– Не так. Во-первых, ты сейчас оперировал фактами из очень далекого будущего, причем не безусловного, а лично твоего. Все, о чем ты только что сказал, для меня бессмысленно и бесполезно. Концепция Игры настолько сложна и непредставима для простого смертного, даже обладающего твоими способностями, что может сама менять свои правила, и тогда Игроки должны вовремя это заметить, догадаться, что и как изменилось… Кто успеет первым - получит преимущество.
– Хитро придумано. А главное - зачем?
– Наверное, затем же, зачем люди устраивают чемпионаты мира, хоть по шахматам, хоть по бриджу или го. Выявить сильнейшего, доставить удовольствие болельщикам, заработать деньги, а главное - постараться добыть новое знание. О себе, о законах той же игры. Или - создать его… Привнести в мир некие новые сущности.
– Ну да, ну да. Понимаю. И, значит, один из Игроков начал разыгрывать меня втемную, посредством Антона, Лихарева, одной из Сильвий или всех сразу, а второй, через тебя, решил меня предупредить, чтобы добавить здоровой увлекательности. Или же - усилить элемент непредсказуемости. Что-то подобное уже случалось, не так ли?
– Да это постоянно случается. Не думай, что сделал эпохальное открытие.
– А партнер знает, что я теперь знаю и так далее?
– Вот это неизвестно. Можно предположить, что нет. Иначе в чем смысл?
– Вот и я говорю. Для меня - никакого. А уйти я могу? Прямо сейчас. «Домой» или на Валгаллу. И с концами…
– Можешь. Твоя свобода воли абсолютна. Но при этом ты ведь все равно будешь думать: «А что, если это не более чем очередной ход?» И будешь прав, потому что из Игры выйти нельзя, даже через смерть. Ты попробовал таким способом сбежать из Ниневии, и что?
– Как же. Станислав Ежи Лец: «Допустим, пробьешь ты головой стенку - и что будешь делать в соседней камере?»
– Слава богу, понял. Потому прими наш взаимно-полезный разговор к сведению и поступай, как хочешь, я, как договорились, пойду. Отдыхать. Найти меня можно по телефону, да и так заходи, запросто…
Он назвал номер и адрес.
– Теперь в твоем распоряжении все ресурсы Валгаллы и вашего Форта. За одним исключением - канал перехода жестко фиксирован. Отсюда туда и обратно. Географически, в пределах Земли, - без ограничений, по времени - только на этой линии, возвращение не раньше момента отправления…
– Тюрьма, значит…
– Но довольно просторная и комфортабельная…
– А как же насчет «домой»? Ты же сказал…
– Не отказываюсь. Иди. Сольешься с оригиналом. Но без возврата. Шестаков останется «о натюрель». И реальность тоже.
– Сволочи вы все. Черт с вами, подзадержусь, при условии, что право бросить карты в любой момент остается за мной…
– Это мы уже оговорили. Как только захочешь. Но чтобы застраховать тебя от эмоционального срыва, формула сработает только со второго раза и с интервалом, достаточным для здравого размышления. Приемлемо?
– Пожалуй. Поиграем, пока ресурса хватит…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Очередные перестановки на вершинах советской власти никого особенно не удивили. Ни в стране, ни за ее рубежами. Слишком долго продолжалась в государстве рабочих и крестьян кадровая чехарда на всех уровнях, чтобы всерьез задаваться вопросом о причинах того или иного взлета и падения.
«Так нужно», «Партии виднее», «Не оправдал доверия» - вот и весь сказ. Вчера читали восхваления в газетах в адрес одного «верного ленинца», завтра несли на демонстрациях портреты уже другого, не менее верного, но на повседневной жизни рядовых трудящихся эти перемены отражались в исчезающе малой степени.
Другое дело - «Ближний круг», члены Политбюро, секретари ЦК, наркомы и их заместители. Здесь византийские игрища составляли суть и смысл существования, часто - саму возможность выживания, в нынешнем номенклатурном качестве или физическую. Оттого зачастую работа сама по себе имела третьестепенное значение. Куда важнее было умение правильно просчитать нынешний расклад сил и авторитетов «в верхах», оценить прочность господствующей или вероятность только намечающейся «линии», сиюминутное настроение хозяина. Судьбы важнейших государственных проектов или внешнеполитических доктрин зависели всего лишь от того, кто из приближенных успел доложить свое предложение первым, да еще и попасть «в масть» идеям, смутно бродящим в загадочно устроенном мозгу Хозяина.