Он начал сканировать артефакт… и буквально сразу же его захлестнула волна восторга. Нет, артефакт был абсолютно пуст, и Вас даже близко себе не представлял, как можно заполнить такую бездну… но то, как этот артефакт был устроен, живо напомнило ему картины Юлии и его собственные попытки виртуальных построений. Он идёт по правильному пути! Точно надо будет привлечь Дарью! Чёрт, придется подождать ещё лет пять-семь, пока она не войдёт в полную силу… Но это уже шанс! Эти годы можно потратить на создание фундамента!
- Я думаю, теоретически, из этой ситуации есть выход, - задумчиво произнёс Вас, открывая глаза. – К сожалению, придётся потратить на разработки лет десять. Может меньше.
- Не так ужасно, - подал голос первый парень. – Хоть надежда появилась. А то я уже начал бояться, что мы здесь застряли навечно.
- Хорошо, - кивнул маг. – Моя помощь понадобится?
- Скорее всего, - кивнул Вас. – На определённом этапе – точно. Так что может познакомимся, раз нас ждут годы тесного сотрудничества?
Маг снова кивнул и протянул руку:
- Мерлин. Для друзей – Лин.
- Тот самый Мерлин? – прищурился с усмешкой Вас.
- Правнук, - отрывисто сообщил маг.
- Очень приятно познакомиться, - кивнул Вас, пожимая протянутую руку, и перевёл взгляд на второго парня.
- Ари, - протянул тот руку.
- Просто Ари? – усмехнулся Вас.
- Аригор Рьентиннор, - вздохнул парень.
- Наследник Хариссы… - добавил Вас то, что прочитал в его мыслях. – Кстати, что за Харисса?
- Империя Тысячи Островов, - ответил Мерлин. – Это на Оранне. В общем-то у нас своего рода квест по возвращению престола.
- Ого! Мощно! – восхитился Вас. – Интересное занятие. Даже хочется присоединиться.
- Наверное, тебе и так придётся, - нахмурился Мерлин, явно что-то просчитывая.
- Не возражаю, - пожал плечами Вас. – У меня, кстати, есть ещё друг, который, я уверен, тоже захочет принять участие.
- Друг? – с сомнением произнёс Мерлин. – Ещё один эльф?
- Нет, - усмехнулся Вас. – Поехали со мной, я вас познакомлю. Кстати, где вы тут живёте?
- Мы неделю назад прилетели из Индии, - оживился Ари. – Мы там неплохо устроились…
- А здесь мы пока остановились в гостинице, - перебил его Мерлин.
- Ну, может вам больше понравится в усадьбе моего друга, - резюмировал Вас, поднимаясь.
-----------------------------------------------------------------------------------------------
* Трупный цветок (Amorphophallustitanum) - Крупное тропическое растение. На вид отдалённо похож на каллу-переросток, имея откровенно фаллический вид. Аромат цветка напоминает смесь запахов тухлых яиц и тухлой рыбы.
Глава 27. Привет из прошлого
- Ну и что ты обо всём этом думаешь? – спросил Вас у друга как-то вечером.
Незадолго до этого Лин и Ари, погостив несколько дней в замке и обсудив детали грядущего сотрудничества, улетели обратно в Индию. У них там, как выяснилось, оставались ещё десять человек команды. Сюда он прилетели вдвоём, найти артефактора…
- Ты о своей безумной идее с помощью этим типам с Оранны? – задумчиво уточнил Виль, поднимая голову от очередного фолианта. – Ничего не могу сказать. Я не очень хорошо помню историю Империи Тысячи Островов, не особо интересовался, но там что-то дико запутанное и сложное. Легко это точно не будет. Там главный противник – Морской Владыка, а это жутко древнее существо, чуть ли не уровня твой тётушки. Мой клан с ним был дружен в бытность свою на Оранне… Но с тех пор столько воды утекло…
- Что скажешь насчёт Мерлина?
- Наслышан об этом роде. Да и кто не слышал о Великом Мерлине! Правда всегда думал, что это просто легенда. Ну как ещё расценить все эти байки о якобы сыне самого Хранителя?!
