— Но почему эта Чужачка, а не я?! — обиженно воскликнула выскочка Мари.
— Мои приказы не обсуждаются! — отрезала женщина. — Агнет, поторопись. Завтра утром господин Бён удостоит нас своим присутствием!
Миссис Раут с достоинством удалилась прочь из зала, а девицы отошли на небольшое расстояние, всем видом показывая, что уходить окончательно не собираются. Вытащив из миски влажную тряпку и хорошенько её отжав, Агнет с благоговением отбросила тяжёлую ткань в сторону и с любопытством взглянула на загадочного господина Бёна.
— О, Боже! — сорвалось с губ прежде, чем Агнет прикусила язык.
С холста на неё смотрел невиданной красоты молодой мужчина. Худощавый, с острыми плечами и хрупкими ключицами, выглядывающими из-за слегка приоткрытой рубашки. Тёмно-красные волосы были небрежно зачёсаны назад, прекрасно оттеняя бледное аристократичное лицо, на котором, будто чёрные жемчужины, сверкали глаза. Прямой нос, тонкие губы, изогнувшиеся в лёгкой ухмылке. Несомненно, господин Бён был прекрасен своей особенной холодной красотой.
— Ты что смотришь на него?! Оттирай раму! — прошипела одна из девчонок, и Агнет не оставалось ничего иного, как взяться за дело.
Уже вечером, когда работа была закончена и портрет висел на почётном месте, девушка вернулась в комнату и устало прилегла на кровать. За окном вновь завывал ветер, пробирался сквозь полусгнившие рамы и неприятно щекотал открытые участки кожи. Агнет свернулась клубком и прикрыла глаза. Услышав громкие голоса, девушка насторожилась и прислушалась. Кажется, это была Мари с подружками. Они встали как раз за дверями комнаты Агнет и непринуждённо громко общались.
— Ах, в свой прошлый приезд господин Бён улыбнулся мне! Надеюсь, что и в этом году он не устоит перед моей красотой, — восторженно горланила Мари, а Агнет решительно не понимала, чего изумительного можно найти в этой долговязой, непропорционально сложенной блондинке.
— А мне очень нравится его слуга, Тао, — тихий голосок, кажется, принадлежал Грете, единственной пансионерке, которая изредка общалась с Агнет.
— Ну, да, каждому по ровне, — язвительно фыркнула Мари, и шаги девчонок вскоре стихли.
Проснувшись поутру, Агнет нашла на своём стуле новое синее платье и белоснежный фартук. Лишь убедившись, что все остальные учащиеся также приоделись, она решилась надеть незнакомый наряд.
На завтрак подавали привычную гречневую кашу и стакан молока. Поскольку в столовой было много учительниц, девочкам пришлось мириться с присутствием Агнет, и они ограничились лишь злобным шипением и косыми взглядами. Девушка присела за краешек стола рядом с Гретой и неуверенно ей улыбнулась, пожелав приятного аппетита.
— Улыбайся сегодня почаще, чтобы понравиться господину Бёну, — шепнула Грета, пока Мари громко рассказывала о сюжете недавно прочитанного романа.
Агнет хотела было ответить, но рыжеволосая уже отвернулась, боясь афишировать их знакомство. Не смотря ни на что, Грета нравилась девушке. Она была тихой, но в то же время удивительно доброй и отзывчивой. Да, она дружила с Мари, но при этом всегда держалась в её тени, никогда не выступая и не высказывая своего мнения. Маленькая, хрупкая, рыжеволосая Грета общалась с Чужачкой вопреки воле подруги, и Агнет была ей за это благодарна.
Занятия по случаю приезда господина Бёна отменили, и едва часы пробили десять, как все учащиеся уже собрались в холле учебного корпуса, выстроившись по классам. Агнет стояла в первом ряду с самого края, рядом со стеной. Девочки периодически её толкали, но Чужачка стоически терпела удары, потому что увидеть загадочного господина было намного важнее получения синяков и ссадин.
— Тише, не шумите! — возмущались учительницы, пока миссис Раут встречала у ворот карету гостя.
