— Господин хочет найти мне замену? — сверкнула глазами девушка.
— Первое время будет работать Тао, а потом…
— Что?! — взвизгнул блондин и закатил глаза. — Но почему я? Если уж на то пошло, то я не поломойка, а дворецкий!
— Но мне не сложно! Прибираться в замке господина для меня — сущее удовольствие, — ласково улыбнулась Агнет.
Смущённый Бэкхён торопливо отвернулся и промокнул платком выступивший на лбу пот.
— В любом случае, ты больше не будешь жить в комнате для прислуги, — пробормотал он, старательно пряча взгляд.
— Может, поселишься рядом со мной? Такая уютная комнатка с видом на кладбище, — замурлыкал Чонин, приобнимая девушку за плечи.
Неожиданно жёстко Агнет сбросила его руку и неспешно подошла к вздрогнувшему господину. Игнорируя пристальное внимание присутствующих, она крепко прижалась к его руке, а голову положила на плечо.
— Я буду спать с господином! — прикрыв трепещущие ресницы, выдохнула она.
***
— Вот! — Тао поставил перед Агнет бокал с кровью и молча отошёл к стене.
Его всё ещё раздражало распоряжение господина побыть сегодня слугой. Сам он по-прежнему позорно сбегал от Агнет каждый раз, стоило ей приблизиться хоть на пару метров. Чонин наблюдал за всем этим с одной ему понятной усмешкой и огоньком в глазах.
— Я должна это выпить? — спросила девушка, не сводя взгляда с господина.
Красноволосый, сидевший на другом краю стола, величественно кивнул. Повертев бокал в пальцах, Агнет пригубила тёмно-красную жидкость и тут же выплюнула её на стол.
— Не нравится?! — ахнул Бэкхён.
— Пф! Я всегда знал, что подобный суррогат могут пить только такие извращенцы, как вы с Тао! — вредно заржал ведьмак.
— Невкусно же, — скривилась Агнет, отставив бокал подальше.
— Тебе нужно пить кровь! Ты сама говорила мне, что не хочешь убивать. Так вот — готовая кровь перед тобой! Чего тебе не нравится? — распалялся вампир.
— Может, Чёртика покусать? — Агнет задумчиво уставилась на притихшего кота, тут же юркнувшего подмышку Чонина.
— Ой, котяш, думаю, нам пора делать ноги! — покачал головой ведьмак. — Со всех сторон оккупировали, вампирюги несчастные!
— В тебе тоже течёт вампирская кровь! — заявил Бэкхён, тоном, не терпящим возражений.
— Ха! А я виноват, что твой папаша-вампир всю весну наведывался в лачугу к моей матушке? Приворожила она его, что ли, — скривившись, предположил брат.
Красноволосый решил оставить эту реплику без комментариев и вновь обратил свой взгляд на Агнет. По расширившимся зрачкам он отчётливо видел, что девушка очень голодна. Но как её накормить, если пить выдержанную кровь она отказывается, а другой здесь просто нет?
— А я теперь не смогу кушать обычную еду? — неожиданно оживилась она.
— Сможешь, но насытиться возможно лишь кровью. Грубо говоря, ты можешь есть человеческую пищу и всё равно умрёшь от голода, — пожал плечами господин.
— Тогда я кое-что попробую, — улыбнулась Агнет, выбравшись из-за стола.
Прихватив с собой бутылку вина, она отправилась на кухню, а весь мужской состав во главе с Чёртиком потянулся следом. Поставив на огонь сковородку и налив в неё масла, девушка принялась лихо разделывать на столе кусок мяса, разрезая его на небольшие кубики и опуская на сковороду. Добавив ароматных приправ и залив кровью, Агнет накрыла блюдо крышкой и села на стул в ожидании ужина.
— Нужно будет завтра встать пораньше, чтобы успеть приготовить кушанья к балу, — задумчиво бормотала она, наматывая на палец прядь волос. — А ещё надо украсить первый этаж и вычистить от снега двор. Ох, и дел ещё!
— Мы поможем! — высказался за всех Бэкхён и покосился в сторону сковородки. — Думаешь, будет вкусно?
— А сейчас и проверим! — улыбнулась Агнет.
Блюдо получилось на удивление аппетитным. Даже Чонин, презренно относившийся к вампирам и их вкусовым пристрастиям, съел парочку порций жаркого. Только Чёртик остался не у дел, но ему и выделенного кусочка сырого мяса хватило.
