— Мог бы и карету за нами прислать, — проворчал Чонин, выходя на небольшую утоптанную дорожку.
Агнет, подобрав полы пальто, засеменила следом. Остаток пути они также прошли в тишине. И если Чонин просто спал на ходу, то девушка волновалась о своём будущем. Каким оно будет в доме господина Бёна? Получится ли у неё соответствовать его ожиданиям? Не разочарует ли прекрасного благодетеля? Ведь, по сути, он оказал ей такую честь, хотя мог насильно вернуть в пансионат.
Ну и, конечно же, было неплохо узнать, кто он на самом деле. Ведь не может быть даже у такого обеспеченного человека, столь роскошное владение в глубине лесной чащи?
— А это что? — Агнет замедлила шаг и прищурила глаза.
Они были уже у подножия холма, когда им на пути стали попадаться наполовину заметённые кресты. Они возвышались по обе стороны дороги и отбрасывали на снег кривые чёрные тени.
— Кладбище, — лениво зевнул ведьмак.
— А кто здесь похоронен?
— Много кто.
Поняв, что разумного ответа от парня не дождёшься, Агнет сдёрнула варежку и подобралась к одной из могил. Не долго думая, стряхнула с таблички снег и вчиталась в надпись. Там значилось незнакомое имя и две даты — рождения и смерти.
— Уже пятьдесят четыре года прошло с момента гибели, — дыша на замёрзшие пальцы, произнесла девушка.
— Агнет!
Ойкнув, она бросилась за рассерженным Чонином, ушедшим далеко вперёд.
Подниматься в гору было довольно тяжело, но зато молодые люди согрелись, а на их щеках выступил здоровый румянец. Скрипевшие ворота, будто почувствовав их приход, самостоятельно раскрылись, открывая доступ на внутреннюю территорию замка. Пока ведьмак целенаправленно двигался к высокому крыльцу, где их уже ожидал хозяин дома в сопровождении верного слуги, Агнет продолжала с любопытством осматриваться. В центре двора находился небольшой, замёрзший сейчас, фонтанчик. За хозяйственными постройками виднелся каменный колодец, а из конюшен доносилось ржание лошадей.
— Что-то вы припозднились!
Услышав громкий, чуть хриплый голос, Агнет вздрогнула и низко поклонилась. Боясь разогнуть спину, она кусала губы и ругала себя за оплошность — нужно было сразу приметить господина и вовремя поздороваться. Всему виной извечное женское любопытство.
Благодетель же, проигнорировав ведьмака, легко спустился по крутым ступенькам и вплотную подошёл к девушке.
— Ну же, поздоровайся со своим господином, — криво улыбнулся он, протянув ухоженную руку.
Агнет молча прикоснулась к ней сухими губами, едва дотронувшись до кожи, и тут же отскочила как от огня.
— Идём за мной, я покажу тебе дом, — холодно произнёс мужчина.
Прижав к груди скромный узелок, Агнет безнадёжно посмотрела на спину скрывшегося за дверьми Чонина и почувствовала себя совершенно одинокой и брошенной.
Изнутри замок оказался ещё более мрачным, чем снаружи. Высокие узорчатые потолки были украшены потемневшими от времени фресками; на огромных окнах висели тяжёлые гардины, совершенно не пропускающие солнечный свет; в углах свисала паутина; на дорогой антикварной мебели лежал толстый слой пыли. Даже плитка под ногами местами потрескалась и потеряла былой вид.
— Здесь гостиная, — развёл руками господин. — Там кухня, столовая и погреб. На втором этаже моя комната и ещё штук десять гостевых. Тао и Чонин живут вон в том крыле. Ты будешь спать в каморке рядом с кухней. Понятно?
Агнет кротко кивнула.
— Дальше сама разберёшься, — небрежно бросил через плечо мужчина, но на нижней ступеньке лестницы хлопнул в ладоши и обернулся. — Ах да, за неделю наведи тут порядок. Я бы хотел устроить небольшой бал, персон на триста. Так что придётся постараться.
— Эм… хорошо, — неуверенно замялась девушка.
— Ты же не хочешь меня подвести? — усмехнулся господин.
Не став ждать ответ, он легко поднялся наверх, и вскоре его шаги стихли.
***
Тао оказался гораздо разговорчивее своего господина. Он проводил Агнет в комнатушку, что должна была стать её вторым домом, а также расписал план действий на сегодня.