- Ну да, сын – это точно байки, - кивнул Вас. – У нас поговаривают, что Хранитель просто создал его… Бывали у него, вроде как, когда-то идеи, что можно как-то улучшить человеческую природу… Ну вот устроил так, что одна женщина, довольно сильная магесса, родила его… без участия мужчины… Ну и понятно, что маг там невероятной силы получился… и оказался совершенно неприспособленным к жизни в Равновесных Мирах. В общем, в какой-то момент он просто ушёл куда-то…
- Куда?
- Да кто его знает? Миров и пространств много. Правда, как видишь, таки успел семьёй обзавестись. И ещё у него сестра есть. Она, конечно, послабее будет, но тоже то ещё создание. Она, кстати, до сих пор на Земле живёт. И, в отличие от многих, сохранила львиную долю своей силы.
- Ты её знаешь?
- Встречал мельком, - кивнул Вас. – У неё муж – дракон из Высших, древний. Он ещё с моим дядей дружбу водил… Так что пару раз пересекались.
- Ясно, - кивнул Виль. – И что, думаешь этот Мерлин много унаследовал от своего легендарного предка?
- Думаю, достаточно, чтобы верить, что ничем противозаконным он не занимается. Великий Мерлин был помешан на добре и равновесии. Поэтому и не смог тут жить… А вообще, интересно же! С магом такой силы может и получится пробить барьер!
- Ну смотри, - с сомнением протянул Виль. – Можно и попробовать, конечно… С чего планируешь начать?
- Он оставил мне свой разряженный артефакт. Буду изучать, делать заготовки… Попытаюсь подсоединить к виртуалу… А вообще, у меня большие надежды на Дарью, вот пусть только подрастёт ещё чуток.
- Тебя тётя точно за неё не убьёт? – скептически поинтересовался Виль.
- Ну я же не буду заставлять! – возмутился Вас. – Я уверен, что если я ей предложу в этом участвовать, она сама заинтересуется. Ей точно понравится!
- Ну хорошо, как знаешь, - сдался Виль.
И Вас отправился к себе заниматься исследованиями.
С новым артефактом дело начало сдвигаться с мёртвой точки, и через несколько лет Вас уже чётко видел, что нужно сделать. И окончательно уверился, что для полного успеха предприятия нужна Дарья. К этому моменту она уже заканчивала институт. Факультет журналистики. Кто бы мог подумать?!
Однажды, тёплым весенним вечером Вас заканчивал свою пилотную виртуальную игру, которую собирался начать тестировать на людях буквально через пару месяцев, как дверь в его лавочку хлопнула, впуская посетителя. Вас выглянул из-за монитора и на долю секунды онемел: перед ним стоял Джордан*.
…И Вас чудом удержался, чтобы с ходу не полоснуть по магу смертельным заклятием, в последний миг поняв, что это не он: абсолютно другая аура.
В остальном парень выглядел точно таким, каким Вас запомнил Джордана из детства: высокий стройный брюнет с ироничным взглядом глаз цвета голубой стали и высокомерным выражением лица… Вот только одет он был в дорогой стильный костюм.
- Чем могу быть полезен? – Вас приподнялся из-за стола, наскоро сканируя визитёра.
Ну конечно не Джордан! Виктор. Да, потомок… пра-правнук?.. Кто этих смертных разберёт!.. Ну конечно маг, да. До Джордана далеко, но даже сейчас кое-что может. А при должной подпитке и вовсе взлетит высоко… Ого! Неплохой менталист – ну, для человека. Ну что ж… Сын за отца не отвечает. Посмотрим, с чем пришёл…
Парень тем временем с любопытством осматривал помещение… Затем перевёл взгляд на Васа.
- Мне сказали, что здесь работает выдающийся артефактор… Но сейчас я боюсь, что попал не по адресу, - он изогнул бровь в сторону заставленного компьютерными мониторами стола.
- Одно другому не мешает, - пожал плечами Вас. – Всегда нужно идти в ногу со временем.
- Да, конечно, - рассеянно отозвался парень, снова косясь по сторонам.
Вас ощутил ментальное касание и мысленно усмехнулся: сквозь его иллюзию человеку не прибиться, будь он хоть трижды маг. А вот парень явно нарывался: издавна существовал негласный кодекс менталов, согласно которому нельзя было применять воздействия, если нет откровенно враждебных намерений. Видно расслабился от безнаказанности: хороших менталов крайне мало, некому его на место поставить…
Видимо удовлетворившись результатами ментального сканирования Васа… вернее той иллюзии, которая была ему любезно подсунута, парень продолжил: