– Он о тебе расспрашивал, – пожилая красивая женщина в теплом стеганом халате и меховых тапочках выглянула из кухни. – Он за тобой ухаживает? – она лукаво посмотрела поверх очков.
– Нет, ба. Мы просто коллеги. Кстати, я подписала годовой контракт и завтра уплываю в Новый Свет. Буду там… э… детей нянчить в богатой семье. Я уже и аванс получила. Его тебе как раз хватит и на лечение и на жизнь. Я тебе буду присылать каждый месяц еще. Заработаю и мы с тобой купим дом и уедем жить в деревню. Там сады, виноградники, чистый воздух. Все как ты мечтала.
– Почему так быстро? Лора, деточка, мы же не успеем тебя собрать!
– Ба! Не переживай! Я буду тебе часто звонить и писать. Это же не десять лет, это всего на год! Знаешь, какой конкурс я выдержала! Из пятидесяти девушек и победила, потому что сказала, что могу уехать прямо завтра! Это такая удача! Очень богатые люди, у них большой дом, сад, яхта!
Лорен тарахтела без умолку, чтобы только бабушка не заподозрила ее во вранье.
– А сейчас собирайся! Я вызову для тебя карету и отправлю в больницу. И ты наконец вылечишь свой желудок. Не спорь! Я уже вызываю! Теперь у нас есть деньги! Я выпишу чек!
Лорен сняла со стены старенький фониль, большой и громоздкий – из самых первых моделей, магический кристалл которых хранился отдельно в большой шкатулке и который нужно было носить к магу заряжать каждый двадцать дней. Это была самая дорогая вещь в их доме, оставшаяся от деда. Лорен грустно улыбнулась, был бы он жив, они никогда бы не попали в такую ситуацию, но деда уже шесть лет, как нет в этом мире. Она набрала знакомый номер.
– Оператор, соедините меня с госпиталем святой Дануты. – Послышались гудки. – Это Лорен Сандра Кастро… да, у меня появились деньги. Да… чеком… хорошо. Ждем.
– Ба! – закричала она – Карета из госпиталя прибудет через полчаса. Где твои вещи?
Бабушка опомниться не успела, как была собрана, расцелована в обе щеки, погружена в карету, получив на прощание сто уверений, что Лорен будет писать каждый день, звонить раз в месяц, одеваться тепло, кушать нормально и никому не позволит себя обижать…
Лорен усердно улыбалась и махала рукой пока карета не свернула в сторону главной улицы, а затем вернулась в пустую квартиру. Поднимаясь по лестнице она с удивлением отметила, что на месте корявого желтого цветка сияет большая дырка. Чудеса да и только. А может ей привиделось?
– Папа, я покакала!
Гости замолчали, оглянувшись на источник шума. Звонкий голос эхом пронесся по огромной столовой и в зал вошла белокурая девчушка трех лет. Она, путаясь упитанными ножками в спущенных трусах, гордо несла в вытянутых руках зеленый горшок.
– Вероника! – укоризненно проговорил герцог, бросая на тарелку салфетку и поднимаясь из-за стола. – У меня гости и им не интересно смотреть на девочку с грязной попой.
– Попу надо вытелеть, – совершенно серьезно произнесла Вероника и поставив горшок на пол, развернулась к отцу задом выставив вверх то место которое нуждалось в вытирании.
Среди гостей раздались смешки.
– Донья Вероника, позвольте сопроводить вас в ванну, – герцог улыбнулся и протянул дочери руку. – Константин, убери.
Дворецкий стремительной тенью метнулся от стены и подхватив горшок исчез в черном облачке.
– И что это означает? – грозно нахмурил брови Марк, когда они с младшей дочерью вышли в коридор и застали там остальных детей вооруженных подслушивающими трубками.
– Тссс, – отмахнулся от него старший сын, прижимая трубку к стене.
– Папа, я ответу Верку в ванну.
– Спасибо, София, – улыбнулся дочери герцог и передав ей руку малышки повернулся к остальным трем детям.
Старшие – шестнадцатилетние близнецы Бернард и Альба-Эстер прильнули к двери прислушиваясь к разговору, а двенадцатилетний Винсент стоял опершись о стену и внимательно смотрел на отца. У него были точно такие же черные глаза как и у герцога.
– Отвлекитесь от прослушки, – фыркнул дон, дергая дочь за кончик косы. – Я и так вам расскажу о чем сейчас идет разговор. Дамы наперебой расспрашивают Амандо и Диего о моих предпочтениях, а доны им врут без зазрения совести. Донья Эвгеника сейчас начнет расписывать, как тяжело детям без матери и как она мечтает иметь пятерых детей, чтобы подарить им любовь и ласку. А донья Себастьяна вздыхает и напоминает, что она закончила институт домохозяек с отличием.
– Все ты знаешь! – Альба вытащила из уха заглушку и повернулась к отцу.