Глава 4. Третий этап
Ехали мы долго, пусть и неспешно. То по грунтовым дорогам, то просто по каменистым, заросшим мелкой травой холмам. Лишь изредка тут торчали кривые деревья, мёртвые коряги и обломки какой-то техники, что не удосужились убрать.
Мы немного спустились с плоскогорья, где был городок Микани, оказавшись в обширной низине, где стало ещё немного теплее и зелени тут становилось резко больше, особенно дальше внизу, где мы проведём ближайшие дни. Примерно по центру поблёскивала извилистая узкая река, текущая с севера на юг. Ещё дальше начинался новый ползём, переходящий в уже куда более крупные скалы гор Парнаса.
На открытых участках вдали мы смогли увидеть машины других забрасываемых команд. Расстояние достаточно большие, не целенаправленно вряд ли пересечёмся. Собственно, в этом и не было задачи, ведь у нас вполне реальная задача по контролю популяции монстров.
И… удивительно.
Местность внизу была изрезанной, скалистой, поросшей крайне быстро растущими деревьями.
– А… почему тут так зелено? – спросила я водителя. – Эту опасную зону не трогали?
– О, ещё как трогали, – ответил военный. – Раньше тут редкие кривые деревца да чахлая трава торчала. Всё это вымахало тут за полгода с Излома. Предположительно, здесь случилась аномалия типа «стимулятор жизни».
Даже так… полезная аномалия, но нестабильная. Пропадают и появляются хаотично в разных местах. Причём в Анезе намного чаще, исходя из известных фактов. Видимо связано с условиями гор Парнаса.
Она и на людей действует, ускоряет восстановление выносливости и заживление ран, один из редких полезных типов аномалий. Уж на фоне расплавленных луж на земле, бьющих из воздуха молний или зон с искажённой гравитацией. Уж не говоря о энергетических мана-штормах что случаются в местах особо высокой маны. В таких даже средний маг умереть может.
– Но если отросло, значит условия благоприятные. Почему тогда раньше полумёртвой область была? – полюбопытствовала я.
– Что-то вырубили, пару раз ракета с токсичным топливом в реку выше по течению рухнула, или просто что-то крупное сбивали. А ещё тут мобильные оборонительные посты были, по ним тоже регулярно прилетало, вплоть до тактических ядерных, но заражения нет, – пожал он плечами. Ясно. Линия фронта близко, в таких местах почти всегда пустыни или, в лучшем случае, полумёртвые пустыри.
Мы опустились в обширную неоднородную низину, которую рассекало несколько высоких скалистых выступов. На скалах виднелись следы попаданий мощных снарядов и остатки укреплённых позиций, покрытые пылью и, значительно заросшие.
– Напоследок напомню, что тут обширные сети пещер и глубоко в них вам лезть не нужно. Зайти и выкурить монстра да, но в них легко заблудиться или навернуться и сломать шею. Там есть и подземные реки, влажность высокая и много обрывов,– сказал военный, остановив машину. – Удачной охоты.
Мы выгрузились и попрощались. Площадь низины и впрямь большая, тут уклон резко усиливался, так что сейчас мы смотрели с высоты на зелёный океан. Действительно, пора поохотиться на опасно быстро плодящихся монстров.
– А кто главный? – поинтересовалась София. Логично… плохо, надо было по пути спорить.
– Чёрт с вами, уступаю, – пожал плечами здоровяк.
Я же смотрела на Софию и Никиту.
– Давайте, чтобы без обид и споров, по числу очков.
– Ладно, выяснения до добра не доведут, командуй, – сдалась София, поняв, что вариант наиболее логичный. Да и он третьекурсник, старше и опытный. Про меня, разумеется, и речи не было.
– Здраво, – хмыкнул Никита. – Что же, логичней всего продвигаться к западной части низины к той скале, что разделяет её. Поиск целей ведём непрерывно.
– Да, логично, – согласилась София, мы двинулись в том направлении, спустившись к прямым молодым деревьями и густым зарослям травы. Благо не сплошным из-за каменистой почвы. – Байон, ты как в поиске?
– Сносно… не сенсорик, но должно быть приемлемо, заклинания на стыке с магией души, у них большой радиус, – сказал он, уже строя сине-красную формацию, – прямо тут никого, сначала углубимся. Всё же орд монстров ждать не приходится, главное слишком сильно их не бейте.
