- Я тоже не совсем понял, - пожал плечами Вас. – Похоже она обратилась к магу, чтобы тот помог найти её пропавшего парня, а маг, поняв, что все его попытки захапать лакомый кусочек силы не пробивают её щит, всучил ей запретный гримуар в надежде, что она сама уничтожит свою защиту. Ну, в чём-то его задумка удалась. Проблема в том, что из-за ребёнка она начала создавать… ну почти порталы в другие миры. Само по себе опасное занятие для простого человека, но тут она ещё и решила кое-что из этого гримуара добавить. Видимо ткань пространства истончилась настолько, что гончие смогли уловить направление. Уж не знаю, те ли это, от которых мы прятались, или какие-то другие… Я всю неделю Алоизовы заклятия по периметру возобновлял на всякий случай. Кто его знает, сколько там этих гончих было. Они же до конца идут по следу.
- А мы не можем тем же путём воспользоваться, что и гончие? – заинтересовался Виль.
- Ты так жаждешь с ними встретиться? – приподнял брови Вас. – С меня, пожалуй, пока хватит. Но, к сожалению или к счастью – нет, не можем. Мы слишком материальны. Гончие всё-таки больше обитатели межмировых пространств да кое-каких вуалей, в районе ваших, что поближе к Хаосу.
Виль задумчиво покивал и спросил:
- Всё забываю спросить, что ты с этим магом сделал? Надеюсь, что-нибудь достаточно неприятное!
- Просто отправил назад его заклятие. Оно хорошее такое было, добротное. Не его вина, что маны у него недостаточно, чтобы как положено напитать… но у меня-то с маной всё в порядке. Так что получил он, что заслуживал. Жаль только, я тогда не знал, что он всучил девчонке эту дурацкую книгу заклятий. А то так быстро всё для него бы не закончилось… Кстати, что там с Игорем?
- В морозилке лежит. Сейчас у меня на него пока сил нет. Вот приду в себя, подниму. А то я как-то уж к нему привык. Да и цветочки он неплохие выращивает… Есть, что девушкам дарить.
Вас хмыкнул, представив себе на миг Виля, отправляющегося на свидание с трупным цветком* наперевес… Намёк, конечно, более чем непрозрачный, но вот аромат отобьёт любое желание…
Он встал и потянулся:
- Ладно, пойду схожу проведаю нашу Дашу.
- Не думал, что ты так проникнешься, что даже имя ей придумаешь, - усмехнулся вампир.
- Да ну! – отмахнулся Вас. – Не говори глупости. Просто исполнил желание её матери. Это святое. Она говорила, что хочет дочь Дарьей назвать. Ну вот я в записке и написал… Если честно, такой бред там накорябал, что аж самому сейчас стыдно. Но тогда просто сил не было красивые истории придумывать.
- Тёте-то что собираешься говорить?
Вас замялся:
- Знаешь, что-то я вообще не хочу ей ничего говорить. Хвастаться тут нечем. Девчонку я проворонил. А ребёнок… не думаю, что тётя сама поступила бы как-то по-другому. Скорее всего тоже нашла бы ей приёмную семью.
- Но почему? Ребёнок же, хоть и полуэльф, но довольно сильный, как ты говоришь.
- Ну да. Только у нас детей нужно в магической среде выращивать, чтобы правильно сила развивалась. А здесь магии нет. И отправить ребёнка в этом возрасте никуда нельзя. Остаётся только запечатать каналы обмена и ждать, пока подрастёт, и можно будет её начать тренировать.
- Как это? – удивился Виль. – Как она будет развиваться, если всё запечатано?
- Запечатано будет взаимодействие с окружающей средой, чтобы мана не терялась, чтобы никто из потусторонних сущностей учуять не мог. Она будет как в капсуле. Так-то нормально будет разиваться. Просто гарантия, что не будет истощаться. Такие детишки же очень слабенькие. За всё это время у наших всего один ребёнок родился. Я знаю, что там делали. Такой переполох от восторга устроили!.. Ну вот и Дашку я так же запечатал. Так что тёте пока ничего говорить не буду. Сам буду курировать. Надо же как-то реабилитироваться в собственных глазах за её мать.
- А я смотрю, ты не любишь проигрывать, - усмехнулся Виль.
