— Подойдёт и твой брат, Сава например. Он в Александровском походе неплохо командовал.
— Согласен, Саву Махно. Ещё кого?
— А Волох например, — предложил Шнайдер. — Сахно-Приходько, Волков.
— Пиши, Виктор, — кивнул Нестор Белашу.
— Они все бывшие офицеры, — усомнился Лепетченко.
— Ну и что? Значит, в военном деле секут. Они же, в конце концов, гуляйпольцы. И защищать свой родной угол вполне могут.
— Соловей, — подсказал опять Шнайдер и вдруг, несколько смутившись, предложил: — И я бы мог ротой командовать.
— Командиром полка, конечно, выберем Нестора Ивановича, — сказал Лепетченко.
— Нет, товарищи, я не подхожу. В армии и дня не служил. Тут нужен человек воевавший. А моё дело митинг, агитация.
— Вот Аполлон Волох подходит, — сказал Шнайдер.
Возражений не было, командиром полка решили назначить Волоха.
Тут наконец подал голос секретарь группы анархистов Калашников:
— Знаете, надо обязательно создать роту или батальон из твёрдых анархистов.
— А черногвардейцы разве не твёрдые анархисты? — спросил Махно.
— Черногвардейцы — это твоя охрана, Нестор. А то было б самое надёжное подразделение, которое можно посылать на самые ответственные участки.
— Это неплохая мысль, — заметил Белаш. — Кого предлагаешь в командиры этой группы?
— Черногвардейца Семёна Каретникова.
— О-о, с удовольствием уступлю, — засмеялся Лепетченко. — Семён в отряде быстро наведёт порядок.
— Товарищи, так как со мной решили? — напомнил о себе Шнайдер. — Буду я командиром роты?
— Будешь, Лева, я же сказал, — успокоил Белаш.
Обговорив командиров, решили, что дежурства по гарнизону будут по-ротные. Каждая рота дежурит сутки и отвечает за порядок в селе, за оружейные склады, выставляет посты и заставы на дорогах, бдит, одним словом.
— Но главное, — сказал под конец Махно. — Мы должны готовить роты и батальоны в помощь красногвардейцам, сражающимся с гайдамаками.
Гуляйпольцы не зря спешили. Центральная Рада ещё в январе вступила в сговор с немецко-австрийским командованием и попросила их помочь изгнать из Украины красногвардейцев, навести в Украинской республике порядок. Одним словом, помочь стать независимой от революционной России.
Советское правительство, понимая смертельную угрозу для революции, третьего марта заключило так называемый Брестский мире Германией, по которому уступило ей огромную территорию, куда, помимо Прибалтики и Белоруссии, вошла почти вся Украина.
Многие партии считали этот мир предательством. Но Махно был его сторонником и утверждал, что Ленин поступил мудро, доказав необходимость этого «похабного мира» в этих условиях.
— Мы это всё вернём в будущем. Накопим силы и вернём.
Так что, после заключения Брестского мира Германия считала Украину своей законной добычей и менее всего нуждалась в Центральной Раде.
Гуляйпольцы решили защищать свою свободную территорию от кого бы то ни было, оружие получали все желающие, записавшиеся в сводные роты. Каждый взрослый коммунар имел винтовку и без неё никогда не выезжал в поле. Имелись в коммунах и пулемёты.
В балке, за селом, целыми днями трещали выстрелы — шло обучение молодёжи военному делу. Под руководством доктора Лося был создан санитарный отряд, который во время предстоящих боёв должен был оказывать помощь раненым.
Командующий красногвардейскими отрядами под Чаплиным Егоров попросил у гуляйпольцев помощи, и туда был отправлен анархистский батальон в семьсот сабель под командой Семёна Каретникова. Сам Махно выехал в Цареконстантиновку для координации действий с другими революционными отрядами.
В это же время на квартире Аполлона Волоха собрались командиры Сахно-Приходько, Соловей, Прийма, Бык, Волков.
— Господа офицеры, — начал Волох, — может быть, пора кончать эти игры. Мало нам было фронта? Почему мы должны подчиняться этому каторжнику Махно, ни дня не бывшему в армии?
— Правильно, Аполлон, — поддержал Прийма. — Он и не представляет, каких жертв стоит война.
— Это же смешно, — подал голос Волков. — Село выступит против регулярной армии. Нас попросту сомнут, а село сожгут.
— Вот именно, — подхватил Осип Соловей. — Этого Махно надо было давно шлёпнуть и все дела.
— Шлёпнуть его не так просто, — вздохнул Сахно. — Вокруг него всё время эти черногвардейцы во главе с Лепетченко.
— А гранатой что, нельзя?
— Можно, конечно, но не забывайте — у него в селе колоссальный авторитет, убийцу толпа разорвёт. Попробуй найди желающего.