– Метательным оружием, включая сосульки и чистый холод в приоритете, – согласился Никита. – С Разрушением и штормом будете осторожнее.
– Если будет мелочь, покидаю кинжалы силовой, – ответила я.
С планом определились, начав продираться вглубь по дикой территории. Байон в основном отвечал за поиск, я же фактически тренировалась виденью душ, постоянно включая его и пытаясь построить поисковую магию, как могла. Мало отработки, не сомневаюсь, что уступала ему в радиусе. Хотя тут важно не столько мастерство магии, сколько чувствительность к энергиям. И умение обработать отклик чувствительного заклинания, которому мешает фон маны и сильные живые существа рядом.
Спустя минут сорок углубления в территорию дело наконец сдвинулось.
– Что-то есть, там, – указал Байон.
Я сразу повторила заклинание в направленном исполнении на небольшой сектор, так больше дистанция. И правда, на краю зоны.
– Сигнал неоднороден, несколько существ, – добавила я.
Мы увеличили темп, я постоянно держала ощущение душ, видя рядом три мощные души людей и крохотные искорки всяких мелких животных, вроде птичек и, вероятно, всякой наземно–подземной мелочи.
Уже близко. Начинаю различать души… трёх существ.
Вытащила два кинжала, одновременно подвесив их на силовом ускорителя и начав глушить нашу ауру магией тени. Слабо, но лучше чем ничего, меньше шанс вспугнуть. Байон взял копьё наизготовку, также готовясь его метнуть, а София зарядила ледышки.
Мы двигались между деревьями, слегка шурша травой.
– Я беру того, что справа, – тихо сказала я.
– Центр, – Байон ещё и ветровой удар подготовил.
– Тогда левый, – кивнула София.
Ну, была не была, кажется, они занервничали – душа слишком активна. Когда существо испытывает сильную эмоцию, душа может колебаться, испуская хаотичные выбросы энергии, как вспышки на солнце.
Спустила активатор ускорителей одновременно двух кинжалов, на всякий выхватила и пистолет левой рукой. Правая рука должна быть свобода для меча, а потому пистолет носила будто я левша.
Траву перед подрезали стальные кинжалы, массивное копьё и три ледяных ножика. А следом унеслось и заклинание ветра.
– Надо тоже подучить эту магию, – проворчал Никита, что сейчас должен едва чувствовать сигнал маны от аур монстров. И то вряд ли заметил бы, не зная, куда смотреть, ведь существа были слабыми.
– Три из трёх, – довольно сказала я, расслабляясь и двинув дальше. В руку Байона уже вернулось копьё. – Ох, полезно, жаль я такое пока не выучила.
Держишь формацию привязки в руке, другую завязываешь на рукоять оружия, и пока нить маны не оборвалась, оружию можно передать возвратный силовой импульс в руку.
– О да, магия души полезна, всем советую, – хмыкнула София, догоняя меня. В траве перед нами нашли три тела мелких собаковидных. Всеядные падальщики, как раз и доедали труп чего-то смутно напоминающего лань, только с очень толстой шкурой и мощными ногами. Из одного самым кончиком рукояти торчит мой кинжал, второй же воткнулся в его обед. Другому массивное копьё снесло голову, а тело изодрало небольшим ветровым снарядом, а третий истыкан ледяными кинжальчиками.
Выдернула свои два кинжала и, обтерев их о грубый мех падальщика, сунула на законное место.
– С этих обычно левое ухо, да? Как сложим? Всё равно общие.
– Давайте я, не пропадут, заодно минимизирую вонь, – решил Никита, вытащив кинжал и срезав уши. Вытащил из рюкзака застёгиваемый герметичный пакет и кинул туда, подморозив.
– Не они же убили этого? И столько бы не сожрали. Где-то хищник покрупнее, – проговорила София. Байон и я опять использовали поисковую магию. Ничего.
– Следы, – сказал Никита и указал севернее. – Движемся в том направлении.
– Где? – спросила София.
– Вот и тут обломаны стебли. Не видите что ли? Эх, следопыты… – проворчал он. Ну что же, всё равно он главный, так что двинули за ним. Ещё с полчаса ходьбы и…