Не дойдя до кухни, свернула на чёрную лестницу, пулей слетела вниз, на цыпочках миновав полусонную дежурную, развалившуюся на стуле. Шмыгнула в раздевалку, выбрала пальто потеплее из тех, что висели в самом углу; схватила холщовый мешок, заранее спрятанный под её собственным — тонким и дырявым, и была такова.
Выбраться на улицу оказалось делом техники — дверь нужно было открывать резко, иначе она начинала предательски скрипеть. В лицо тут же ударили колючие снежинки, холодный ветер пробрал до костей, но так даже лучше — заметёт следы, не найдут. Хотя ноги и вязли по колено в сугробах, Агнет умудрилась добраться до часовни и закутаться в плед. Чонина не было.
Высокий забор не стал сложным препятствием. Агнет прекрасно знала, в каком месте к нему приставлено полено, опираясь на которое, можно легко перемахнуть на другую сторону.
С оханьем свалившись в сугроб, она недолго полежала, пытаясь пошевелить каждой конечностью, и лишь убедившись, что ничего не сломано и не вывихнуто, с трудом поднялась. Идти по тракту девушка так и не решилась, поэтому пошла по кромке леса.
Вьюга не стихала ни на минуту, хорошо хоть деревья немного притормаживали её ход. Ноги увязали в рыхлом снегу, и даже найденная по дороге толстая ветка не особо помогала Агнет двигаться вперёд. Она всё чаще останавливалась, опираясь на неё всем телом, но боясь замёрзнуть, двигалась дальше.
Один раз девушка не выдержала и заплакала, но слёзы тут же замёрзли на щеках, мгновенно превратившись в ледяные полоски. Больше давать волю чувствам Агнет не решалась. Она шла по заснеженному лесу, вздрагивая от каждого хруста, и мысленно пела весёлую песенку о солнечных зайчиках и тёплых маминых руках. Но песня песней, а краем сознания девушка вспомнила истории о волках, зверствующих в этих местах. Зимой они ещё злее, чем обычно. Встреться на пути такой голодный хищник, и от Агнет только плед и останется.
Она не знала, сколько шла. Просто в один момент силы её покинули, и Агнет рухнула ничком в сугроб. А зима словно только этого и ждала, мгновенно начав замораживать озябшие руки в тонких варежках и щипать пальцы на ногах. Хотелось спать, ресницы предательски слипались, и не пошевелиться, до того хорошо в спасительных волнах сна, где её ждёт прекрасный черноглазый господин.
— Агнет?!
Кто-то принялся тормошить девушку за плечо, но она не нашла сил открыть глаза, окончательно лишившись чувств.
========== Невкусная кровь ==========
Когда сознание начало по капле возвращаться к Агнет, первое, что она почувствовала, это тёплое шевеление на животе, будто кто-то гладил его ладонью и нежно согревал. Затаив дыхание, девушка медленно приоткрыла ресницы и увидела перед собой низкий закопчённый потолок, под которым были развешаны сухие пучки трав.
Чуть повернув голову, Агнет приметила большую печку, в которой трещали дрова; рядом с ней стоял грубо сколоченный стол и скамейка. Глиняная крынка, стоящая рядом кружка и горка пирожков на тарелке — кто-то явно приготовился к её пробуждению.
— Мяу! — требовательно раздалось в тишине.
Агнет вздрогнула и опустила взгляд — на её животе гордо восседал совершенно чёрный кот с длинным пушистым хвостом и глазами-изумрудами. Вновь муркнув, он сложился клубочком на животе девушки и спрятал розовую точку носа в длинной шерсти.
Чуть поёрзав, Агнет натянула до подбородка яркое лоскутное одеяло и с опаской передёрнула плечиками. И куда только занесла её судьба? Кто хозяин этой странной избушки? Что за кот мурчит у неё над ухом? И почему нет никого, кто мог бы ответить на эти вопросы?
Словно вторя её мыслям, тяжёлая деревянная дверь скрипнула, впуская вместе со снежными клубами и морозным паром фигуру человека, по уши замотанного в шарф и в шапке-ушанке. Стряхнув снег с меховых сапог, незнакомец захлопнул ногой дверь и прошёл к печке, аккуратно сложил перед ней горку дров. Отряхнул рукавицы, громко шмыгнул носом и глянул на притихшую Агнет, почти по уши спрятавшуюся под одеялом.
