И всё-таки, когда пришли компьютеры, Вас их сначала даже не заметил. И даже потом, когда заметил, лишь мельком заинтересовался: сам он мог обращаться с гораздо большим количеством информации гораздо быстрее. Но шли годы, компьютеры становились сложнее и интереснее… И вот уже начали создавать виртуальное пространство… но Вас и тут только насмешливо хмыкнул: сферы визуализации, которыми он обычно пользовался, были гораздо лучше и удобнее. Но потом, когда начали тестировать попытки полного погружения, он очень сильно заинтересовался. Это уже было очень похоже на пространственные коридоры, которыми оперировали старшие эльфы, включая его тётушку. Это уже стоило пристального изучения.
И Вас, с его ментальными талантами, быстренько оказался зачисленным в нужный университет, взял дополнительные курсы лекций, пару лет ковырялся в лаборатории… в конце-концов даже официально оформил себе дополнительный год в Японии, где занимался разработками под крылышком известного концерна… Он чётко увидел перспективу: через виртуал действительно можно выйти в другие миры, нужно только понять, как. Земля, потерявшая магию, стремилась восстановить равновесие. Люди заменили волшебство техническим прогрессом.
А Вас в восторге размышлял, как будет здорово, если эти два пути совместить. Он по-прежнему занимался изготовлением артефактов, но начал уделять очень много времени созданию виртуальных реальностей.
Однажды, когда он спокойно сидел в своей мастерской, дверь открылась и внутрь ворвалась встрёпанная девушка. Вас заинтересованно окинул её взглядом. Не ведьма, не маг… на первый взгляд – обычный человек. Как она обнаружила его лавочку?
- Помогите мне найти моего парня! – крикнула девушка с порога. – Я знаю, вы можете!
Вас опешил:
- А с чего вы решили, что я занимаюсь частным сыском?
Нет, конечно, найти человека проблемы не составит… Но почему вдруг он? И – да – как она его нашла?
- Вы наверняка занимаетесь другими вещами! – кивнула девушка, тряхнув каштановыми кудрями. – Но вы волшебник! Я вижу!
Вас снова удивился. Видит? Она – обычный человек. Он решил просмотреть девушку повнимательнее… Чистая душа, из тех, кого называют «не от мира сего»… Ах, какая редкость! Вас с трудом удержался от того, чтобы снять свой ментальный щит. Рядом с такими существами он отдыхал душой. Художница… прекрасная художница! Странные картины, где сквозь обыкновенные пейзажи и абстрактные зарисовки проглядывает дух других миров… Выставки, успех… Да, она, похоже, действительно может видеть кое-что, невидимое простым людям… Но как?.. Ах вон оно что! Девушка оказалась Любимцем стихий. Вода и воздух, самые мистические и непредсказуемые стихиали. И, что особенно удивило Васа, стихиали были прилично подпитаны! Но такое точно невозможно! Ну, пожалуй, кто-то вроде него самого ещё мог бы подпитать стихиаля… Стоп. Девушка беременна! Ребёнок сияет! Вот вам и подпитка стихиалей! И кто же тогда её парень?
Вас не заметил, что произнёс этот вопрос вслух.
- Алексей, - всхлипнула девушка. – Он говорил, что его зовут Алексей. Мы встречались почти полгода. И вдруг он пропал. Нет, он говорил, что ему нужно уехать на пару месяцев, но попросил, чтобы я его дождалась… И подарил мне это кольцо. И уже три месяца прошло с тех пор, как он должен был вернуться!
- Ну так может ещё вернётся, - пожал плечами Вас. Эта история почему-то начала ему нравиться всё меньше и меньше.
- Его нигде нет! – почти крикнула девушка, заламывая руки. – Я чувствую! Я его искала, звала… Я даже обращалась к ведьмам, к магам!
Вас еле удержался от того, чтобы схватиться за голову. Вот только ведьм и магов в этой истории не хватало! Если учесть, что многие маги и так охотятся на таких как она, Любимцев стихий… А тут ещё такой ребёнок!
- Покажи мне кольцо, - Вас, машинально перейдя на ты, протянул руку. По вещи, которая принадлежала человеку какое-то время, можно его легко отследить.