- А кто любит? – пожал плечами Вас.
- Ну смотри, дело твоё. Как бы потом не пожалеть.
- Если я пойму, что хоть что-то идёт как-то не так, я сразу сдам её тёте! – клятвенно пообещал Вас.
На том и порешили.
Шли годы. Вас тщательно следил, как младенец превращается в маленькую девочку, потом в подростка… Гончие больше никак себя не проявляли, никакие ведьмы и маги вокруг девочки не вились… У Васа иногда создавалось впечатление, что вокруг ребёнка существует какое-то искусственное пространство, в котором нет места практически ничему потустороннему.
Проблем не возникало. Правда чем старше становилась девочка, тем сильнее начинали проявляться её способности. Вас видел, как нервно она оглядывается на улице, заметив серва или теневую крысу… А уж от одержимых людей она шарахалась как от прокажённых. Вас иногда аж диву давался: сильна девчонка! Скоро уже нужно думать о том, чтобы передать её тёте… А может попробовать самому с ней поработать? Если это были именно её способности, что заставляли её мать создавать картины-порталы… Это же можно скомбинировать с виртуальной реальностью!
Свою лавочку артефактов он давно оборудовал по последнему слову техники: энцеллографы и прочая аппаратура, компьютеры, видеокамеры… Планировал в скором будущем создать тут салон виртуальных игр, и, пожалуй, открыть его для публики. Нужно же как-то проверять реакцию человеческого мозга на создаваемые им виртуальные миры…
А пока он просто проводил там целые дни, создавая очередную программу, оттачивая свои умения. Ему нравилось это спокойное умиротворяющее занятие. Периодически к нему по-прежнему заходили клиенты, которым нужны были артефакты или амулеты. Вас продолжал брать и эти заказы.
Однажды дверь его лавочки открылась, и Васа словно обдало порывом свежего воздуха. Он заинтересованно поднял голову, одновременно приспуская ментальный щит.
В помещение входили двое. Оба - люди, вроде ничего интересного на первый взгляд… но мысли! Мысли первого чётко выдавали его иномирное происхождение. А второй… у второго был ментальный щит невероятной мощи, и это именно от него распространялась аура магии, чистой и свежей как порыв морского ветра. Никогда в жизни Вас не встречал человеческого мага такой силы!.. Нет, пожалуй встречал. Вас невольно поморщился, вспоминая. Правда магия того человека ощущалась совсем по-другому. Джордан… тот, кто испортил ему всё детство, по чьей вине Земля сейчас влачила жалкое существование Серого мира.
Вас мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и поднялся навстречу визитёрам:
- Чем могу быть полезен?
Маг сверкнул сапфирово-синими глазами, пристально изучая Васа. Видимо результат исследования его удовлетворил, и он ответил:
- Мне тебя порекомендовали как очень талантливого и неболтливого артефактора… Но они не упомянули о твоём эльфийском происхождении…
- Может это не так важно? – хитро прищурился Вас. – Насколько я понимаю, в этом мире вы не совсем легально… но, судя по всему, находитесь здесь уже пару десятков лет и ведёте себя аккуратно, раз равновесие до сих пор не нарушили. Не думаю, что у меня будут какие-то проблемы с вами… Так что вас интересует?
Маг задумчиво кивнул, соглашаясь:
- Нам нужно уйти обратно. Так получилось, что пытаясь найти обходные пути, там у себя, мы попали на Землю. Мой артефакт разрядился, как и все остальные накопители, которые у нас были при себе. Мы застряли. Действительно, уже почти две дюжины лет мы безуспешно пытаемся выбраться… Нам нужна помощь. Обращаться к Стражам мы не хотим… но на то у нас свои причины, ничего не имеющие общего с вашим миром и равновесием.
Вас хмыкнул. Он уже почти две дюжины сотен лет пытается отсюда выбраться!
- Можно взглянуть на артефакт? – он протянул руку.
Маг, после секундного раздумья положил ему на ладонь массивную подвеску в виде золотистого краба, испещрённого странными рунами.
- Присаживайтесь пока, - Вас махнул в сторону кресел у стены, и уселся на своё место, прикрывая глаза. – Мне нужна пара минут.