— И накрой стол на две персоны! — раздалось ей вдогонку.
***
Кажется, Агнет провозилась гораздо дольше пяти минут. Чего только стоило не запутаться в многочисленных рюшах роскошного ярко-красного платья. Лиф оказался немного велик, и девушка переживала, что не может плотнее затянуть корсет, но когда кто-то резко дёрнул за тонкие нити со спины, она тут же выдохнула и обернулась — позади стоял невозмутимый господин Бён и сосредоточенно поправлял шнуровку.
— Тебя не было слишком долго, — холодно отрезал он, после чего взял Агнет за плечи и развернул к себе лицом. — Вроде бы неплохо. Пошли!
Девушка с волнением и страхом посмотрела на заботливо подставленный локоть и, чуть замешкавшись, всё же схватилась за него — ноги уже с трудом держали.
— Простите, но как вы оказались в комнате? Я же закрывалась изнутри, — идя по коридору, пролепетала Агнет.
— Глупышка, неужели ты думала, что у хозяина замка не найдётся ключа от всех дверей? — закатил глаза господин.
Захватив на кухне приборы для второй персоны, пара прошла в хорошо освещённую столовую и заняла свои места — мужчина во главе стола, а Агнет по левую руку от него.
— Вина? — откупорив бутылку, предложил красноволосый.
— Я не пью, — замотала головой девушка.
— Чуть-чуть можно! Я теперь несу за тебя ответственность, так что глупостей не натворишь. — Сцапав хрустальный бокал на тонкой ножке, господин доверху наполнил его алой жидкостью и поставил перед Агнет. — Давай же выпьем за этот прекрасный вечер!
Наполнив и свой фужер, мужчина звонко ударился с бокалом девушки и пригубил алкоголь. Агнет тоже — совсем каплю, краешками губ. У вина, на удивление, оказался солоноватый привкус, и язык тут же будто покрылся плёнкой. Покачав головой, девушка сделала ещё один глоток и отставила бокал в сторону.
Несколько минут они молча ели. И если господин с удовольствием уплетал стейк и запивал его алкоголем, то Агнет вяло ковырялась в салате и каждый раз, стоило мужчине бросить на неё внимательный взгляд, покрывалась гусиной кожей. Она решительно не понимала, чего он хочет. Зачем позвал её за стол? Зачем заставил надеть платье? Почему сейчас, когда с ужином покончено, он сидит, подперев подбородок рукой, и не сводит с неё заинтересованного взгляда.
— Ты умеешь танцевать? — неожиданно спросил мужчина, склонив на бок голову.
— Нет. — Агнет вжалась в спинку стула и поджала отчего-то побелевшие губы.
— А правилам хорошего тона обучена?
— В пансионате обучили, — окончательно растерялась девушка.
— Встань и покрутись.
Не смея противиться, Агнет с трудом выбралась из-за стола и несколько раз крутанулась на месте.
— Неплохо, — вставая рядом, одобрил мужчина. — И ростом я тебя повыше. А ну-ка, дай руку!
Бесцеремонно сцапав ледяную ладошку, он вложил её в свою и довольно хмыкнул — чужая ручка идеально лежала поверх его собственной.
— Решено! Будешь моей спутницей на балу! А танцевать научим.
— Спутницей на балу? — Агнет показалось, что она ослышалась. — Почему я? Вы шутите?
— Милая, я живу в глубине непроходимого леса! Здесь больше нет девушек! — вновь присаживаясь, обаятельно улыбнулся красноволосый. — И не забивай свою головку всякой ерундой. Это всего лишь на одну ночь, а дальше ты продолжишь драить полы и стирать мои рубашки.
Девушка вздрогнула, будто от хлёсткой пощёчины, и посмотрела на оставшегося всё таким же холодным господина глазами, полными слёз.
— Я могу идти?
— Иди. Только не стоит ночами гулять по замку — это опасно, как ты успела понять, — пригубив ещё вина, посоветовал благодетель.
***
К вечеру следующего дня вернулся Тао. Он долго просидел в кабинете господина, что-то сбивчиво ему рассказывая, и Агнет пришлось два раза таскать им кофе на позолоченном подносе.
