Шульгин протянул командиру плоскую фляжку с лучшим из возможных коньяков.
– До посадки далеко. Взбодримся?
Громов возражать не стал.
– Хорошо. Прямо нектар. Смотрю я на вас, товарищ руководитель делегации, и удивляюсь. Сколько со мной серьезных людей летало, но даже и представить не мог, чтобы на пяти километрах коньяк пили и шуточки шутили. Кабину после них мыть приходилось, и не раз. Вы не из бывших летчиков?
– Нет, я из бывших миноносников Первой мировой. Еще бы посмотрел, как вы себя почувствовали в восьмибалльный шторм на «Новиках», сутки и больше…
– Понимаю и уважаю, - сообщил Громов, снова приложившись.
– Закурить здесь можно?
– Попробуйте, только удовольствие вряд ли получите… Кислорода и так мало.
– Значит, обойдусь.
Сашка давно уже думал, как быть, если самолет все-таки начнет падать. Удастся ли с помощью все той же формулы удержать его в воздухе или даже попытаться перебросить на место? Шесть тонн БРДМ получалось через полсотни парсек, а двенадцать тонн в пределах Европы?
Он надеялся, что сумеет, только делать это будет при последней крайности, до упора «не умножая сущностей». Что скажет тот же Громов, если его самолет после отказа, допустим, одного или двух сразу моторов все же приземлится в Барселоне, да еще и на несколько часов раньше расчетного времени, показав среднюю путевую скорость километров семьсот в час?
Сейчас, чтобы скоротать время и отвлечься от неприятных мыслей, спросил то, о чем собирался заговорить только после прибытия на место.
– Михал Михалыч, а что вы скажете, если я предложу вам должность командующего всей республиканской и нашей авиацией? Вы же по натуре руководитель, а не просто пилот-рекордсмен. Не так?
Он знал, что с началом Отечественной войны Громов с должности командира отряда летчиков-испытателей был назначен командиром авиадивизии, потом воздушной армии и руководил весьма успешно, в отличие от многих героев Испании и Халхин-Гола.
– Имеете полномочия? - со странной усмешкой спросил Громов.
– А вы меня что, за фраера держите? - Иногда следует ошеломить человека неподходящей к настроению лексикой.
– Да нет, что вы! Просто я подумал…
– О том, что власть вас не уважает? В моем лице - уважает. И ближайший год, надеюсь, товарищ Сталин моих прав не урежет. Хотите? - Шульгин порылся в нагрудном кармане под курткой, вытащил четыре рубиновых «ромбика». Протянул на ладони пилоту. - Прилетим живыми - прикалывайте. Вы уже комдив.
– Даже так? - Громов качнул головой. - А если не возьму?
– Михал Михалыч, вам нужны такие эксперименты? Я, конечно, на вас не обижусь - насильно мил не будешь. Не захотите, вернетесь в Москву в прежнем качестве. Не больше и не меньше. Только, пожалуй, всю дальнейшую жизнь будете терзаться вопросом, что вы на самом деле выгадали и что потеряли…
– Слишком уж неожиданное предложение. До земли дадите подумать?
– Чего ж, думайте. Полезное дело, хотя и не всегда. Кое-что на эмоциях лучше удается…
В отсек неожиданно начали протискиваться еще две неуклюжие фигуры. Виктор Овчаров, которого Шульгин решил взять с собой в качестве дипломатического советника (тоже пока «без портфеля», но с перспективой), и Иван Буданцев, будущий советник по вопросам внутренней безопасности. Фактически - начальник его личной контрразведки, которую он решил создать в параллель к республиканской, пребывающей в почти пол- • ном развале, да вдобавок нашпигованной агентами любой ориентации.
Сашка познакомил столь непохожих людей, рассказал, как при драматических обстоятельствах едва не пересеклись их пути и какую роль каждый из них сыграл в той истории, предложил им общее увлекательное дело. Так вдобавок удачно получилось, что они вдруг ощутили взаимную симпатию, что иногда случается без видимых причин.
В отсеке сразу стало очень тесно.
– Что, соскучились?
– Не так чтобы очень, - ответил Овчаров, пытаясь как-то устроиться, - да слишком нудно там сидеть. Летал я на приличных самолетах, да еще и с подачей закусок и напитков, а тут как бычки в консервной банке. Вздрогнем? - вытащил из-за пазухи собственную фляжку.
– Мы уже, а вы давайте, только не увлекаясь…
– Увлечешься тут. Нос скоро отмерзнет, - пробурчал Буданцев. - Вы всегда в таком холодище летаете? - спросил он Громова.