И снова красивая мелодия и последовавшие за ней шипения Тао и ойканья девушки. У неё решительно не получалось танцевать в паре с блондином. Движения его были слишком резкие, а из-за большой разницы в росте, ладошка Агнет всё время соскальзывала.
После того, как девушка в седьмой раз наступила на многострадальную ногу Тао, господин не выдержал и с грохотом ударил кулаком по клавишам, от чего те болезненно взвыли.
— Ужасно, Тао, просто ужасно! Ты совершенно не умеешь танцевать! — шипел он, отвешивая тычки понурившему голову блондину.
— Не ругайте его, это моя вина! — попыталась вмешаться Агнет.
— Так! — мужчина подскочил к ней и свободно закинул на шею чужую тонкую руку, а вторую вложил в свою ладонь. — Раз вы оба балбесы, мы будем делать это без музыки.
Девушка рвано выдохнула, когда господин мягко притянул её к себе вплотную за талию, и спрятала зардевшееся лицо на груди мужчины. Попытавшись слиться с ним в одно целое, она повторяла следом все движения, стараясь не отставать и уж тем более не наступать на лакированные ботинки. Музыки не было, но её с лихвой заменяли удары пульса в висках и шум крови в голове. А ещё в низу живота будто носился маленький смерч, разнося по всему телу болезненную слабость, перемешанную с лёгкостью и эйфорией.
— Вот, уже гораздо лучше, — застыв в центре гостиной, похвалил девушку благодетель. — Завтра продолжим!
Но несмотря на то, что урок был закончен, Агнет не спешила отрывать лицо от чужой рубашки, как и убирать руку, обвившуюся вокруг шеи. Она не заметила насмешливого взгляда Тао и растерянного господина — все её мысли были заняты тем, что подсчитывали удары чужого сердца, чуть ускорившего свой обычный ритм.
— Агнет, ты в порядке? — Господин отступил назад, и девушка разочарованно расцепила объятия.
— Голова кружится, — ни капли не соврав, призналась она.
— Тяжело, наверное, танцевать с непривычки! — заметил мужчина.
— Пожалуй, вы правы.
— Отправляйся к себе в комнату и хорошенько отдохни!
— Но я не успела…
— Тао всё сделает за тебя! — Господин бросил на вздрогнувшего блондина колкий взгляд. — Или плохому танцору вечно что-то мешает?
Слуга обиженно фыркнул и скрылся на кухне. Агнет же, стараясь не смотреть на благодетеля, сдавленно пожелала спокойной ночи и убежала к себе в комнатку.
Уже там, лёжа под тонким одеялом и стуча зубами то ли от волнения, то ли от холода, она решила, что непременно сделает всё возможное, чтобы растопить ледяное сердце одинокого господина.
========== Сладкая кровь ==========
Подготовка к балу шла полным ходом — Агнет уже добралась с метлой до второго этажа и сейчас наводила порядок там. Тао, оказавшийся искусным поваром, днём и ночью торчал на кухне и разрабатывал рецепты новых блюд, которыми будет угощать званых гостей. Чонин обещал вернуться со дня на день и привести с собой два фрака — для Тао и Бэкхёна, и подарочек для крошки Агнет, как он любя её назвал. И лишь сам господин был мрачнее тучи. Ничего его не радовало и не веселило — целыми днями он сидел взаперти и обводил на выцветшем настенном календаре дни, оставшиеся до праздничного вечера.
Мужчина выходил из спальни лишь по вечерам — чтобы проверить, как идёт подготовка к балу, и поужинать, сильно налегая на вино. Танцевать он больше с Агнет не спешил, что слишком явно расстраивало девушку, но подойти к господину и заговорить об этом у неё не хватало смелости.
— Мы уезжаем в пансионат, вернёмся вечером, — объявил однажды утром благодетель, заявившись на кухню к ещё не до конца проснувшейся Агнет.
— А? Хорошо! — встрепенувшись, низко поклонилась она.
— Ужин можешь не готовить, у меня нет аппетита, — устало махнул рукой мужчина.
Девушка успела заметить тёмные круги, что залегли под его глазами, и нервно закусила губу.
— Господин? — тихо позвала она.
— Что? — благодетель обернулся в дверях.
— Вы заболели?
