Это было шуткой, конечно, но Буданцев почувствовал, что уже наговорил лишнего. В памяти товарища этот разговор застрянет, а потом где-то и всплывет. И пошла писать губерния…
– Брякни, брякни. У меня тоже есть чего тебе подкинуть. Баш на баш, Хочешь - «брюсовское» отдам. В обмен на это?
Оба рассмеялись одновременно, хлопнули ладонью о ладонь. Закурили. Вроде стер Буданцев у коллеги повод специально запомнить проявленный интерес, а то и вообще факт встречи. Сейчас у него такая запарка пойдет, да на фоне прочих вчерашних и завтрашних дел и пересечений…
– А бахнул их уж не знаю кто, но мастак, мастак. Тут же все как на ладони, - продолжил Дискин, слегка рисуясь своей проницательностью. - Они вот тут сидели, ждали. Он по тропинке шел. Они начали, он ответил. На снегу все нарисовано. Как в тире положил и дальше пошел…
Их прервал эксперт, тоже знакомый, опытный сотрудник, проработавший в должности лет десять, если не больше:
– Товарищ старший уполномоченный, прошу прощения, но творится что-то совсем странное. - Голос его ощутимо подрагивал.
– Что еще странного может случиться, если трупы - вот они и других пока не предвидится?
– О трупах и речь, Иосиф Наумович. Они гниют…
– Удивил. Небось не святые мощи.
– Они БЫСТРО гниют, на глазах разлагаются, кости уже показались…
– Да ты что? Свеженькие, часа не прошло, и на морозе?
– Сами посмотрите.
Подошли, посмотрели. От увиденного Буданцева замутило. Была у него такая слабость - не выносил лежалых покойников. Отчего в эксгумациях старался участия не принимать, а тут как раз тот самый случай. Будто в лесу из-под кучи валежника их достали, по весне, а убили и спрятали прошлой осенью. Не для слабонервных картина.
– Вообще такие случаи известны, - продолжал эксперт, - например, при отравлении некоторыми ядами распад начинается немедленно после смерти, так откуда ж здесь яды? Чистый огнестрел…
– Ладно, ребята, вы разбирайтесь, а я побежал, некогда. На днях загляну, расскажете, что накопали…
На душе было, попросту говоря, погано.
Стоило лишь в уме, прощаясь с наркомом, подумать о чертовщине, как она проявила себя незамедлительно и вызывающе наглядно.
Повинуясь почти забытому с детства чувству, сыщик свернул по Сретенке налево, дошел до маленькой, по-прежнему действующей, несмотря на все богоборческое двадцатилетие, церквушки. Поздним вечером там не было ни одного человека, только в полумраке горели лампадки перед несколькими иконами, лики которых были почти неразличимы.
Вид у Буданцева был самый затрапезный, никак не намекающий на его положение и должность. Зажав цигейковую шапку под мышкой, он несколько раз перекрестился, привычно осматривая пространство вокруг, почти не поворачивая головы.
«Свечку бы поставить, - подумал он, - так где ее взять?»
Откуда-то сбоку, из маленькой двери вдруг появился священник, удивительно похожий на самого Буданцева, только в облачении и с бородкой.
– Озабочены чем, сын мой? Поделитесь, вдруг и полегчает. Где ж еще теперь духовной опоры искать? Последние времена наступают. - Голос священника был тих, но в сжатом сводами объеме храма звучал отчетливо.
– Не знаю, чем делиться, отец. Сомнение духа меня к вам привело. Не собирался и не мыслил, ноги сами дорогу нашли. Свечу хочу поставить…
– Во здравие, за упокой?
– Знать бы! Все ж таки во здравие, наверное. И во избавление от лукавого… Самую большую, что у вас есть.
Буданцев вытащил из кармана столько денег, сколько попалось. Наверное, для священника сумма показалась немыслимой. По тем-то временам.
– Настолько грешен, сын мой? - спросил он. - Так мы не католики, индульгенций не продаем. Молитвой и покаянием только спастись можно.
– Не в том дело, батюшка, не в том дело. Грехи мои мелкие, как у каждого, кто здесь и сейчас живет. Нечистая сила вокруг меня закружилась. С детских лет слышал, но всегда за сказки принимал, а сейчас - страшно стало. По-настоящему…
От исповеди и прочих ритуалов сыщик, естественно, уклонился и фактов никаких отцу Сергию не изложил, но свечки, куда было указано, поставил. И книжечку с молитвами на подходящий случай получил, и с собой прихватил две толстых восковых свечи, специально благословленных.
Из церкви Иван Афанасьевич вышел удивительным для него самого образом умиротворенным. Что там дальше будет - не нам знать, но выше той инстанции, к которой он только что обратился, все равно нет.
Само собой, в разговоре с Шестаковым Буданцев передал только голую конкретику, а о посещении церкви и о том, что до утра не спал, глядя на трепещущие огоньки свечей, умолчал. Но Шульгину хватило и той эмоциональной волны, что дошла до него по телефонному проводу.