У окна поднимается Котовский, тоже высокий, широкогрудый с наголо обритой головой, с тонкими чёрными крохотными усиками.
— Григорий Иванович, я надеюсь на вас.
— Я оправдаю ваше доверие, товарищ Фрунзе, — чеканит Котовский.
— Кроме того, товарищ Нестерович, я придаю вам бронедивизион и два бронепоезда. Ваше дело только Махно, никуда не отвлекайтесь. Желаю успеха. И если вы представите нам Махно живого или мёртвого, за наградой дело не станет.
После Оржицы в Повстанческую армию, словно псы, вцепились 14-я дивизия, рвущаяся отомстить за любимого начдива, и 17-я Котовского. Всё осуществлялось по замыслу командюжа — махновцев гнали в сторону высокой железнодорожной насыпи, где рядом с переездом стоял грозный бронепоезд, ощетинившийся пулемётами и пушками.
Это был уже новый «мешок» с железным бронированным дном.
Повстанческие кони, сделавшие многовёрстный переход, выдохлись, едва плелись. Впрочем, и красная кавалерия, весь день висевшая на хвосте, тоже изрядно утомилась.
Командир пулемётного полка Фома Кожин, видя, как безнаказанно их сжимают полукольцом красные, матерился и чуть не плакал:
— Ну хошь бы по ленточке... Я б вам показал...
Но на 200 пулемётов не было не то что «ленточки», — ни одного патрона. Видя безвыходное положение, Махно подозвал адъютанта Трояна:
— Гавря, вот тебе документ на красного взводного, скачи к бронепоезду. Да загляни в ксиву, кем ты будешь представляться.
Троян открыл удостоверение, прочёл:
— Командир взвода 84-го полка 14-й дивизии Пройдзисвет Тихон Петрович. А оно настоящее?
— Настоящее, настоящее. Запомни, Тихон — с того света спихан, ты красный взводный. Там сообразишь, что надо говорить. Возьми моего коня, он свежее.
Троян на батькином коне затрусил к бронепоезду и, чтоб привлечь к себе внимание, сорвал с головы краснозвёздный шлем, замахал им.
Подскакав к высокой насыпи, соскочил с коня, поскальзываясь на обледенелом скате, полез вверх к попыхивающему на рельсах железному чудищу. Там, видимо, заметили его ещё на подъезде, открыли визжащую стальную дверь. Ждали, подбадривали:
— Давай, давай, скребись, кавалерия.
Подали две тёплые руки, подхватили вверх, почти не дав упереться в ступеньку. Очутившись внутри бронепоезда, где Трояну показалось темно, как в бочке, он, взяв под козырёк, представился:
— Комвзвода Пройдзисвет. Мне бы командира бронепоезда.
— Ну я командир, — прогудел рядом сиплый басок.
— Товарищ командир, вот мой документ, — полез Троян было за пазуху за удостоверением.
— Да не треба, сынок, — молвил седоусый. — Чи я не бачу. Говори, с чим ты приихав?
Ободрённый таким доверием, Троян сказал:
— Пройдёмте к амбразуре, товарищ командир, я там покажу.
— Идемо, — согласился командир. — Вот тут, сынку, не зачепись головой.
Они прошли в другой отсек, где было гораздо светлее, подошли к амбразуре.
— Вот видите, — указал Гаврила на своих. — Это наша дивизия, а вон на горизонте, то махновцы, — указал на котовцев. — Наш начдив просит вас, как только мы пройдём через переезд на ту сторону, вы сразу же перекройте его бронепоездом. А когда бандиты приблизятся, встретьте их огнём.
— Це можно, — пробасил добродушно командир. — Заслоню вас, так и быть.
Вблизи на свету Троян рассмотрел командира бронепоезда. По въевшимся на рябом лице чёрным точкам определил: «Шахтёр. Поди ещё и неграмотен, раз не захотел удостоверение смотреть».
— А вы шо? 3 Махном цокнулись?
— Цокнулись, — отвечал Троян. — Да 8-я червоноказачья дивизия нас подвела. Вот перейдём на ту сторону, будем ждать их.
— Ну шож, давай, сынку, дуй до горы. Скажи начдиву, сполним як просить. Переезд займу, а через насыпь махны не прескочуть, бо дюже крута она да и склизка ж.
В очередной раз гремела «гроза» в поезде командюжа:
— Раззявы, — ругался Фрунзе. — Попутать своих с бандитами, это ж надо. Сергей Иванович, разберитесь с этим злосчастным командиром бронепоезда, в трибунал негодяя.
— Что вы, Михаил Васильевич, — уговаривал Гусев. — Он старый коммунист, как можно сразу в трибунал? Наказать, конечно, надо и по партийной и по строевой линии.
— По строевой? — ухватился Фрунзе. — По строевой — вон из бронепоезда, в пехоту рядовым.
— Он уже не мальчик, Михаил Васильевич.
— Тогда в обоз кучером болвана.
Комиссар Гусев морщился, не нравилось ему, что коммуниста, пусть и провинившегося, называют болваном. «Нельзя так. Мы ж его пока не исключили».