Господин упорно делал вид, что вчерашнего ужина не было, вот только красное платье, любовно сложенное на стуле в тёмной комнатушке, прозрачно намекало девушке, что это не сон. Она почти не спала ночью, всё думала над предложением мужчины. Не зная всех причин, Агнет всё равно хотела стать его спутницей, пусть и на одну ночь. Но ещё больше ей хотелось стать спутницей господина на всю жизнь, вот только как это сделать, когда он красивый и богатый, а ты простушка в грубо сшитом фартуке и стоптанных башмаках.
— Такому, как господин, нужна принцесса, а не служанка безродная, — жаловалась Агнет мурчащему на коленях Чёртику.
На кухне, перед ярко-горевшим очагом, было тепло и уютно. На сковородке шкворчала поджарка, а в духовке пеклась новая порция пирожных. Уснувший котик, которому Агнет недавно наложила в миску вкусной рыбки, согревал своим теплом, и, в отсутствии Чонина, девушка понимала, что может доверять только ему.
Ей хотелось бы сейчас поговорить с ведьмаком, рассказать о своих переживаниях. Возможно, даже о чувствах к его старшему брату. Агнет была уверена, что Чонин смог бы дать правильный совет. Вот только парень пропадал в городе, а она страдала тут, в одиночестве.
Стоило часам пробить семь раз, как девушка, по обыкновению, отправилась в столовую, чтобы накрыть хозяевам. Управившись меньше, чем за десять минут, она едва успела встать у стены, как на пороге появился господин в сопровождении усталого помощника.
Проигнорировав присутствие Агнет, хозяин приступил к ужину, а Тао лишь широко зевнул, прикрыв рот ладонью, явно не испытывая голода.
— Не стоило наедаться по дороге домой, — неприятно фыркнул красноволосый.
— Прости, соблазн был так велик. — Помощник погладил живот и мечтательно прикрыл ресницы. — Давненько я ничего вкуснее не пробовал!
Господин выразительно кашлянул и стрельнул глазами в затаившуюся Агнет. Тао согласно кивнул и сосредоточился на вине — то ли решив напиться, то ли просто занять много говорящий рот.
После того, как Агнет отнесла грязную посуду на кухню и взялась за её мытьё, из гостиной донёсся требовательный звон колокольчика. На бегу вытирая руки фартуком, девушка вбежала в комнату и непонимающе уставилась на господина, сидевшего за роялем, и Тао, облокотившегося на его крышку.
— Танцуйте, — коротко приказал мужчина, разминая пальцы.
— Простите? — опешила Агнет, тут же отступая назад.
— Ты забыла наш вчерашний разговор? Будем учить тебя танцевать, — с нажимом произнёс благодетель. — А поскольку Тао не умеет играть, то составит тебе пару в танце.
Девушка зажмурилась и потрясла головой, после чего с опаской приоткрыла ресницы — ни хозяин, ни слуга никуда не делись. Понимая, что не имеет права на отказ, Агнет робко приблизилась к широкоплечему блондину и замерла в нерешительности.
— Ну же, одной рукой обними Тао за шею, а другую вложи в его ладонь, — командовал Бэкхён со своего места.
Щёки Агнет покраснели от смущения, когда блондин сгрёб её ладошку в свою лапу, а вторую властно положил на талию. Ощущения были скомканные и неприятные — девушке хотелось отстраниться как можно быстрее, чтобы не чувствовать горячее дыхание в волосах и биение сердца через тонкую рубашку. Она бы с удовольствием прильнула к господину Бёну, но никак не к этому громиле с чёрствым сердцем и зычным голосом.
— Итак, начали! — Длинные пальцы коснулись чёрно-белых клавиш, и гостиная наполнилась замысловатой мелодией вальса.
Тао сделал первый шаг, Агнет неумело повторила за ним. Ещё один, и она наступила ему на ногу, тут же извинившись. Следующая серия движений привела к тому, что пара врезалась в стену, больно приложившись плечами.
— Эй, у вас как с координацией? — резко оборвал игру мужчина.
— Она совершенно безнадёжна! — возмутился Тао.
— Ты мужчина, а мужчины ведут в танце! Вот и веди её! Если ты мастер, то сможешь танцевать даже с коровой! — раздражённо заорал господин, игнорируя полуобморочное состояние Агнет. — Продолжим!