Агнет абсолютно ничего не понимала из разговора этих двоих и лишь растерянно моргала, комкая в пальчиках край одеяла. Ей хотелось провалиться сквозь землю, сгореть в огне или, на крайний случай, стать ещё одной сухой травинкой в букетике над головой, лишь бы не становиться участником этой сцены.
— К слову, её я не портил, она сама пришла! — Чонин деловито ткнул пальцем во вздрогнувшую Агнет и криво улыбнулся.
— Ты не мог бы выйти? Я хочу с ней поговорить, — немного успокоившись, потребовал мужчина.
Агнет побледнела, когда Чонин согласно оделся и, что-то насвистывая себе под нос, покинул избушку. Чувствуя себя неуютно под тяжёлым, испепеляющим взглядом, она опустила голову и крепко сжала пересохшие губы.
— Что ты здесь делаешь? — гробовым голосом произнёс господин Бён.
— Я заблудилась в лесу, а Чонин меня нашёл, — шепнула Агнет, даже сама с трудом разбирая свой голос.
— Что забыла в лесу поздней ночью?
— Я… сбежала из пансионата.
— Почему? Тебе там не понравилось? — Благодетель мрачно прищурился и принялся мерить комнату торопливыми шагами.
— Девочки меня обижали, — нехотя призналась Агнет.
— Что? Почему ты мне ничего не сказала? — взвился мужчина. — Я хозяин пансионата! Но вместо того, чтобы поделиться со мной проблемами, ты неожиданно сбегаешь, чем ставишь всех на уши! Ты знаешь, сколько сил было брошено на твои поиски, прежде чем я обнаружил тебя в логове Чонина? А может и не было никаких проблем с девочками? Ты, небось, как и остальные, пала перед чарами этого ведьмака?!
Агнет едва не ляпнула, что не устояла совсем перед другим мужчиной, но вовремя прикусила язык.
— Простите меня. — Девушка сползла с кровати и низко поклонилась благодетелю. — Прошу, не заставляйте меня возвращаться в пансионат. Если я не могу остаться здесь, то готова вернуться в городской приют.
— Даже так? — Господин Бён элегантно прошествовал к скамье и сел на неё, закинув ногy на ногу. — Ты ведь понимаешь, Агнет, что я ответственен за тебя? Я взял на себя обязанность перед государством, что должен предоставить тебе жильё и образование, обеспечить всем необходимым по достижении совершеннолетия. Но нет, ты оттолкнула мою руку помощи. Из-за тебя у меня проблемы с властями, девочки в пансионате также не находят себе места. От тебя слишком много проблем, Агнет!
Девушка лишь закусила губу и тихонько заплакала, не позволяя себе поднять взгляд. Господин Бён был прав во всём, до последнего слова — она должна была терпеть или рассказать всё ему, но не сбегать.
— Ну же, дитя, не плачь! Моё сердце не выдержит женских слёз. — Мужчина приторно ласково улыбнулся и поманил Агнет к себе. — Присядь со мной, и мы подумаем, что делать.
Не чуя ног от страха, девушка покорно приблизилась к господину и опустилась на самый край лавки. Он же сидел на расстоянии вытянутой руки и не сводил с неё заинтересованного взгляда.
— Ты должна быть наказана, Агнет. Согласна со мной? — чуть подавшись вперёд, спросил мужчина.
Девушка ограничилась коротким кивком головы.
— Ты не можешь вернуться в город, так как это вызовет ненужные расспросы властей. Чтобы успокоить учителей и девочек, я скажу, что ты отправилась гулять и замёрзла в лесу. Так поиски будут закончены и вскоре все забудут маленькую девочку Агнет, — мелодичным голоском вещал прекрасный благодетель. — А взамен ты должна будешь работать на меня. Я хозяин большого дома, за которым нужен тщательный уход. Моя последняя служанка… эм… скончалась, и теперь некому ухаживать за моим скромным особнячком. Я очень одинок, Агнет, люблю тишину и покой, а ты девушка тихая и молчаливая, так что, думаю, мы найдём общий язык!
Агнет сидела и не верила своим ушам — сам господин Бён, при одном упоминании имени которого у неё предательски тряслись коленки и лихорадочно заходилось сердце, предложил ей работать служанкой в своём доме. Это значило, что она может видеть его намного чаще, любоваться им, разговаривать с ним. Да… да… это же подарок судьбы!
