Первым ощущением Шульгина было такое прозаическое чувство, как досада. Оттого, что опять ломается налаженный образ жизни, возникает масса новых вопросов и проблем. Только что все было так обычно и спокойно. Не обернись он в эту сторону – стоял бы сейчас под тугими обжигающими струями и ни о чем бы не думал. Вот уж воистину – умножая знания, умножаешь скорби…
Шульгин выдернул из зажима трубку телефона.
Пока разбуженные тревожным звонком колонисты одевались и карабкались наверх, через всю наличную оптику всматривались в артефакт, он, неторопливо удаляясь, растаял в блистающей синеве.
Но увидеть все успели достаточно.
Обмен мнениями состоялся уже внизу, в библиотеке.
– С точки зрения теории вероятности – полный бред, – говорил Шульгин, прижимая к горячему печному кафелю окоченевшие кисти рук. – Сначала – пришельцы двух видов, теперь еще и местная цивилизация. Да так просто не может быть…
– Теория тут ни при чем, – возразил Левашов, – и допускает все что угодно. Не обязательно, при вероятности один на миллион, делать миллион попыток. Может выйти и с первого раза…
– Точно, – кивнул Берестин. – Особенно если не придавать специального значения собственной исключительности. В большой войне для конкретного индивида вероятность быть убитым первым равна единице, деленной на численность действующей армии, даже двух – своей и неприятельской, однако «счастливчик» выявляется сразу же, и никого, кроме него самого, это не удивляет…
– В вашей теоретической подготовленности я не сомневаюсь, – вновь ваговорил Шульгин, – но меня больше занимает практика – обнаружили они нас или нет?
– Вряд ли… Белое на белом, среди леса, да и далеко, в общем-то.
– Главное – мы их обнаружили…
– А техника у них не фонтан. Дирижабль… Движки как бы не паровые – дымят здорово. И скоростишка не больше полусотни в час…
– Это еще ни о чем не говорит, – возразил Левашов. – Ты у нас мог бы увидеть телегу на лесной дороге, а делать из этого выводы…
– Тут есть разница, мне кажется. Телегу увидеть можно, а вот паровоз Стефенсона – вряд ли.
– Стоп, ребята! Делать-то что будем?
Шульгин словно опомнился от охватившего всех возбуждения.
– Думаю, спешить нам особо некуда. Ну – аборигены. Ну – полетели по своим делам. Впервые, заметим, за полгода. Вполне возможно, еще полгода вторично не прилетят. Так что позавтракать мы вполне успеем. А потом и продолжим военный совет в Филях.
К середине дня появилась программа действий, лаконичная, но чрезвычайно емкая.
1. Ввести военное положение.
2. Принять меры к обороне форта на случай внезапного нападения.
3. Развернуть широкие разведоперации на предельный радиус. После получения хоть какой-нибудь достоверной информации о разумных жителях планеты вернуться к вопросу о практических действиях.
…У колонистов опять появилась жизненная цель, в атмосфере планеты повис призрак новой опасности, сулящей острые ощущения и начисто снимающий настроения чуть апатичного эпикурейства. С жаром, может быть, даже чуть преувеличенным, все с головой погрузились в заботы и идеи, размножающиеся со скоростью цепной реакции.
Лариса, единственная из всех, сохранила благоразумие. Присутствуя на совете четырех мужчин, с которыми ее свела судьба, она смотрела на них и слушала со странным чувством. Каждый из них был старше ее на добрый десяток лет или близко к тому, и все же они производили впечатление азартных, не способных задуматься о последствиях своих поступков мальчишек. Решать проблемы, для которых следовало бы собрать чуть ли не сессию ООН, походя, за завтраком, отнюдь не забывая при этом закусывать и даже слегка выпивать. А с другой стороны – быстрота и четкость принятия решений в ситуации, к которой у них не было и не могло быть никакого навыка. Она достаточно много занималась историческими документами и имела представление, как, какими путями и способами разрешались те или иные критические ситуации. И не могла не признать, что ее друзья выглядели не худшим образом.
Пользуясь предоставленными ей правами, она тоже приняла участие в беседе и сказала, как думала, о том, что вряд ли они имеют основания брать на себя сложнейшее и ответственнейшее дело, способное изменить весь ход мировой истории – контакт с иной цивилизацией. И даже если в прошлом они уже в такой контакт вступали, то это ничего не меняет, там ведь встреча произошла не по их вине и выбору, а по инициативе инопланетян. А сейчас дело другое, можно подождать, подумать, каким образом организовать эту встречу с разумными обитателями планеты, может быть, самим и не соваться…