Что же заставляет отвечать одиноких волков?
Представь, что ты в дикой природе один-одинешенек. Ты являешься потенциальной добычей другого хищника, врагом конкурирующей стаи. Знаешь, что большинство волчьих стай крадучись пробираются по ночам, поэтому ты передвигаешься в основном днем – но таким образом ты становишься уязвимым и слишком заметным. Бредешь по опасному канату, мочишься в ручьях, чтобы скрыть свой запах, чтобы тебя невозможно было выследить и напасть. За каждым поворотом, от каждой встречи с другим животным ты ждешь опасности. Наибольшие шансы выжить – если ты принадлежишь к группе.
В численности заключается безопасность и уверенность. Ты вверяешь свою жизнь другому члену своей семьи. Обещаешь: если ты сделаешь все, чтобы сохранить мне жизнь, я сделаю для тебя то же самое.
Значит, сестра ненавидит меня за то, что я разрушил ее детство. Если бы она поняла иронию самого этого заявления, Господи, как бы мы с ней вместе посмеялись! Возможно, когда-нибудь, когда мы состаримся и поседеем, мы таки будем смеяться над этим.
Во горазд фантазировать!
Меня всегда изумляло то, как, когда ты не даешь никакого объяснения, другие люди начинают читать между строк. В записке, что я оставил маме на подушке, чтобы она ее сразу заметила после моего ночного бегства, я написал, что люблю ее и ни в чем не виню. Еще я написал, что больше не могу смотреть отцу в глаза.
Все написанное – правда.
– Жажда замучила? – спрашивает какая-то женщина, и я отскакиваю назад, когда понимаю, что из автомата с содовой, перед которым я стою в больничном кафе, кока-кола льется мне прямо на кроссовки.
– Господи! – бормочу я, отпуская рычаг. Оглядываюсь вокруг, пытаясь найти, чем бы вытереть лужу. Но салфетки выдают поштучно на кассе – своеобразная инициатива, направленная на защиту окружающей среды. Я оглядываюсь на кассиршу, которая прищуривает глаза и качает головой.
– Луэллен! – кричит она через плечо. – Позови охранника.
– Возьмите.
Стоящая рядом женщина достает из сумочки упаковку салфеток «Клинекс» и начинает вытирать мою мокрую рубашку и штаны. Я пытаюсь забрать у нее влажный клубок бумажных салфеток, и мы ударяемся лбами.
– Ой!
– Простите! – извиняюсь я. – Я такой неловкий.
– Вижу.
Она улыбается. У нее ямочки на щеках. Она, наверное, моя сверстница. У нее на груди больничный пропуск, но она без халата или униформы медперсонала.
– Знаете что, давайте я угощу вас колой.
Наполнив еще один стаканчик, она перекладывает банан и йогурт с моего подноса на свой. Проводит пропуском через терминал, чтобы оплатить обед, и я иду за ней к столику.
– Спасибо. – Я потираю рукой лоб. – В последнее время я совсем не сплю. Вы так любезны.
– Вы так любезны, Сьюзан, – подсказывает она.
– Я – Эдвард…
– Приятно познакомиться, Эдвард. Я просто поправила тебя, чтобы ты на будущее знал, как меня зовут.
– На будущее?
– Когда ты мне позвонишь…
Разговор развивается так стремительно, что я не успеваю следить за его поворотами.
Сьюзан смущенно улыбается.
– Блин, как я не подумала… Похоже, моя интуиция спит. Противно, да? Пытаться закадрить кого-нибудь в больничном кафе… Насколько я понимаю, ты здесь лежишь или сейчас наверху рожает твоя жена… Но ты выглядел таким беспомощным, а мои родители познакомились на похоронах, поэтому я всегда считала, что не нужно упускать свой шанс, если встречаешь человека, с которым хочешь познакомиться поближе…
– Подожди… Ты пыталась меня закадрить?
– Прямо в точку!
Впервые за время нашего разговора я улыбаюсь.
– Дело в том, что я не… – Теперь ее черед смущаться. – Я к тому, что я не твоя мишень… Я играю в другой команде, – признаюсь я.
Сьюзан заливается смехом.
– Поправлюсь: моя интуиция не просто спит, она себя полностью дискредитировала. Похоже, мне уготована участь старой девы.
– Но я все равно польщен, – признаюсь я.
– К тому же пообедаешь бесплатно. Можешь угощаться. – Она указывает на стул напротив. – Так что привело тебя в больницу Бересфорда?
Я не спешу с ответом, вспоминая об отце, который молча и неподвижно лежит в реанимации. О сестре, которая терпеть меня не может и которая, как раненый солдат, от шеи по пояс в бинтах.