— Не думал, что ты почтишь меня своим присутствием, — с горечью произнёс Бэкхён, прекрасно слыша, как стихли голоса вампиров в предвкушении сцены.
— Ты же знаешь, я не мог так с тобой поступить! — прищурился вампир. — Что же, не пожмёшь руку своему гостю?
— Гостю пожму. Другу — нет. — Красноволосый сжал ладонь в лёгком прикосновении и тут же отдёрнул руку.
— Очень зря. Женщина — не причина разрушать дружбу, — Чанёль сдёрнул с себя плащ и, не глядя, швырнул в лицо опешившему Тао. — А ты что же, нашёл новую Кирин?
Тёмные, будто омуты, глаза с интересом скользнули по стройной фигурке Агнет, особенно долго задержавшись на глубоком декольте. Она же задумчиво разглядывала высокого вампира, на влажных волосах которого блестели подтаявшие снежинки, и воскрешала в памяти недавно рассказанную Чонином историю. Болтливый ведьмак, пока помогал ей собраться на бал, как на духу выложил историю о том, что бывшая возлюбленная Бэкхёна сбежала от него с неким вампиром, ничего не сказав и даже не попрощавшись. Так неужели это и есть тот самый мужчина, что увёл девушку у лучшего друга?
— Её зовут Агнет, — сквозь зубы процедил хозяин замка и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
— А я Чанёль. Пак Чанёль! — Масляно улыбаясь, вампир сцапал хрупкую ладошку и ласково поцеловал, ни на секунду не отрывая взгляда от блестящих девичьих глаз.
— Странно, почему они пришли не вместе? — спросил Бэкхён сам у себя, когда Чанёль отошёл к гостям, и те возобновили светскую беседу.
Агнет ничего не сказала, лишь крепко прижалась, чувствуя крупную нервную дрожь, сотрясающую тело вампира.
— Хозяин, я думаю, что она не придёт, — подошёл к ним через десять минут Тао. — Все уже собрались, нет смысла её ждать!
Бэкхён молча перевёл взгляд на дверь, будто желая прожечь ту взглядом, а Агнет искренне не понимала, почему он так расстроен. Неужели ему так хочется увидеть эту Кирин, разбередить старые раны и ещё долго вновь их залечивать? Почему ему так нравится мучиться? Почему нельзя оставить всё, как есть, и перестать жить прошлым?
— Подождём ещё минуту, — сдавленно приказал Бэкхён, и Агнет невольно отпустила его руку, понимая, что этот бой не за ней.
Но и по истечении минуты, и ещё одной, и ещё, Кирин так и не появилась. Удручённый её отсутствием, Бэкхён натянул на лицо фальшивую улыбку и подошёл к гостям с приветственной речью. Кто-то сунул Агнет бокал с кровью, и она крепко его сжала, слушая любимый мелодичный голос, нагло врущий о том, как счастлив видеть здесь своих собратьев, и не менее лживо утверждающий, что с нетерпением ожидал этого события два десятка лет, чтобы поговорить вот так, запросто, со своими друзьями.
И в тот момент, когда вампиры уже готовы были опрокинуть в себя содержимое бокалов и торжественно разбить их о стену на удачу, дверь распахнулась, вместе со снежными клубами метели впуская темноволосую раскрасневшуюся девушку, с очаровательной улыбкой.
— Успела! — счастливо выдохнула она, расстегнув на груди шубку.
— Кирин! — прошептал Бэкхён, выпустив бокал из расслабленных пальцев.
========== Живая кровь ==========
Вечер протекал плавно и непринуждённо — с каждым выпитым бокалом вампиры становились всё веселее, музыка казалась ещё громче и всё больше гостей пускалось в пляс.
Бэкхён кочевал от одной группки приглашённых к другой, обсуждал городские сплетни, поддерживал праздные беседы, обворожительно улыбался и изредка бросал заинтересованные взгляды на Кирин, скучающую в стороне от общей суматохи. И, хоть Агнет и продолжала цепляться за его локоть, это не мешало старым возлюблённым дарить друг другу загадочные улыбки.