— Прибраться на первом этаже, приготовить обед, постирать одежду господина, вычистить снег на заднем дворе, накормить лошадей, — загибала пальцы девушка.
Сам Тао как-то подозрительно быстро смылся, а Чонин, на пару с Чертёнком, пропал из виду с самого утра. Поэтому, горестно вздохнув, Агнет принялась за дело. Вооружившись веником и мокрой тряпкой, она тщательно вымывала из углов пыль, сметала паутину и мусор в одну кучу, чтобы потом вынести во двор. Стирая пальцы до мозолей, самоотверженно оттирала плитку до блеска, отвлекаясь лишь на то, чтобы сбегать на кухню и выпить стакан водицы.
Когда с уборкой было закончено, Агнет накинула на плечи пальтишко и отправилась на улицу. Щедро насыпала лошадям зерна, даже осмелилась потрепать одного жеребца за гриву, но тот заржал так громко, что бедняжка поспешила убраться восвояси.
Агнет уже дочищала снег, когда во двор выглянул Тао. Зябко кутающийся в замшевый камзол, он недовольно повёл бровью и нервно кашлянул.
— Ты чем думаешь? Господин обедать изволит, а у тебя печь холодная! — фыркнул блондин.
— Но я чищу снег…
— Бросай лопату и бегом на кухню! — рыкнул Тао.
Агнет растерянно посмотрела на небольшой, ещё не убранный, островок снега и с жалостью отнесла лопату в сарай. Прошмыгнув мимо Тао, хотела уже улизнуть, как он бесцеремонно отловил её за воротник.
— И что же ты готовить будешь? — издевательски протянул блондин.
— А что господин изволит? — замерла от страха девушка.
— Господин изволит слоёное пирожное, уж больно он охоч до сладкого. А младший господин просил пожарить ему мяса, да побольше! Ах да, не забудь принести из погреба бутылочку вина! — особенно выделив последнее слово, Тао цокнул языком и скрылся в доме.
***
Едва не плача от горя, Агнет смотрела на противень с подгоревшими пирожными и готовилась к самому худшему. Господин возложил на неё такие надежды, а она даже не смогла порадовать его любимым лакомством.
Пока девушка расстраивалась по поводу десерта, кусок свинины, лежащий в духовке, медленно превращался в пересушенную подошву. Вспомнив, наконец, о блюде, Агнет торопливо вытащила его наружу и обречённо заплакала.
— Обед подавай! — из столовой донёсся капризный голос хозяина и трель колокольчика.
Девушка шла с пустым подносом, как на казнь. Стоило ей показаться в дверях, как три пары глаз напряжённо уставились на её руки.
— Где еда? — нахмурился Чонин.
Видимо, он успел выспаться, и сейчас, в белоснежной рубашке и с уложенными волосами, казался принцем благородных кровей.
— Она немного подгорела, — опустила голову Агнет.
— Так приготовь заново, — ледяным тоном произнёс старший господин.
— Я не умею, — вздохнула девушка, крепко сжав покрытые мозолями ладошки.
— Значит научись, и не вынуждай меня в тебе разочаровываться! — прошипел мужчина. — Тао, принеси мне в комнату бутылку вина.
Не удостоив Агнет даже взглядом, господин покинул столовую. Тао не стал читать нотации в присутствии Чонина, но по его нахмуренным бровям девушка сразу поняла, что ей грозит грандиозная выволочка. Она ещё точно не определила, кем являлся блондин в этом доме, но у него однозначно была большая власть.
— Плевать, я съем и подгоревшее мясцо. — Стоило за Тао закрыться двери, подскочил к Агнет Чонин.
Они на пару зашли в кухню, и пока девушка уныло сидела на стуле, подперев голову руками, ведьмак за обе щеки уплетал плохо жующееся мясо.
— Там книжка должна быть, от прошлой служанки осталась, — кивнув в сторону полки, прочавкал парень. — Поищи, там должны быть рецепты любимых пирожных брата.
— Хорошо, — слабо улыбнулась Агнет.
— Бэкхён на самом деле неплохой, просто порой жуткий идиот и тиран. Если обоснуешься здесь, то проживёшь долгую жизнь и горя не узнаешь. Главное, не спорь с ним, а то придушит без сожаления, — облизнув испачканные в масле пальцы, поведал Чонин.