— Я согласна, — торопливо выдохнула она, сложив ладони на груди.
— Это было не предложение, — критично скривился благодетель. — Даю тебе испытательного сроку — неделю. Не справишься, или мне что-то не понравится — пеняй на себя.
— Вы не разочаруетесь! — горячо заверила его Агнет.
— Чонин, хватит подслушивать под дверью, в щель сквозит, — не повернув головы, крикнул господин.
В избушку тут же ввалился раскрасневшийся от мороза ведьмак и в сердцах топнул ногой.
— Вот ты зараза, а! — проворчал он, пока мужчина равнодушно поправлял на пальцах кожаные перчатки. — Не успел я девушку себе найти, обжиться с ней, как ты её в свою нору уволок! И хоть бы посопротивлялась для приличия, а? Я тут ухаживал за ней, чаем отпаивал, а она только на поправку и ручкой мне помахала!
— Хватит разыгрывать сцену, мы не в театре, — устало поморщился господин. — Ты бы тоже возвращался, а то Тао скучно одному, даже в покер не с кем сыграть. Только вот котяру своего брось здесь.
— Но-но-но! Чёртик пойдёт со мной! — заупрямился ведьмак, бережно прижимая к груди мурчащее чудо. — А ты, кстати, чего это раздобрился? То из дома меня гонишь, то сам возвращаешь.
— Братьев не выбирают, — закатил глаза мужчина. — В общем, жду вас завтра поутру. А если ты хоть что-то с ней сделаешь, а я это непременно узнаю, пеняй на себя!
Перед уходом господин Бён так зыркнул на Агнет, что она и дышать бы не посмела, если бы он озвучил такой приказ. Ограничившись пристальным взглядом, благодетель покинул избушку, а вместе с затихающим хрустом снега под его сапогами, успокаивалось и шустро разбежавшееся сердце, замедлял свой ход пульс в висках.
— Ты невкусная. Он специально таких в служанки выбирает, чтобы соблазна не было, — авторитетно заявил ведьмак, стягивая с себя сырые носки и забираясь на печку.
— Невкусная? — Агнет вздрогнула, когда Чёртик запрыгнул к ней на колени и принялся вылизываться.
— Бэкхён тот ещё тиран, так что ты обречена до скончания веков драить полы в его конуре, — уже сонно добавил Чонин. — Ты бы приготовила чего на ужин, а я вздремну пока.
Уже через минуту из-за цветной занавески послышался раскатистый храп, а Агнет, не боясь быть застигнутой врасплох, прикоснулась ладонью к месту, где минутами ранее сидела её любовь.
— Кто же вы на самом деле, господин Бён? — почесав котика за ухом, вздохнула она.
========== Кровавые мозоли ==========
Чонин разбудил девушку, когда небо ещё даже не думало светлеть. Не выспавшиеся и помятые, они молча собрали скромные пожитки, подхватили подмышку Чёртика и вышли в зимний заснеженный лес.
— Прощай, избушка, — улыбнулся ведьмак, погладив кончиками пальцев промёрзшую дверь.
— А ты не будешь закрывать её на замок? — взволнованно поинтересовалась Агнет.
— Зачем? Вдруг на неё набредёт одинокий усталый путник? Пусть погреется, — с этими словами Чонин смело зашагал вперёд, на ходу запихивая под тёплый тулуп мурчащего котика.
Девушка старалась идти точно по его следам и не отставать сильно. Ещё живы были воспоминания о той страшной ночи, когда она едва не замёрзла, оказавшись один на один со стихией. К счастью, Чонин выдернул её из лап смерти, да и сейчас его широкая спина была неким маяком, глядя на который, Агнет могла двигаться вперёд.
Когда они, наконец, вышли из леса, тёмно-синее небо стало медленно светлеть, обесцвечивая ярко мерцающие до этого звёзды. Агнет шумно выдохнула воздух и проследила за тем, как облачко пара медленно растаяло без следа. Холодно.
— А вот и домик моего братца! — указав в нужном направлении, усмехнулся ведьмак.
Девушка проследила за его рукой и изумлённо ахнула — на вершине высокого холма темнел огромный замок, острые шпили которого, казалось, пронзали облака. Окружённый со всех сторон лесом, он гордо возвышался над вековыми деревьями и будто парил в высоте.