Удивленный и растерянный Ортего.
Четким, отработанным движением Лорен направляет королю в грудь узкий длинный стилет.
Марк с отчаяние подумал, что не успеет, но все равно метнулся наперерез клинку.
Последнее, что увидел Марк – разочарование и восхищение в зеленых глазах Лорен. Только вот Лорен ли это?
– Открывай глаза, везунчик.
Голос Первого отозвался в висках острой болью. Что он здесь делает? Ведь ночью с ним была Лорен, это ее нежные руки меняли мокрую тряпку на лбу, ее холодные пальчики перебирали пряди отросших волос… Или ему это все причудилось, и Лорен так и не спасли из плена?
– Где Лорен?
Это его голос? Сиплый и тихий.
– Дома. Ей надо отдохнуть, собраться с мыслями, подумать. Понять, как жить дальше. Она не отходила от тебя, пока ты стоял одной ногой в Сумеречной долине. Но ушла, когда опасность миновала.
Что значит – ушла? Куда ушла? Почему?
– Марк, что ты помнишь?
– Все. До того момента, как меня убили.
– Открой глаза.
Марк с трудом открыл глаза, Первый расплывался и раздваивался.
– Пей!
Поит, словно младенца, через рожок, но зато перестало двоиться в глазах. Колдун помог ему сесть, подтолкнул со всех сторон одеяло.
– Рассказывай.
– С детьми все в порядке, они в коридоре. Ждут, когда я позову. Альба и Бернард не вернулись в университет. Потом отработают.
– Что?
– Что слышал. И хватит уже быть наседкой – сам должен понять, что добром это не кончится. Мне до сих пор стыдно, что мы использовали твою жену и едва ее не погубили.
– Жену? – тупо переспросил герцог.
– Лорен.
Демон торжествующе взревел и Марку передалась его эйфория. Он вдруг почувствовал себя счастливым дурачком. Абсолютно счастливым и абсолютно дурачком. Он ничего не понимал, но был счастлив.
– Расскажи все по порядку.
– Только коротко, подробности узнаешь из доклада своих мальчиков. Или от Диего, он придет тебя проведать вечером.
– С ним все в порядке?
– Да что с ним станет? Лежит в соседней палате. Он когда мозги заговорщикам выжигал, немного переутомился. Короче, наша старшая сестрица действительно гений. И актриса. Плевала она на тебя и на наследство. Ей нужен был Ортего. Все остальное было отвлекающим маневром. Первоначально она планировала использовать оборотней. Нападение на Антония было первой частью плана. Но тут умерла мать, и Эльмира узнала, кто ее отец, да еще и Ортего объявил о твоей помолвке с Рут. План она поменяла на ходу.
– А Амандо?
– Глупая история. Они были любовниками. Не знаю уж, что там между ними произошло, но в итоге он попытался ее шантажировать… За что и поплатился.
– Через него у нее был доступ к документам Ордена, – простонал Марк. – Вот сучка! А на свадьбе?
– Все бы получилось, если бы не Лорен. Тебе повезло с ней, Марк; ты сам не понимаешь, как повезло.
– Понимаю.
– Мне очень жаль, Марк, но Рут мертва. Она умерла от остановки сердца. Причину смерти мы выяснить не смогли: связано это с магической порчей или с болезнью, так и осталось загадкой. Она оставила завещание, запрещающее делать вскрытие. Эльмира утверждает, что заперла ее в спальне, чтобы не путалась под ногами, и она была в тот момент вполне здорова.
– Рут убил откат от свадебного заклинания, – тихо произнес Марк, испытывая вину за эту смерть.
– Это несчастный случай. Эльмира забыла об этом заклинании, а может быть не знала. Рут была нужна ей лишь как образец для создания иллюзии подобия. Она не сканируется никакими магическими методами, ощущается и осязается как оригинал. Под личиной Рут была Лорен.
– Вот почему Он так обрадовался. Демон смотрит не глазами, – понимающе кивнул Марк, впервые в жизни испытывая к демону что-то вроде благодарности.
– А под личной Лорен скрывалась сама магичка. Она просчитала все идеально, и если бы мы действовали согласно первоначальному плану, Ортего был бы мертв. Ты бы толкнул лже-Рут на Ортего, сообщники Эльмиры незаметно сняли бы с него защиту; Лорен, находясь под влияние наркотика, выполняла бы все приказы нашей чокнутой сестрички. Она бы убила короля. Ведь от Рут никто и никогда бы этого не ожидал. Саму «Рут» скорее всего тоже бы убили – или я, или ты. Бедная «Лорен», спасенная от злобной колдуньи, потеряла бы чувства, а дальше все просто. Незаметно исчезнуть из замка или госпиталя было бы для мага такого уровня, как Эльмира, делом нескольких минут. Но, благодаря отцу Паулю, Лорен была в полной памяти, только говорить не могла. Она просто не дала тебе возможности осуществить замысел. В итоге Эльмире пришлось импровизировать.