На оружие, которого было немало на теле Кира, офицер посмотрел с пренебрежением, в отличие от морских пехотинцев, которых кинжалы и меч заставили нервничать. Они напряженно сжимали оружие, но были очень аккуратны во время обыска и безукоризненно вежливы.
Вся эта процедура повторялась на каждом посту, поэтому, когда они, наконец, добрались до места назначения, агент был уже не менее мрачен, чем Кир, и невероятно зол.
На огромном пустом взлетном поле стоял большой грузовой военный самолет. Десяток солдат грузили в него огромные тюки и ящики.
— Это ваш самолет, — сказал агент. — Он летит на военно-морскую базу, вас там будут ждать. Там вас обеспечат всем необходимым, но для этого вы должны мне сейчас сказать, что вам нужно, чтобы они успели все подготовить.
Кир улыбнулся.
— А что бы вы посоветовали мне взять с собой?
Вы, я вижу, человек опытный. Агент пожал плечами:
— Я бы взял оружие, которое мне привычно и которым я хорошо владею. Я не знаю поставленной вам задачи, но думаю, что это какая-то диверсия, поэтому оружие должно быть бесшумным и эффективным. Ваш меч я бы оставил здесь, от него слишком много проблем и будет мало толка, когда завяжется перестрелка.
— Меч я оставлю, — сказал Кир, — С ним я чувствую себя спокойно в любой ситуации, поэтому он будет со мной. Но что я точно понял, так это то, что мне нужны документы. Похоже, их очень любят проверять военные.
Агент кивнул:
— Согласен, это мы вам обеспечим. Что еще?
— Местные деньги, еду на несколько дней…
— Хорошо, это они тоже приготовят. Еще бы я вам порекомендовал сменить одежду, в этой вы похожи на бродягу, а там таких не любят. Если вы не хотите расставаться со своим мечом, то я посоветовал хотя бы завернуть его во что-нибудь, чтобы он так не бросался в глаза. Сейчас, слава богу, не Средние века, и люди не ходят свободно с мечами по улицам.
— Вы правы, — кивнул Кир. — Сейчас предпочитают таскать пистолеты под мышкой.
Агент взглянул на него с любопытством:
— Хотите пистолет или что-то более мощное?
— Нет, спасибо, воспользуюсь вашим советом и как-нибудь обойдусь тем, к чему привык.
— Я даже не представляю, против кого вам может пригодиться ваш меч, — засмеялся агент. — В любой хорошей драке вас пристрелят раньше, чем вы его вытащите из ножен.
— Вероятнее всего, так оно и будет, но все равно спасибо за предупреждение.
— Вы самый странный человек из тех, кого я когда-либо встречал и провожал, — сказал агент. — А знал я много странных людей, только они все уже покойники…
— Надеюсь, что в этот раз вы ошибаетесь.
— Вряд ли, — усмехнулся агент. — У меня чутье на покойников…
Как только самолет взлетел, Кир сразу закрыл глаза. Он устал от проверок на постах и трепа словоохотливого агента. Ему нужно было отдохнуть, впереди лежал долгий путь.
Этого он ждал многие годы, просыпаясь в холодном поту от собственного крика, и не мог потом ничего вспомнить. Только смутные образы, лица людей, которых он не знал, и ощущение близкой смерти.
Кир выругался и заворочался в неудобном кресле.
Его мысли уже путались, но на всякий случай он проверил внутренним взором самолет: кроме экипажа и самого Кира, в нем никого не было. Тогда путник расслабился и позволил себе раствориться в паутине призрачных видений сна.
Как говорил давным-давно его взводный, пресекая все возражения, прежде чем отправить на очередное опасное задание:
«Только тот, кто останется живым, тот и сумеет доказать, что он был прав, потому что всегда и во всем виноваты покойники… Считаешь, что я не прав? Тогда останься в живых, потом поговорим. Мне-то смерть не грозит, я никуда не иду».
Сны были скверные.
Он увидел спору, которая незаметно превращалась в черный камень. Он видел, как местность вокруг нее стала пустыней. Видел первого человека, который подошел к камню, и первую убитую овцу.
А потом он увидел, как стали приносить в жертву людей. Их привозили издалека, это были бродяги, которые никому не были нужны, даже самим себе.