— Всё в порядке, — после небольшой паузы с нажимом произнёс господин и покинул кухню.
Когда Бэкхён загрузился в карету, и та, под руководством Тао, покинула пределы замка, Агнет зачарованно выдохнула и отошла от окна. Уму непостижимо — она впервые оказалась одна в этом огромном мрачном замке. Здесь, кроме неё, никого больше нет, а это значит, что можно делать всё, что душе угодно!
— Ау-у-у-у! — выбежав в гостиную, крикнула Агнет, и её голос эхом отлетел от стен. — Есть тут кто?
— Есть тут кто… есть тут… есть… — разносилось под узорчатыми сводами.
— Ла-ла-ла-ла! — Девушка принялась кружиться, от чего перед глазами в беспорядке мелькали мебель, картины и тяжёлые портьеры.
Подскочив к роялю, Агнет ловко подняла его крышку и принялась играючи тыкать на клавиши, немного морщась от получаемого, режущего слух, звука.
— Так, а теперь наведаемся туда! — непонятно кому сказала девушка, ткнув пальчиком на лестницу, а спрятавшийся под диваном Чёртик тихо мявкнул, так никем и не услышанный.
Перепрыгивая через две ступеньки, Агнет быстро добралась до верхней площадки и осмотрелась. Правильнее было бы прекратить дурить и домыть оставшуюся часть коридора, но женское любопытство сильнее любого другого чувства. Поэтому, боязно покосившись на плотно закрытую входную дверь, девушка на цыпочках направилась к комнате господина.
Помолившись про себя и, на всякий случай, перекрестившись, Агнет толкнула оказавшуюся незапертой дверь и прошла в тёмную комнату. Ничего не видя перед собой, девушка на ощупь добралась до окна и раздвинула тяжёлые бархатные шторы. Солнечный свет хлынул сквозь мутное стекло, заставив Агнет прищуриться и торопливо отвернуться.
В ярком освещении комната выглядела совсем иначе, чем тогда — ночью. Рядом с окном стояла широкая кровать, застеленная мягким покрывалом и заваленная многочисленными подушками. Она выглядела настолько девственно нетронутой, что Агнет вскользь подумала, что господин вообще никогда на ней не лежит. У стены стоял массивный книжный шкаф, глубокое кресло и низкий столик. На каминной полке стояли старинные часы и фарфоровые статуэтки незнакомых божков. Сам камин был потушен, и лишь в его глубине сверкали красные бриллианты тлеющих угольков. С другой стороны кровати располагалась дверь в гардеробную, но открыть её Агнет не решилась — на пути девушки стоял злополучный лакированный гроб.
Не ожидавшая его увидеть, она резко отшатнулась и схватилась за сердце. Первой мыслью было убежать, но что-то остановило Агнет, и она медленно опустилась на колени, проводя кончиками пальцев по гладкой крышке. Набравшись смелости, девушка подцепила её и аккуратно подняла, с испугом взглянув на пустые сейчас шёлковые подушки.
— Ах, — выдохнула она, коснувшись прохладной ткани. — И почему господин в нём спит?
Агнет уже хотела опустить крышку, как её внимание привлёк острый бумажный уголок, выглядывающий из-под обивки. Она протянула дрожащую руку и ловко его сцапала, тут же отпрыгнув на безопасное расстояние. Затаив дыхание, девушка взглянула на свою находку и недовольно нахмурилась — это оказалась старая потрёпанная фотография, с замусоленными углами и размытыми жёлтыми пятнами на поверхности. На ней был запечатлён господин Бён и незнакомая Агнет женщина, очень красивая и молодая. Она сжимала руку мужчины, кокетливо спрятавшись под полами шляпки, и девушке была видна лишь её нежная улыбка.
Вздрогнув от боя часов в гостиной, отмерявших ровно полдень, Агнет резко обернулась, но никого не увидела. Странное чувство, что за ней наблюдают, внезапно вселилось в душу и сейчас нещадно грызло её, будто мышка кусочек сыра.
Девушка хотела положить снимок на место и выскочить из комнаты, но стоило ей пошевелиться, как из гостиной донеслись звуки рояля. Волосы на голове встали дыбом, а фотография выпала из расслабленных пальцев на ковёр.