— Ну надо же! И что всех так тянет в эту дыру?!
— Кто-то ещё интересовался?
— Да кучка каких-то экологов интересовались как добраться. На картах ваших же не значится.
— Ну и как же?
В этот посёлок дороги нет. Я высажу вас на остановке около деревни Тихая Поляна. А через неё направитесь через лес на север, так и доберетесь. Только…
— Только что? — переспросил его.
— Только эта «Тихая Поляна» паршивое место. Сосед мой купил у местной пару кур, так чуть в больничку не слёг от отравления. Больные какие-то. А в прошлом году говорят, что течение реки приволокло к нам в Ахтиноку десятки мертвых рыб. Не знаю, какой химозой они обрабатывают свои земли, но за это должны взяться органы.
— Вот оно как. Ну, спасибо большое, что помогли.
— Слушай, парень. А чего вы в Летишье забыли-то? В деревне той уже давно никто не живет. Заброшенная она.
— Если бы я знал…
Повернув голову, передо мной возникла картина, как девушка пустым взглядом сверлит лесные просторы и указательный палец рисует непонятные узоры на стекле окна. И так было понятно, что каждый по-своему переживает, вот и она уходит в саму себя. И даже знать не хочется какие сценарии возникают в её мыслях. Как по мне, пусть уж морально готовится к худшему. Нечего ей лелеять призрачную надежду. Женя видать уловил мой взгляд и взял девушку за руку, надеясь отогнать от нее дурные мысли.
— Юль, всё будет хорошо, — прошептал он, дабы водитель не услышал.
Она согласно кивнула ему, но по тусклой улыбке на её лице становилось ясно, что сама в это не верит. Уже выходя на пустой остановке, наш путь лежал к деревне Тихая Поляна. Пасмурная погода и так не была к нам благосклонна, так где-то вдалеке послышались раскаты гром. Я расстроился, что не взял с собой зонт, хотя, с утра ничего не предвещало о смене погоды. По приближению к домам моя нервозность только возрастала. Может кого-то сельская местность и природа успокаивала, но от подобного образа жизни и пребывания в отдалённых от крупных городов посёлках становилось неуютно. Представить только здешнюю тишину с наступлением ночи. Ни соседей пьяных сверху, что уж говорить про рёв автомобилей с автострады. Спокойный сон без этой хаотической симфонии мне больше не представляется возможным. И вот гляжу я на здешние «красоты» и тоской удручаюсь. Обычные дома советского типа, с облезлой краской. У кого покосился забор, в доме напротив окна с разбитыми стёклами, хотя на вид там ещё кто-то живет. Вымирающая потихоньку деревенька, нищета и ничего особенного. С грохотом распахнулась дверь одной из хат, откуда вышел коренастый старик. Он подошёл к нам, но не выходил за территорию своего участка. Видать сразу заприметил в окне.
— Эй! Ребятишки, чего забыли у нас?
Женя сразу двинулся в его сторону, скорее всего хотел начать беседу, но я дернул друга за руку и перехватил инициативу на себя.
— Добрый день. Приехали проходить практику от университета. Экологическая экспертиза района. Нужно взять пробы почвы и воды.
— Лёня, что ты несёшь?! — возмутилась Юля. — Не слушайте его. Мы ищем одного человека. Звать Дмитрием. Он мог быть здесь месяц назад или может проходил мимо.
Юля показывала старику экран своего смартфона, на котором похоже было изображение пропавшего. Старик видимо не желал рассматривать фото, а только неоднозначно посмотрел в мою сторону. Девушка не сдавалась и упорно держала смартфон перед носом незнакомца, пока тот не решился взглянуть на экран, после чего отрицательно помотал головой и отвел:
— Не припоминаю такого.
— Вы уверены?
— Я бы запомнил. Можете ещё поспрашивать других, да только сюда никто не заглядывает.
Мы решили направиться дальше, но внезапно старик меня окликнул.
— Знаешь, что, Леня. Не советую тебе впредь людей обманывать. Ничего хорошего от этого не жди.
Едва ли прошли несколько домов, как женская рука схватила мой рукав. Злобный взгляд прожигал меня насквозь.
— Нет, объясни мне, какого хера ты устраиваешь? Мы здесь ищем, Диму! А ты… ты… У меня даже слов нет. Женя, зачем ты его с собой взял?!
— Мне не нравится это место. Нутром чувствую, что этот тип что-то скрывает. А ты, идиотка, этого не видишь!
Мы долго с ней спорили, бурно жестикулируя и огрызаясь друг на друга. Казалось, ещё немного и у неё пойдет пена изо рта. Она не желала слушать, видимо была на эмоциях. Я сам негодовал и потому совсем забыл о Жене. Почувствовав отсутствие в этой конфронтации, взгляд принялся искать друга. Он стоял вдалеке у какого-то колодца. Продолжать спор не было желания. Оставив недовольную Юлю позади себя, отправился к Жене.