Девушка вздохнула:
- В последнее время постоянно происходит что-то странное. Я вижу какие-то тени... Ощущение, что за мной кто-то следит, смотрит на меня… а вокруг никого. По ночам то жуткие монстры снятся, то какие-то дивные миры… Я даже нарисовала несколько!
- Монстров? – заинтересовался Вас.
- Миров, - вздохнула девушка. – Монстров рисовать страшно. Почему-то боюсь, что оживут.
- Оживут? – в голове Васа неожиданно забрезжила идея. – А можно посмотреть, какие миры ты нарисовала?
- Да конечно, - пожала плечами девушка. – У меня тут выставка недалеко. Только сегодня добавила две картины, которые приснились.
- Вот, держи, - Вас протянул девушке готовый амулет. Он не рискнул модифицировать её собственный перстень: мало ли как начнут интерферировать заклятия. Так что просто сделал свой: на вид – простенькая подвеска из лунного камня. По функциям – комбинация щита-зеркалки и простейшей следилки. От местных человеческих «колдунцов» должен уберечь. От чего посерьёзнее – продержится достаточно, чтобы Вас успел на помощь. Если честно, он уже мысленно чехвостил блудного папашку, бросившего своего ребёнка на произвол судьбы. Эльф называется! Сам где-то шляется, а Вас тут спасай и защищай! Как будто ему больше делать нечего!
Выставочный салон действительно оказался недалеко. Чуть выше по Тверской, и нырнуть в переулок. Вас переходил от картины к картине и тихо изумлялся: чётко было видно, какие картины девушка рисовала до беременности, а какие после. Первые были странными, тревожными, манящими, но в них не было ничего потустороннего. А вот последние… Последние картины напоминали окна в чужие волшебные миры.
Около одной такое картины Вас замер надолго. Изящный голубой дракон парил над бескрайним морем с разбросанными по нему мелкими скалистыми островками. Где-то на горизонте, наклонившись под ветром, шёл трёхмачтовый парусный карабль. Пока Вас пристально рассматривал картину, он не мог отделаться от ощущения, что видит что-то знакомое. Дракон, казалось, ехидно усмехался, поддразнивая притормозившую в ступоре память… Но стоило на миг отвести глаза, как Васу начинало мерещиться, что волны оживают, дракон взмахивает крыльями, а где-то на краю слышимости раздаётся плеск волн и крики чаек. Вас прикрыл глаза и начал сканировать картину, переходя с уровня на уровень… Вот это да! Картину словно выплетена мириадами волшебных нитей, образующих странный, невероятный и неповторимый узор, словно связывая этот мир, и что-то ещё, там, за гранью…
Вас в неверии дёрнул головой, и сложил пальцы в символ ключа, пытаясь проникнуть глубже. Уж больно картина начала напоминать ему действующий портал… Нет, не получилось. Словно открытое было окно наглухо захлопнулось перед ним. Ну что ж… Надо изучить поближе.
- Можно купить эту картину? – полюбопытствовал Вас у Юлии.
Та заметно смутилась:
- Я бы даже подарила её вам за помощь… но картина уже забронирована.
- Хорошо, я тогда переговорю с покупателем, - Вас продолжал сверлить взглядом морской пейзаж. Выражение драконьей морды словно становилось с каждой минутой ехиднее и ехиднее, вызывая глухое раздражение. Вас не любил чего-то не понимать. Он разберёт эту картину на мазки, но выяснит, в чём тут дело!
Поговорив с организатором выставки, Вас быстро договорился о перепродаже картины ему, предложив заплатить в три раза большую цену. Упаковав покупку, он вручил девушке номер своего телефона, наказав звонить, если что-то будет тревожить, а сам отправился в замок к Вилю.
Глава 25. Печальные последствия неумелых магических экспериментов
Виля он нашёл в лаборатории, где тот задумчиво помешивал очередное вонючее варево, периодически вычерчивая в воздухе над котелком руны. Варево реагировало на руны примерно одинаково: громко взбулькивало и выпускало клуб пара, каждый раз разного цвета.
- Виль, нам срочно нужно поговорить! – крикнул он другу.
Тот махнул рукой, давая понять, что сейчас освободится.