Девушка послушно положила кольцо ему на ладонь. Вас сжал пальцы, и мгновенно понял, что эта история, становится его личной головной болью. Кольцо оказалось не просто символом помолвки, а ещё и защитным артефактом. Грубоватым, сделанным явно не профессионалом, буквально на коленке, но достаточно сильным и действенным. Исчезнувший парень был явно заинтересован в этой девушке. Но самое удивительное, этот парень был эльфом. Высшим эльфом, судя по остаточным эманациям заклинаний... И его действительно не было на Земле. Но на Земле у него, как оказалось, остался этот ребёнок. Судя по ауре, ребёнок, дивным образом унаследовавший огромную порцию силы отца.
Девушка теперь была приманкой для любого жаждущего дармовой силы колдуна или нечистоплотной ведьмы. А защитный амулет уже почти выдохся. Эльф, похоже, не рассчитывал отсутствовать так долго.
Жестом Вас предложил девушке сесть, пытаясь сообразить, как лучше поступить. По-хорошему, надо бы передать её тётушке, она наверняка сразу разберётся, кто папаша, и куда он делся. Да вот только тётушка снова куда-то умотала… Вас попытался вспомнить, кто из эльфов в последние полгода уходил с Земли. Таких, кто мог делать это свободно, всё же оставалось немного… Нет, ничего не вспоминается. Нужно ждать тётю. А пока…
- Как тебя зовут?
- Юлия… Вы мне поможете?
- Я постараюсь… Юля, расскажи, к каким колдунам и ведьмам ты ходила? Просили ли они у тебя что-нибудь вроде пряди твоих волос? Какую-нибудь вещь, принадлежащую тебе или твоему парню?.. Кстати, у тебя есть его фотография?
- Нету, - всхлипнула девушка. – Он не любил фотографироваться, говорил, что ужасно получается. Как я сейчас жалею, что не сфотографировала его тайком!
Вас задумчиво покивал. На фото он, конечно, даже не надеялся. Да и вряд ли эльф отразился бы на фото, если не хотел этого.
- Так, а что там с колдунами?
И пока девушка вела сбивчивый и путаный рассказ, Вас детально сканировал её на всех уровнях, пытаясь найти следы возможных воздействий… Парочку нашёл. И даже сразу определил, кто. Маг. Его собственный старый клиент, кстати. Помнится, амулет от нечисти Вас ему делал… Глупый, не удержался таки от искушения. Ну что ж… Вас собрал заклятие и отправил обратно с утяжелением. Имел теперь право.
Большинство заклятий, как Вас понял, были довольно слабые, и амулет успешно их отражал… изрядно истощаясь с каждым разом...
Так, что там с ребёнком… Хмм… Девочка. Ну да, девочки обычно сильные. Ребёнок, как любой нормальный эльф, сам генерировал ману, подпитывая стихиалей. Стихиали, в свою очередь, подпитывали маму… А мама, благодаря подпитке, тоже начала кое-что уметь, чувствовать и видеть. Плохо. Без знаний и умений можно такого наворотить!.. И блокировать не получится: ребёнок. Что же придумать?
- Юля, я постараюсь тебе помочь. Подожди немного, я сделаю тебе амулет.
- Зачем мне амулет? – возмутилась девушка. – Мне нужен Алексей! Я чувствую, что он жив… но не могу найти… Как такое возможно?!
- Такое возможно, если он в другом мире.
- В другом мире? Вот по-настоящему?
Вас покивал.
- Кстати, твой ребёнок…
- Что с моим ребёнком? – девушка машинально защитным жестом прикрыла живот.
- Ничего, - пожал плечами Вас. – Хороший здоровый ребёнок. Девочка.
- Девочка… - заулыбалась девушка. – Всегда хотела девочку. Даже имя придумала давно: Даша.
- Вот для этого и понадобится амулет: защитить тебя и ребёнка, - Вас постарался сыграть на инстинкте любой матери укрыть ребёнка в безопасности. - Я постараюсь найти этого твоего Алексея, но это займёт время, - Вас прикинул, когда может вернуться тётушка. – От пары недель до месяца. Заходи ко мне, если станет плохо, страшно или начнёт происходить что-то странное.