Страсти улеглись словно по мановению волшебной палочки, стоило услышать приближающийся цокот каблучков. Высокие двери распахнулись будто сами по себе, и миссис Раут с торжественной улыбкой шагнула в холл. Следом за ней зашли двое мужчин. Оба в чёрных плащах, только один высокий блондин, а другой чуть пониже ростом. И вот того, второго, Агнет было решительно не видно. Она пыталась привстать на цыпочки, но в итоге получила ещё один тумак от своей соседки по ряду.
— Доброе утро, девочки, — мягкий, глубокий голос коснулся ушей Агнет и тут же потонул в ответном вопле.
— Доброе утро, господин Бён! — выдохнули пансионерки и синхронно поклонились.
Агнет сделала это с опозданием, за что получила гневный взгляд миссис Раут и всего учительского состава.
— Господин Бён, девочки подготовили для вас небольшое выступление! — с гордостью заявила директриса.
— Прекрасно! Но вначале я хотел бы пройтись по пансионату и классам. Возможно, вам требуется помощь? Мой кошелёк всегда к вашим услугам, — холодным, хоть и мелодичным тоном, отрезал господин Бён.
— Да, пожалуйста!
Учителя засуетились и направились ко вторым дверям, у которых и стояла Агнет. Чем ближе подходила процессия, тем чётче ощущала девушка незнакомый цветочный аромат, переплетённый с ноткой мяты. Она закрыла глаза лишь на секунду, чтобы глубже вдохнуть, а когда распахнула ресницы, увидела господина Бёна во всей красе.
Он как раз проходил мимо, отстранённый, равнодушный, совершенно не смотревший по сторонам. Наяву он был ещё прекраснее, чем на портрете. Кожа тонкая, белоснежная; изящные грациозные пальцы аккуратно поправляли красные волосы; а слегка припухлые губы были плотно сомкнуты.
Прохладный воздух, смешанный с незнакомым ароматом, окутал Агнет с головы до ног, и когда господин, в сопровождении учителей и слуг, удалился, она зачарованно прижала ладонь к быстро бьющемуся сердцу, и подняла взгляд к потолку.
— Кажется, я влюбилась, — только и смогла она прошептать, не заметив на себе злобного взгляда Мари.
========== Кровь врага ==========
Чтобы не крутиться под ногами снующих туда-сюда учителей и пансионерок, Агнет отправилась в свою комнатушку и, наглухо закрыв дверь, подошла к кровати. Приподняв подушку, вытащила из-под неё распятие и повесила на гвоздик, чуть криво вбитый в стену. Встала на колени и прижала пальцы к губам, едва слышно шепча слова молитвы. Так важно было сейчас успокоить разбушевавшееся сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
Бедняжка Агнет, никогда раньше не испытывавшая ничего подобного, терялась в новых ощущениях и то и дело путала строчки из Библии. В итоге не выдержала и, схватившись за голову, устало простонала. Перед глазами упрямо стоял образ господина Бёна, а его необычайно приятный аромат, казалось, впитался в кожу.
Девушка медленно поднялась с колен и подошла к промёрзшему окну. Долго дышала на стекло и растирала иней рукавом платья, а затем прильнула глазом к крохотному кружку и посмотрела на заколоченное здание часовенки.
Для Агнет, чья мать была крайне верующей женщиной, поклонение Богу было чем-то само собой разумеющимся. Она носила нательный крест, не расставалась с распятием и каждое воскресенье посещала церковь. Оказавшись же в пансионе, она столкнулась с тем, что само слово «Бог» здесь упоминалось крайне редко. Ни на одной из девочек Агнет не увидела креста, поэтому и свой прятала особенно тщательно. А при попытке спросить у одной из учительниц о церкви, наткнулась на столь яростный взгляд, что поспешила извиниться и убежать куда подальше.
Во время одной из прогулок по территории пансионата, Агнет и наткнулась на заколоченную часовенку. Она покосилась от времени, многие доски прогнили, и девушка заглянула в образовавшиеся щели, не увидев ничего, кроме влажных стен и покосившихся распятий. Подёргав за ручку, Агнет увидела большой замок, затем отошла на небольшое расстояние и задрала лицо к небу — креста на часовне тоже не было, будто кто-то в спешке его отломал.