— Знаешь, завидую я тебе, Бэкхён, — полушёпотом поведал один из гостей. — Живёшь себе посреди леса и тревог не знаешь! А мы, городские, вынуждены каждые лет десять менять место жительства, чтобы никто не догадался, что мы не стареем и не меняемся, да и следы многочисленных похождений заметать…
— А что тебе, Чондэ, мешает поселиться в таком же лесу? — усмехнулся Бэкхён, наблюдая за тем, как в его бокале переливается кровь.
— Пф, я человек столичный! Мне общение нужно, — горько вздохнул вампир.
Весёлая мелодия плавно оборвалась, сменяясь на медленную и чарующую. К звуку рояля прибавилась ещё и скрипка, которую взял в руки, кто бы мог подумать, Чонин! Агнет так и замерла с приоткрытым ртом, любуясь неожиданным дуэтом, впрочем, как и остальные гости.
Пока пальцы Лухана скользили по чёрно-белым клавишам, ведьмак насиловал смычком тонкие струны. И два слившихся воедино звука проникали глубоко в сердца, заставляя их мелко дрожать и вибрировать, прикрывать от наслаждения глаза, обращаться в слух.
— Я могу украсть хозяина бала на один танец?
Агнет вздрогнула и торопливо распахнула ресницы — в шаге от неё стояла Кирин и не сводила с Бэкхёна пылающего взгляда. Сам красноволосый долго соображал, что от него хочет дорогая гостья, после чего извиняющееся посмотрел на Агнет и выпутал свой локоть из плена её руки.
Это была пощёчина. Удар под дых. Маленькая смерть. Девушка смотрела на пару широко распахнутыми глазами, в которых стояли слёзы, и не верила, что Бэкхён мог так просто её отпустить. Неужели он решил начать всё с начала?
— Не грусти, он этого не достоин, — бархатный бас коснулся ушей, а широкие ладони оплели талию. — Лучший ответ на боль — месть!
Агнет даже прийти в себя не успела, а великий и ужасный Пак Чанёль уже вытащил её в центр гостиной и лихо закружил в разудалом танце. Светлые волосы взметнулись, складки платья мягко зашелестели, и девушке на секунду показалось, что они с вампиром парят над полом.
Гости изумлённо разошлись, освободив место для двух пар — первой, сейчас недоумённо переглядывающейся; и второй, только что образовавшейся.
— Что они творят? — нахмурился Тао, стоявший у стены.
Чанёль ловко раскручивал Агнет, придерживал за талию и едва касался губами высоких зарумянившихся скул. Бэкхён лишь крепче прижимал к себе Кирин, не забывая вести в танце и не выбиваться из ритма.
У Агнет немного кружилась голова, перед глазами мелькали картинки, а чёрные глаза вампира будто прожигали в ней дыру. Кирин тихо шипела, обнимая Бэкхёна, глядела на Чанёля, то и дело поскальзываясь на гладком полу.
Заключительный аккорд, взметнувшийся вверх смычок, и музыка стихла, оставив после себя лишь перешёптывания гостей и сбитое дыхание танцевавших.
— Благодарю за танец, — очнулся первым Чанёль, изящно поклонившись Агнет и коснувшись в поцелуе холодных пальцев.
Девушка тряхнула головой, с трудом избавляясь от наваждения, и осмотрелась в поисках второй пары. Вот незадача — их нигде не было видно.
— Они на крыльце, — шепнул проходивший мимо Тао.
И вновь весёлая музыка, и расслабленные гости вполголоса обсуждают только что увиденную сцену. Стараясь быть незаметной, Агнет пробралась на кухню, плотно закрыла за собой дверь и забралась на табуретку, приоткрыв узкое вытяжное окошко под самым потолком. К счастью, парочка стояла аккурат под ним, вот только говорили слишком тихо.
— …мы расстались…
— …чему?
— …поняла… люблю тебя…
— Что?! — воскликнула Агнет, прикрыв ладошкой рот.
Спрыгнув со стула, толкнула запасную дверь и выскочила на крыльцо. Чуть не поскользнувшись, подбежала к опешившей паре и, оттолкнув соперницу, повисла на шее Бэкхёна и страстно прижалась к его губам. И плевать, что это её первый поцелуй и опыта никакого, зато будет отличный шанс продемонстрировать стерве Кирин, что для неё здесь больше нет места.
— Ты что творишь? — шепнул Бэкхён, когда Агнет оторвалась от его губ.