— Очнулась?! — радостно воскликнул он, стянув шапку и швырнув на скамью. — Эх ты, два дня в горячке металась!
— Чонин? — узнав под горой одёжки ведьмака, Агнет не смогла сдержать счастливой улыбки. — Это ты меня нашёл в лесу? Ты спас?!
— Не я, а этот зверь. — Парень потрепал кота по загривку, и тут же переложил мозолистую ладонь на вспотевший лоб девушки. — Жар ещё держится. Давай-ка я тебе чаю с малинкой налью!
Пока Чонин мерил шагами избушку, то доставая чашку с полки, то грея чайник на огне, одновременно рассказывал о том, как той ночью его кот всполошился и принялся царапаться и орать дуром. Ведьмак даже показал разодранную когтями конечность в качестве доказательства.
— Выпустил я Чёртика на улицу, а тот как побежит в лес! Ну, я и помчался следом. А вскоре тебя нашли, снегом заметённую. — Чонин щедро положил в чай столовую ложку малинового варенья и тщательно размешал. — Вот, пей. Должно помочь!
— Спасибо вам! И тебе, и Чёртику, что нашли и приютили, — поблагодарила Агнет, приняв нагревшуюся кружку.
— А ты чего сбежала-то? — спросил невзначай Чонин, удобно устраиваясь на краю кровати.
Пока девушка собиралась с ответом, он выудил откуда-то шкатулку с нитками и иголку, а на коленях разложил порванный тулуп.
— Не нравилось мне там, — замялась Агнет.
— Обижали?
— Угу.
— Вот же, сто раз говорил Бэкхёну, что в стенах его пансионата живут не девушки, а звери! Так нет, не верит мне, — Чонин показательно развёл руками и громко фыркнул.
— Господин Бён знает, что я здесь? — перепугалась девушка, едва не пролив на себя чай.
— Не знает. В противном случае ты бы уже была мертва, — совершенно серьёзно заявил ведьмак, деловито протыкая иглой толстую ткань.
После нескольких неумелых стежков, он уколол палец и сдавленно ругнулся, высасывая из ранки кровь. Агнет же быстро допила чай и, отставив кружку на пол, отобрала у парня тулуп.
— Давай я, — улыбнулась она, уверенно сжав в пальцах иголку.
— Давай. — Чонин игриво приподнял бровь и чуть подался вперёд, чтобы лучше следить за уверенными движениями девушки.
В полном молчании она залатала дыру и вернула вещицу хозяину. Аккуратно спрятала иглу в шкатулку и, прижав ту к груди, робко взглянула на черноглазого ведьмака.
— А можно я у тебя останусь? — неуверенно поинтересовалась она и, не дождавшись ответа, продолжила. — Я ведь и шить умею, и готовить. И по хозяйству помогу. И спать буду на лавке, и кушаю совсем немного. Пожалуйста, разреши остаться. Мне больше некуда идти!
Чонин озадаченно похлопал ресницами и почесал подбородок. Предложение Агнет, несомненно, было заманчивым, вот только было одно «но». И, судя по вздыбившейся шерсти колдовского котика, оно было очень близко.
— Вот же чёрт, а я думал, что он нас позже найдёт! — в сердцах воскликнул парень за секунду до того, как дверь в очередной раз с грохотом распахнулась.
Когда же клубы снега рассеялись, осев белым полотном на деревянном полу, Агнет в ужасе узнала в незваном госте господина Бёна. Страх мгновенно сковал её тело, не давая даже пошевелиться, а вот Чонин, наоборот, схватил на руки шипящего Чёртика и уверенно направился к всколоченному благодетелю.
— Дверь закрой, у нас тут больная, — ворчливо пробубнил ведьмак, плотно прикрыв деревянную перегородку. — Чего припёрся без приглашения? У нас тут интимная аудиенция была, и Агнет почти согласилась разделить моё одиночество…
— Ты когда прекратишь моих пансионерок портить, балабол?! — взревел господин Бён, от чего прекрасные черты его лица исказились в поистине ужасающей гримасе. — Каждый год от тебя одни убытки! И ведь самых красивых, самых сладких выбираешь!
— Я не виноват, что наши вкусы совпадают, — развёл руками ведьмак. — Вот только если тебе важно содержание, то мне оболочка!