И вот один из представителей этого народа осмелился натянуть нос самому Годераку, придворному магу династии правителей Эвларских. Ему, урожденному Арманзору, чей предок и возглавил ту войну против магри, подняв остальных магов и объединив их против общего врага!
Он пристальнее вгляделся в хрустальный шар. За пеленой мути уже начали проявляться образы. Странно, что все еще кажется, будто идет снег. То ли расстояние создает помехи, то ли у шара истек срок годности.
— Что там? — подал голос нетерпеливый принц.
Ха! Годерак и сам хотел бы это знать! Но эти строения он явно видел впервые. Или нет?.. Что-то знакомое было в архитектурном стиле. Эльфийский замок? Похож, но в той местности замков просто не может быть!
— Погодите, ваше высочество, — промолвил он. — Я пытаюсь определить…
— Дайте взглянуть! — Гертикс решительно отодвинул мага в сторону и сам склонился над вращающимся шаром. — Ого! Как это их успело занести в Предболотье?
— В Пред… Куда? — Годерак в свой черед пихнул принца. — Вы уверены, ваше высочество?
На красивых губах принца появилась тонкая усмешка:
— Будущий король должен знать свою страну!
Внимательно всмотревшись в открывающиеся в сердце шара картины, маг не мог не признать правоту принца. Удивление вызывало другое: как за столь короткое время — с момента побега прошло чуть более суток! — беглецы успели одолеть такое количество лиг! Или шар решил сразу показать цель их пути? Тогда все проще, и можно за оставшееся время подготовить ловушку. Главное, постараться сделать так, чтобы твари Предболотья их не опередили.
Брехт заподозрил неладное на втором привале, когда Сорка весь вечер промолчала, сидя на бревне у костра. Ночевать им пришлось в небольшом лесном распадке, куда даже обильные снегопады последних дней не могли занести такое количество снега, чтобы он везде укрыл землю. Орк отыскал участок голой земли, где и разжег костер, на котором приготовил нехитрый ужин — поджарил колбасу и репу. Необычно молчаливая Сорка вяло пожевала свою долю, немного не доела, а потом сразу отправилась спать.
А наутро стало ясно, что она все-таки простудилась.
Убедившись, что у девушки жар, Брехт вполголоса выругался — ведь это означало задержку в пути, — и, набросив на дрожащую в ознобе Сорку свое одеяло и теплый плащ, отправился за дровами.
Девушка высунула нос из-под груды покрывал, когда весело затрещали языки пламени, распространяя вокруг живительное тепло.
— Что ты делаешь? — слабым голосом поинтересовалась она, заметив, что ее похититель перебирает какие-то вялые травки, придирчиво обнюхивая и чуть ли не облизывая каждую находку.
— Делать буду не я, а ты! — буркнул Брехт. — Сейчас я сварю тебе отвар, а потом ты станешь себя лечить…
— Лечить? — От удивления Сорка приподнялась на локте. — Я? Себя?
— Да. Ты же шаманка, значит, должна уметь лечить болезни! Неужели ты не в состоянии справиться с простудой?
— А кто виноват, что я заболела? — ощетинилась Сорка. — Кто воровал меня?
— Извини, — буркнул Брехт. — Но когда ты сигала с крыши, я меньше всего думал о том, чтобы прихватить теплую одежду. И надо было торопиться. Твой отец очень хотел, чтобы ты оказалась в безопасности. Теперь я это понимаю…
Это было правдой. Сорка не просто так болтала языком — незаметно для себя и совершенно для себя же неожиданно она выболтала Брехту практически все о своем народе. О том, что раса магри когда-то была расой колдунов и пятьсот лет назад у них было свое государство. Магри достигли невиданных по тем временам высот в развитии, опередив большинство существовавших на то время государств. Их растущая сила и влияние заставили заволноваться западную империю. Дескать, придет день, и злобные магри в союзе с драконами нападут и сметут с лица земли весь цивилизованный мир, как уже подмяли под себя несколько государств (на их месте потом появились Вольные Княжества и некоторые их соседи). Империи удалось поставить под свои знамена две трети западных стран. Небольшие отряды прислали даже эльфы. Более того, с ними плечом к плечу сражались орки, которых Перворожденные ненавидели и с которыми находились в состоянии постоянной войны. Битвы длились долго, больше двадцати лет, и закончились полным разгромом магри, когда от них неожиданно откололись их союзники — серебряные драконы.