накоротке знаком и с… мм… обратным процессом.
Ну отлично! И не надо искать исполнителей и платить им за работу! Нужный «товар» сам пришел в руки…
Да, каждый магри находился на учете у властей, но даже четверти заплаченной за этот товар суммы было достаточно, чтобы навсегда заткнуть рты всем чиновникам Эвлара. Тем более что маг Годерак и принц Гертикс сами будут заинтересованы в том, чтобы никто не искал обитателей дома на Затинной улице.
— Это будет дорого стоить, — думая о своем, промолвил шаман.
Каспар резко выпрямился. В его глазах цвета темного золота мелькнула надежда.
— Сколько?
— Четыреста.
Надежда погасла так же быстро, как и вспыхнула.
— У меня нет столько, — севшим голосом пролепетал Каспар. — Даже если я все продам, я… Поймите, я должен что-то оставить для жизни. Хотя бы самую малость… Только если я продам дом, но это долго, а за это время с моей девочкой может случиться все, что угодно… У меня ничего нет…
— Кроме себя самого.
— Что? — Мужчина моргнул. — Как это? Я не понимаю, почтенный Гротх!
— Идемте. — Старый шаман поднялся и подошел к панели, скрывающей за собой тайный ход.
Каспар Каур послушно направился за орком. Он находился не в том положении, чтобы спорить. Возможно, от него потребуют, чтобы он, будучи по профессии врачом, проник в чей-то дом и уморил больного, вместо того чтобы поставить его на ноги. Или даже больше — с помощью своего искусства свел в могилу здорового человека. То есть стал убийцей. Но ради дочери отец был готов и не на такое.
Идти пришлось недалеко — в один из примыкавших к задам «Кишки змеи» сарайчиков, где под охраной ждали начала аукциона назначенные на продажу люди. Отворив двери, Гротх прошел в темное тесное нутро, остро пропахшее мочой, потом, женскими благовониями и овощами.
Шесть женщин сидели в одном закутке, забившись по углам и почти не глядя по сторонам. Они не были рождены рабынями, каждую украли из родного дома буквально несколько дней назад. Им пока оставили одежду, но вскоре снимут все до последней тряпки, чтобы покупатели могли по достоинству оценить товар. Среди них выделялась рыжеволосая женщина лет тридцати такой необычно яркой внешности, что любому стало бы понятно — столь нехитрым способом кто-то пытался избавиться от соперницы.
Не задержавшись возле женщин, Гротх поманил Каспара к соседнему закутку, где в одиночестве трясся от страха двенадцатилетний мальчик, за которым в свой срок так и не явился заказавший его эльф. Дав магри полюбоваться на ребенка, орк кивнул:
— Там еще достаточно места. По крайней мере, для одного человека. Аукцион начнется сразу после заката, через три часа.
Каспар отшатнулся, наконец сообразив, что имел в виду шаман.
— Вы меня… продадите?
— Не совсем. Вы слишком дорого стоите. Достаточно дорого для того, чтобы оказать вам маленькую услугу… Я назвал сумму в четыреста золотых, но на самом деле за вас предложили намного больше — почти полторы тысячи золотых монет. Вы позволили мне сэкономить большие деньги, избавив от необходимости нанимать исполнителей и давать взятки чиновникам из городской стражи. Поэтому я позабочусь о том, чтобы ваша дочь оказалась на свободе. В обмен на вашу свободу.
Каспар не раздумывал ни минуты.
— Я хотел только… у меня есть всего одно условие, — осторожно произнес он.