Мика Ртуть
Одинокий отец познакомится
Разработка серийного оформления Ф. Барбышева, А. Саукова
Иллюстрация на переплете С. Дудина
© Ртуть М., 2018
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2018
Горячая авторская благодарность Варе Медной и жителям Совиного Дупла – за моральную поддержку и творческие пинки, Марии Покусаевой за вовремя зажженный маяк – диссертацию о жанрах популярной литературы.
Часть I
Подарок
Пролог
– Бабушка, тебе нужно к врачу! – Лорен чуть не плакала. Денег на госпиталь не было. – Тебе необходимо проходить лечение каждые шесть месяцев! А мы уже пропустили один курс.
Пожилая бледная женщина вымученно улыбнулась.
– Ничего, деточка, я как-нибудь травами подлечусь.
– Травы не помогут. Тебе бы переехать в деревню на теплое побережье да не пропускать лечение. – Лорен все же всхлипнула и тут же решительно вытерла глаза. – Мой знакомый клерк из банка сказал, что поможет получить ссуду! Он сказал, что поможет с документами…
О том, что это будет не совсем законно, Лорен решила бабушке не говорить, у той и так обострились боли, и нервничать ей было ни в коем случае нельзя.
– Его светлость гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате – Мальдонадо, кузен Его Величества Ортего Карлоса IV де Бурбон, короля Испании, Великий Магистр, глава Ордена Пернатого Змея, тайный советник и прочая, прочая, прочая опять холост. – Импозантный молодой мужчина в домашнем шелковом халате бросил на стол «Новости Столицы». – Это которая по счету?
– Четвертая, дон Амандо, – его секретарь улыбнулся и развернул другую газету, пестревшую всевозможными цветными заголовками.
– Что пишут? – живо поинтересовался дон Амандо.
– «Сплетница» принимает ставки, как быстро герцог женится и на ком. Список потенциальных невест тянется на четверть страницы. О, да тут все более-менее родовитые дамы государства.
– И не боятся его репутации! – весело воскликнул дон. – Что называют причиной смерти герцогини?
– По официальной версии, она отбыла за океан предварительно дав герцогу развод. А по неофициальной – называла мужскую гордость Марка «масиком». Это он стерпеть не мог и удавил ее в порыве бешенства.
– О, да… – расхохотался дон. – Первую он удавил за то, что она носки складывала не по парам, вторую потому что пыталась сделать из него вегетарианца, третья болтала во время секса, в четвертая, значит, недооценила мужскую гордость.
– Ну, еще болтают, что герцог увлекся во время сексуальных игр и не рассчитал сил… В кулуарах шепчутся о проклятии Синей Бороды.
– Глупости! Здесь что-то другое… и я хочу узнать, что. Пора подарить моему другу Марку давно обещанный подарок. У нас есть подходящий экземпляр?
– Та девица, что пыталась получить ссуду в банке по подложным документам. Помнится, она еще что-то лепетала о больной родственнице.
– Она согласится?
– А у девицы есть выбор? Или стать на год постельной игрушкой Марка, или сесть в тюрьму… На десять лет…
– Да ну! Ей грозит год общественных работ, не более, – махнул рукой дон Амандо.
– Но девушка ведь об этом не знает, – вкрадчиво произнес секретарь.
– Подготовь контракт и если она его подпишет, то мы начнем игру. И не забудь, мое имя нигде не должно упоминаться.
Секретарь подошел к бару, плеснул в хрустальные бокалы янтарную жидкость из графина и подал один стакан дону.
– За будущего Великого Магистра!
Она сидела за железным столом положив руки на столешницу. Невысокая, стройная, испуганная. Десять дней в окружной тюрьме в общей камере едва не сломало ее дух. Лорен держалась из последних сил и только надежда, которую ей дал адвокат не позволяла опуститься на дно отчаяния.
– Хорошо выглядите, сеньорита.
– Здравствуйте, дон Мегель. – она подскочила и цепи сковывающие лодыжки неприятно звякнули. – Есть новости? Вам удалось что-нибудь узнать?
– Увы, судья настроен очень решительно. От вашей аферы чуть не пострадала репутация одного из крупнейших банков. Наказание будет максимальным. Десять лет каторги. Мне жаль, сеньорита Кастро.
Из Лорен словно воздух выпустили. Она не могла поверить словам адвоката. Этого просто не могло быть! Они не могли поступить так жестко!
– Но я ведь ничего не украла! Я бы вернула ссуду согласно договора!
– У вас уже была приводы в полицию, поэтому закон на стороне банка.