И тут одновременно произошло сразу несколько событий: заклинание стазиса осыпалось с хрустальным звоном, мутный пузырь на картине лопнул, и из него полезли, пытаясь протиснуться сквозь узкую раму картины аж три каких-то совершенно кошмарных монстра. Комнату захлестнуло волной потустороннего холода.
Девушка в панике заверещала, выронив кисть и прижимая руки к щекам.
Из картины вылетела стремительная чёрная тень, накрывая пространство аурой парализующего ужаса.
- Гончие! – завопил Виль, трансформируясь и кидаясь наперехват, пытаясь закрыть девушку собой.
- Omnia sigillum! – выкрикнул Вас, живо вспомнив урок Алоиза.
И снова пространство смяло запирающее заклинание, разрубив и расплющив не успевших протиснуться сквозь картину гончих, скомкав картину, послужившую им входом, покрывая толстой коркой льда всё в квартире.
В ярости Вас метнул болид, сжигая книгу чёрной магии, которую этот чёртов маг когда-то успел всучить глупой девчонке, не понимающей, что к чему. Она явно пыталась сама найти своего Алексея…
Вас развернулся к Вилю.
Тот стоял на коленях перед лежащей на полу девчонкой. Вас вмиг оказался рядом. Один взгляд, и стало понятно, что они опоздали. Виль растерянно зажимал разорванную артерию на шее художницы, но кровь уже даже не вытекала между его пальцев, а глаза девушки медленно стекленели. Смятый магией вампира труп сумевшей прорваться Призрачной гончей таял рядом.
- Ребёнок! – прохрипел Вас, глотая комок в горле. – Надо спасти ребёнка. Кесарево? Мы не успеваем!
Ребенок ещё был жив и его аура ещё сияла в животе матери, но было заметно, что она медленно угасает. Атака гончей была и магической.
- Я попробую кое-что, - сосредоточенно кивнул Виль. – Прикрой меня. Это запрещённые знания.
- Ты вытянешь? – нахмурился Вас, растягивая над ними маскировочное заклинание максимальной силы, на которую был способен. Вас видел, что победа над гончей далась Вилю нелегко.
Виль, проигнорировав вопрос, нараспев начал читать заклинание. В комнате сгустились сумерки. Чёрные крылья трансформации плеснули за плечами Виля. Его голос, плавно и печально произносящий слова на неведомом Васу языке, взметнулся под потолок… и потустороние голоса запели в ответ… Плач, заунывное пение, стоны заполнили пространство… Воздух, и так холодный после заклинания Васа, вконец заледенел и налился мрачной могильной сыростью, давя на сердце… Странные мохнатые тени заметались в воздухе…
Виль сидел на коленях, спиной к нему, но Вас видел, что вампир стремительно слабеет, пытаясь удержать под контролем силы, к которым он воззвал. Более того, Вас чувствовал, как сила стремительным ручьем покидает его самого.
Зато над телом девушки начало разгораться серебристое сияние. Сначала еле заметное, с каждой секундой оно становилось сильнее и сильнее… Неожиданно ослепительная вспышка пронзила сгустившуюся тьму квартиры, и все инфернальные ощущения мгновенно исчезли. Послышался мягкий удар тела о пол.
Вас мотнул головой, присматриваясь.
На полу лежал бесчувственный Виль… и больше всего сейчас он, словно вмиг постаревший на тысячу лет, был похож на Алоиза: обтянутый кожей череп, запавшие глаза, жуткий оскал, показывающий удлиннившиеся клыки, скрюченные пальцы, тянущиеся к собственному горлу…
Зато рядом с ним на полу лежал, слабо покряхтывая крошечный младенец… и аура младенца сияла стабильным светом. А вот тело матери исчезло бесследно.
Вас собрался с силами и, окутав младенца защитным коконом, кинулся сканировать друга. Что же делать?! Он никогда не видел Виля в таком состоянии. Что ему может помочь? Зачарованная куриная кровь тут точно не поможет…
И тут его озарило. Когда-то давно Виль же говорил ему!..
Он обыскал Виля и забрал артефакт телепорта, который сам и дал ему несколько дней назад. Вас чувствовал, что его сейчас не хватит на создание нового.