— Отцовские гены одержали победу? — не удержался от подколки старший брат, глядя на то, как ведьмак тщательно вылизывает ложку.
— Заткнись, а то меня вырвет прямо за столом! — скривился Чонин.
Когда Агнет, что-то мурлыча себе под нос, собрала грязные тарелки и ушла на кухню, мужчины собрались в одну кучу и заговорщицки перемигнулись.
— Мне кажется, что она осталась прежней. Только тут подросло и тут, — произнёс Тао, обрисовав волнообразными движениями нужные места.
— Нет, малышка определённо раскрепостилась! Глаз с Бэка не сводит. И чего только нашла, — картинно вздохнул Чонин. — Видишь, она даже на меня не отреагировала! Хотя я ещё не использовал в полной мере своих чар…
— Поскорее бы уже этот бал закончился! — прошипел Бэкхён, устало потирая виски. — Голова кругом идёт, как представлю, что Агнет может повторить поступок Кирин.
— А может, голова идёт кругом по другому поводу? — хмыкнул Тао.
— Ты о чём? — насторожился красноволосый.
— Ну, как же? Кирин ведь завтра тоже придёт. Сколько она здесь не была, м? Кажется, с того самого вечера, когда сбежала вместе с Паком.
Бэкхён побледнел пуще прежнего и, не сказав ни слова, поднялся на второй этаж и заперся у себя в комнате. Забравшись в гроб, он долго ворочался, то повернувшись лицом к огню, то укладываясь на другой бок. Сон не шёл, покой не возвращался.
Он и сам не понимал, что его больше беспокоило — обращение Агнет или возвращение в его жизнь Кирин. Боже, как он её любил! Готов был расцеловывать, носить на руках, сдувать пылинки с хрупких плеч. Бэк тратил на неё баснословные суммы, позволял помыкать собой, выполнял любые прихоти. А чем она ему отплатила? Сбежала с бала в компании лучшего друга, в одночасье ставшего заклятым врагом. И больше они не виделись. Бэк слышал, что Кирин блистала, появляясь на важнейших светских вечерах Европы. Дружила с королевами, покоряла юных принцев, становясь лишь краше день ото дня.
А Бэк медленно угасал в ставшем пустынным замке посреди густого дремучего леса. Его любовь предали, а чувства растоптали. Их счастье было ярким, но таким недолгим, что теперь даже воспоминаний не осталось. Лишь ночами, когда Бэкхёну удавалось забыться коротким мучительным сном, он будто снова ощущал присутствие Кирин, её прохладные ладони на своих щеках и лёгкий запах хвои, пропитавший насквозь её волосы.
Двадцать лет. Целых двадцать лет прошло с момента их последней встречи. Смог ли он её разлюбить? Или чувства нахлынут с новой силой, стоит только Кирин переступить порог их дома?
— Господин?
Бэкхён вздрогнул от тихого шёпота, спросонья показавшегося раскатом грома. Сфокусировав взгляд, он увидел сидевшую на корточках рядом с гробом Агнет. Она не сводила с него обеспокоенного взгляда и хмурила гладкий лоб.
— Выбирайтесь из своего гроба. Будем спать на кровати, — ласково улыбнувшись, поведала девушка.
— Агнет! Это плохая идея! — строго отчитал её мужчина. — В замке много свободных комнат — выбирай любую.
— А я хочу с вами!
— А я нет!
— Но почему? — в больших глазах заблестели капельки слёз, а Бэк почувствовал себя последней сволочью.
— Это неправильно — спать вместе, — спокойно, будто маленькому ребёнку, втолковывал он Агнет. — Мы же не встречаемся, ведь так?
— Давайте встречаться! — тут же подхватила его мысль девушка. — Вы же сказали, что я вам нравлюсь! Я всё помню!
— Агнет, — Бэкхён устало поморщился и опустил взгляд. — Завтра состоится бал. Он очень важный. На нём будут присутствовать десятки вампиров. Вдруг, тебе понравится кто-то, и ты захочешь связать с ним свою жизнь? Тогда ты покинешь меня, а мне будет очень больно…
— Мне никто не нужен, кроме вас! — замотала головой девушка, сама не понимая, откуда в ней столько отчаянной храбрости.