Флаер нырнул к болотам, темневшим посередине мрачного леса, как большой нахмуренный глаз. Весь стратосферный полёт занял меньше минуты.
Избушка без окон и без дверей торчала посреди болотного пейзажа, щедро залитого унынием и безнадёгой. Она переступала с ноги на ногу и наклонялась к кучам бурелома, словно гигантская курица в поисках вкусных брёвнышек.
— Избушка-избушка, — крикнул Фокс, выпрыгивая из флаера. — Повернись ко мне передом, к лесу задом!
Услышав человечий зов, избушка распознала кодовую фразу и развернулась — но спереди была такая же глухая стена. Как в известной пословице звёздных капитанов: «Сколько планету ни верти, она всегда к тебе боком».
Ану это не смутило, она выставила обе ладони и прикрикнула:
— А ну открывай!
Избушка замерла, как в будто пойманная с поличным. Печати проступили на стене, подтверждая статус Поэтичей и Прозаевых, и брёвна разошлись, открывая тайную дверку. Из порога выдвинулась вниз корявая лесенка, Одиссей проворно влез по ней и влетел в узкий коридор-переходник, а оттуда сквозь силовую мембрану вывалился прямо в субпространство. Он боялся, что уже опоздал.
Внутри крохотной избушки оказалась большая, прекрасно убранная зала. Она больше походила на покои Хозяйки Медной Горы, чем на каморку бомжеватой Бабы-Яги. Узорные полы и стены из мрамора и малахита, мебель с золотыми обводами, каскады хрустальных ламп, роскошная императорская люстра наверху. Со всех сторон лилась тихая торжественная музыка. В других обстоятельствах от такого вида могло захватить дух, но плохое предчувствие как сжало сердце Одиссея, так и не отпускало. Он не знал, что должно случиться, но интуиция шептала: «Что-то не так».
У алтаря замерла княжна лет пятнадцати, красивая настолько, что даже заячьи ушки и носик её только украшали. При взгляде на открытую и счастливую девочку хотелось заслонить её от опасности и принять удар на себя. Напротив неё высился плечистый медведич: ещё недавно худой и долговязый пацан, а сегодня уже окрепший, без пяти минут муж. Он смотрел на подругу с восторгом по уши влюблённого мальчишки, и явно не мог поверить своему счастью. Их руки тянулись друг к другу, но не дотягивались на два миллиметра и не могли дотронуться: семейные защитные поля держали княжну и княжича в заботливых коконах и не позволяли влюблённым стать по-настоящему вместе.
Над ними висела, не касаясь ногами пола, величественная женщина в роскошном бело-золотом платье. Она гордо раскинула белоснежные ангельские крылья, будучи, кто бы мог подумать, биологически улучшенным homo angelicus! Над головой этой царственной особы сиял нимб в форме короны, в одной руке блистал драгоценный скипетр, в другой усыпанная самоцветами держава. Исполненная власти, ангелица явно проводила свадебный обряд.
Когда Одиссей и Ана ворвались в Избушку-13, все трое резко повернулись в их сторону: в глазах Юли мелькнул почти детский страх, лицо Романа отразило готовность бороться за любимую, а черты ангела исказил праведный гнев.
— Вы кто такие? Что вам надо? Какого лешего пришли⁈ Нет с вами никакого сладу, хоть спрячься на краю земли! — в ярости и в стихах рыкнул Роман. Шерсть медведича смешно встопорщилась, на взрослом это было бы страшно, а на вчерашнем ребёнке вызывало улыбку.
— Это слуги ваших семей, наймиты, — моментально определила женщина в белом. — Их послали разрушить ваш союз.
Ангельские глаза, улучшенные аугментами, сияли праведным светом и видели Ану с Одиссеем насквозь, во всех спектрах. Конечно, она сразу заметила печати.
— Как они нас нашли? — изумилась Юля, глядя на пришельцев с испугом, но и с симпатией. Кажется, она была так рада свадьбе, что не могла ни в ком видеть врагов.
— Нас наняли ваши родители! — не подумав, брякнула Ана. Для неё это был аргумент в плюс, а для влюблённых явно в минус.
— Как я и говорила, — торжествующе кивнула ангелица.
Она ждала объяснений от Фокса, закономерно сочтя его старшим в паре; наследники тоже беспокойно зыркали в его сторону — поэтому Одиссей не пошевелился и не произнёс ни слова. Он позволял происходящему накалиться, а сам исподлобья осматривал всё вокруг, пытаясь заметить какие-то детали, которые подскажут опасность.
Медведич увидел, что детектив обшаривает взглядом залу, и сурово насупился.
— Бессилен против купидона, мой дядя подослал шпионов?