Активировав телепорт, перенёсся в замок Виля… и первое, что увидел, это лежащего замертво на дорожке Игоря. Испачканная в земле лопата и лежащая на боку корзина с рассыпавшимися по земле странными клубнями и саженцами говорили о том, что проблема застала его врасплох. Вас покачал головой, надеясь, что Виль сможет потом восстановить своего апориата, и помчался дальше.
Он нашёл это в винном погребе, на той самой полке, куда и положил в своё время их первый серьёзный трофей. Захватив мутный шар с заключённым в нём тлассом, он отправился обратно по маяку своего амулета, подаренного девчонке.
В полуразрушенной квартире всё было так, как он оставил несколько минут назад… Вас подошёл к Вилю и аккуратно положил шар с тлассом ему на грудь. Может быть надо что-то ещё сделать? Расколоть?
Вместо этого он аккуратно положил кисти рук Виля на шар, и дал лёгкий импульс…
Это помогло! Пальцы Виля стиснули шар, и тот начал плавиться в его руках, истаивая призрачной дымкой, впитывающейся в вампира, пока наконец не исчез совсем…
Виль прерывисто вздохнул и открыл глаза.
- Я уж думал, сдохну, - проскрипел он, снова живо напомнив Васу Алоиза. – Я надеялся, что ты вспомнишь про этого тласса… Спасибо.
Вас махнул рукой, отметая благодарность.
- Ты как?
- И хотел бы сказать, что бывало хуже, да не могу, - просипел Виль. – Но теперь уже точно оклемаюсь. Ребёнка спасти удалось?
- Да, - кивнул Вас, переводя взгляд на младенца. – Спасибо. Я на такое не способен.
Виль кивнул, снова прикрывая глаза.
Дальше всё было делом техники.
Вас по очереди перенёс ребёнка и Виля в замок. И если с Вилем особых проблем не было, то ребёнка надо было как-то устраивать. Вас был далёк от мысли, что он в состоянии вырастить младенца сам. Немного подумав, он сочинил сопроводительное письмо, якобы от имени смертельно больной бабушки, в котором рассказывал, что её дочь, наркоманка со стажем, родила ребёнка и умерла от передозировки на следующий день… Ну нужно же было как-то объяснить явную недоношенность и болезненность младенца!
В письме «бабушка» просила позаботиться о маленькой сиротке Дашеньке, ибо у неё больше никого не осталось на этом свете. Запечатав записку, Вас закутал младенца в одеяло и отправился в ту самую ближайшую деревню… впрочем, за прошедшие полторы сотни лет деревня превратилась в довольно благоустроенный город с неплохой больницей, оборудованной в том числе и бэби-боксом. Вот в этот самый бэби-бокс Вас и положил младенца, предварительно укутанного всеми возможными защитными заклинаниями, на которые он был способен…
Положив ребёнка, Вас наскоро просканировал здание, чтобы выяснить, кто дежурит. Одна женщина-врач ему понравилась больше всего: добрая, милая, честная… хоть и очень печальная: несколько лет назад она потеряла мужа и маленького сына в автокатострофе… У Васа появилась идея. Для начала он дал женщине ментальный импульс пойти на сигнал бэби-бокса, сразу внушив симпатию к младенцу.
Умирая от усталости, он всё-таки проследил, как ребёнка уносят и помещают в реанимацию… Ещё несколько ментальных импульсов, направленных на сотрудников отделения, чтобы получше заботились о подкидыше… и Вас отправился в замок. Отдыхать! Сейчас он был даже не в состоянии действительно переживать по поводу их поражения в этой битве с гончими. Да, ребёнок был спасён, но он потерял подопечную. Это было поражение.
Глава 26. Неожиданные визитёры. В предчувствии приключений
Почти неделю Вас, плюнув на всё, просидел в замке Виля. Друг восстанавливался очень медленно, несмотря на то, что Вас буквально на следующий день, немного отдохнув, заманил ему какого-то грибника, чтобы подкормить. Да и сам Вас всё ещё не очень хорошо себя чувствовал. Всю неделю он постоянно мотался в больницу, где лежал спасённый младенец, отслеживая его самочувствие, подпитывая и пытаясь устроить дальнейшую судьбу. Сил это всё отнимало немеряно, так что он временно обосновался у друга.
- Я не совсем понял, откуда там появились гончие, - спросил Виль, уже оклемавшийся достаточно, чтобы не выглядеть тысячелетней мумией и довольно бодро перемещаться по усадьбе. Нормально колдовать он пока ещё не мог, но прогресс уже был налицо.