— Да! Кто-то этих бедолаг убивает, а вы концы в воду прячете.
— Хорошо устроились!
— Показывайте, где вы их хороните. А не то хуже будет!
— Мы уже в полицию сообщили!
Женщина ахнула:
— Витя!
— Спокойно, Наташа! Что это значит, вы сообщили в полицию? О чем сообщили?
— О том, что у вас здесь незарегистрированные мертвяки оказались.
— Да какие мертвяки? Ребята, вы чего, белены объелись?
— Ничего подобного!
— Или обкурились?
— Мы вам не наркоши!
— Может, вы пьяные?
Хозяин принюхался и покачал головой.
— Вроде не пахнет.
— Мы трезвые, — звенящим от напряжения голосом произнесла Алина. — И не надо нас, пожалуйста, выставлять дураками. Мы видели, как вы только что разгружали трупы с машины. Было три тела, и вы отнесли их в сарай.
— Ах вот что вы видели!
Мужчина с облегчением рассмеялся. Да и его жена, и водитель машины тоже заулыбались. Хорошо так заулыбались, открыто и совсем не страшно.
— Тогда пойдемте. Покажу вам свои владения.
— Но Витя…
— Прости, Наташа, но, видно, не судьба этой птичке попасть ко мне в желудок горячей. Пойдемте, ребята. Посмотрим, что вы там за трупы видели.
Он прошел вперед. Водитель за ним. А ребята гурьбой последовали за этими двумя. Отомкнув дверь сарая, хозяин поманил их внутрь.
— Не пойдем! — пискнула Алина, в которой взыграла привычная женская бдительность.
Но любопытство ее друзей оказалось сильней осторожности. Наверное, будь у хозяина дома насчет друзей какие-то черные мысли, в тесноте сарая он бы и впрямь мог легко с ними справиться. Но все оказалось совсем не так страшно. И сам хозяин оказался совсем не таким уж злодеем.
Глава 3
Когда в пристройке к дому загорелся электрический свет, друзья увидели, что они находятся в самом причудливом и удивительном месте на свете. Повсюду на верстаках, полках и даже прямо на полу стояли деревянные фигуры и фигурки зверей, птиц и даже людей. Некоторые из них были намечены лишь контурами, их тела лишь частично выступали из стволов деревьев, из которых их вырубили. Другие имели уже более законченный вид, у них просматривались ушки, лапки и глазки. А третьи выглядели в точности как живые. Это были уже готовые работы.
Пол в сарае был засыпан толстым слоем опилок и стружки. На полках лежал столярный инструмент — стамески, долото, молотки и даже ручные дрели. На стенах висели рога копытных — оленей и лосей. А также крохотные рожки косуль и загнутые длинные — антилоп. В углу была распята волчья шкура. Рядом на стене был в медальоне повешен череп крупного волка, который скалился на друзей своими острыми клыками.
— Это… Это что же, мастерская?
— Да. Моя мастерская. Я резчик по дереву, как надеюсь, высокого класса. И это моя мастерская.
— И зачем вам трупы? Что вы собирались с ними делать?
Вместо ответа хозяин подошел к завернутым в мешковину «телам», ловким движением вспорол ножом ткань и показал онемевшим от смущения друзьям деревянную колоду, на которой смутно проглядывали контуры человеческого тела. Руки, ноги, голова и плечи были выпилены начерно.
— Это заготовки, на которых произведена черновая отвалка древесины, — пояснил хозяин ребятам. — Работа тяжелая, большой квалификации она не требует. Мне привозят уже подготовленные для чистовой отделки изделия. Я их довожу примерно до такого вот состояния.
И хозяин указал на фигуру охотника, стоящую в центре помещения. Друзья уставились на скульптуру, не в силах отвести глаз. Облик охотника поражал какой-то особенной мужественной красотой. Широкий нахмуренный лоб, внимательные глаза, прямой нос и две глубокие складки, которые шли от крыльев носа к углам рта этого охотника, говорили о том, что человек он решительный и при случае за себя сможет постоять. Напряженные мышцы предплечья и груди выступали тугими буграми. А занесенная для удара рука, казалось, судорожно сжимает тяжелый нож или даже меч.
— Здесь будет чучело волка, — пояснил мастер, указывая на специальную подставку. — Как будто бы зверь замер в прыжке на охотника. Эту композицию мне заказала администрация для областного краеведческого музея. Они оформляют новый раздел, и фигура охотника нужна им для новой витрины. Она будет представлять старинный промысел нашего края.
— Как красиво! И это сделали вы?
— Не такая уж и сложная работа, — небрежно проронил мастер. — Не особенно художественная. Директор музея объяснил мне, что для него в первую очередь важны детали отделки костюма.