Вас вернулся в кабинет, распаковал картину, повесил на стену и снова пристально уставился на пейзаж.
- Ого! Это что за чудо? – раздался за спиной голос незаметно подошедшего Виля. – Ты всё-таки умудрился пробиться в другой мир? И мне ничего не сказал?!
- Нет, - Вас покачал головой, поворачиваясь к другу. – Это нарисовала одна очень талантливая художница… Но, боюсь, истинным автором этого шедевра была не она, а её ребёнок.
- Ребёнок? – удивился Виль. – Как это?
- Эта художница беременна эльфийским ребёнком…
Виль восторженно присвистнул:
- Во дают!
- Не перебивай, - поморщился Вас. – Так вот, эльф, похоже, из какого-то высшего рода, судя по тому, что вытворяет будущая мама под влиянием. Она сама – Любимец двух стихий. Ребёнок подкормил стихиалей, стихиали подкормили мать, и теперь они лихо вышивают на пару… Нет, ты посмотри на этого дракона! Тебе тоже кажется, что он над тобой издевается?
Виль задумчиво всмотрелся в картину:
- Не уверен насчёт дракона, но у меня ощущение, что если я расслаблюсь, меня в эту картину просто затянет.
- Не затянет, - с сожалением вздохнул Вас. – Я уже пробовал. Тут явно нужен тот, кто это создавал… И это явно не художница, видел я её картины, написанные до беременности, там и близко ничего подобного нет. Надо, короче, за этим ребёнком проследить, когда родится, вырастет... попробовать подружиться. Я уверен, что она сможет нам помочь… Тут вообще какие-то совершенно новые возможности. Ну, если тётушка сама этим ребёнком плотно не займётся… а она может. По-хорошему, мне нужно сразу сообщить ей о такой находке. Правда пока придётся ждать её возвращения. И охранять эту девчонку как зеницу ока. Она сейчас уж больно лакомый кусочек для целой кучи разных сущностей. Поможешь?
- Да не вопрос, - пожал плечами Виль. – Самому интересно посмотреть на это чудо.
- Спасибо. – Вас кинул другу активатор телепорта. – Это настроено на нас обоих и экранировано. На всякий случай. Надеюсь до экстрима не дойдёт. Я ей сделал амулет, должно хватить на ближайшее время.
Несколько дней прошли тихо и спокойно. Вас исподтишка следил за Юлией, но она, вроде, была в порядке. Сидела в своей квартире-студии и рисовала. Новых нападений не было. На всякий случай Вас прихватил Виля, и они вместе шуганули всех сервов в окрестностях, прищемили хвосты ещё парочке мелких астральных паразитов… И Вас с чистой совестью решил отдохнуть и пойти с Вилем на охоту.
И вот тут всё пошло наперекосяк.
Во-первых, совершенно невозможно было заманить ничего приличного. На тонких уровнях царила давящая мрачная тишина, даже мелкая шушера куда-то попряталась, словно чем-то напуганная. Во-вторых, Вас уже второй день чувствовал какой-то дискомфорт, но понять или отследить, в чём дело, он не мог. И вот сейчас он в раздражении смахнул ловчую триграмму и буркнул Вилю:
- Ничего не ловится почему-то. Пойдём хоть по городу прошвырнёмся? Ощущения у меня странные…
Не успел он договорить, как в голове взорвался тревожный сигнал амулета, подаренного Юлии.
- Виль, у нас проблемы! – только и успел сообщить он другу по пути, перенося обоих по вектору призыва.
В квартире Юлии творился беспредел. Сама она, выставив кисточку как кинжал, отступала к стене… Картина, над которой она явно только что работала, вспучивалась мутным тёмным пузырём, и из него лезло что-то жуткое…
Вас, не разбираясь, бросил в картину заклинанием стазиса. Жутко шевелящийся пузырь, источающий эманации ужаса, замер…
- Ты в порядке? – Вас обернулся к девушке.
Бледнее мела, закусив губу, она всё-таки кивнула.
- Что ты здесь делала?
Вас окинул взглядом комнату и сразу наткнулся на огромный фолиант в чёрном переплёте, на обложке которого переливалась алыми всполохами пентаграмма.
- Да где же ты такую гадость взяла?!