— А где находится ВЦИК?
— В Кремле. Я вам выпишу туда пропуск. Во ВЦИКе вам сделают отметку на документах, и тогда мы выпишем вам ордер.
Нестору пришлась по душе эта бюрократическая процедура: «Раз в Кремль, значит, вполне возможно, удастся повидаться со Свердловым».
Поэтому при входе в Кремль он, подавая пропуск, сказал:
— К товарищу Свердлову.
Чекист, сидевший в будке у ворот, выписал ему ещё один пропуск, буркнул:
— Там отметите. Проходите.
Красноармеец с винтовкой проверил эти пропуска.
— Куда мне идти? — спросил Махно. — Где ВЦИК?
— А вот во дворе, на второй этаж. Там увидите.
Махно поднялся на второй этаж, дивясь полному безлюдью в коридорах и тишине во дворце. Несколько мгновений помедлил, выбирая направление: в какую сторону идти. Повернул налево.
Спросить было некого, поэтому читал таблички на дверях «Библиотека», «ЦК партии», «Секретариат». Табличку «ВЦИК» не увидел и решил зайти в комнату ЦК партии.
Подошёл к двери, прислушался. Ни звука. «Да есть ли там кто?» На всякий случай постучал в дверь и услышал: «Войдите».
В комнате сидело три человека, работали с бумагами.
— Здравствуйте товарищи, — сказал Нестор. — Скажите, пожалуйста, где находится ВЦИК?
— Я вам покажу, — поднялся из-за стола один. В нём Махно признал Бухарина, которого уже видел на одном из митингов. — Идёмте.
Они вышли в коридор.
— Вы откуда, товарищ? — спросил Бухарин, направляясь к лестнице.
— Я с Екатеринославщины, с Украины.
— У-у, — остановился у лестницы Бухарин. — Это любопытно. Как там у вас?
Это «коридорное» мимоходное любопытство не понравилось Нестору.
— Не мёд, — ответил коротко. — Вы обещали показать ВЦИК, товарищ.
— А вот в ту сторону коридора, вторая дверь, — сказал Бухарин и стал быстро спускаться по лестнице вниз.
Махно вошёл в кабинет. За столом сидела молоденькая девица.
— Что вам нужно?
— Я хочу видеть председателя Исполнительного Комитета Совета рабочих, крестьянских, солдатских и казачьих депутатов товарища Свердлова.
— Ваши документы, — сказала девушка.
Проверив пропуска и документы Махно, она что-то записала себе в тетрадь. Выписала какую-то карточку и, вернув всё это Нестору, сказала:
— Вот здесь номер комнаты секретаря ВЦИК, пройдите к нему.
Повеселевший Махно вышел в коридор: «А кто-то толковал, что до них, как до богов, не доберёшься. Вот, пожалуйста. Одно худо, неужто такой пустяковый вопрос, как комната в гостинице, должны решать вожди?»
Секретарём ВЦИК оказался крупный вальяжный мужчина средних лет. Проверив документы Нестора, спросил заинтересованно:
— Так вы, товарищ, с юга России?
— Да. Я с Украины.
— Вы председатель Комитета защиты революции при Керенском?
— Да.
— Значит, вы социалист-революционер?
— Нет.
— Ас коммунистами вашей губернии вы имели какие-нибудь связи?
— Да, имел. Например, с председателем Александровского ревкома Михалевичем.
— Гм. Как крестьяне Юга отнеслись к приходу немецкой армии?
— Резко отрицательно, товарищ. Вместе с немцами вернулись и помещики.
— А какое отношение у крестьян было к Советской власти?
— Да они не успели её ощутить. То Центральная Рада, то немцы, а теперь ещё пал на их шею гетман Скоропадский.
Секретарь улыбнулся нежданно родившемуся каламбуру из уст посетителя, снял телефонную трубку.
— Яков Михайлович, у меня товарищ с юга России... Да. Я так и думал, — и, положив трубку, сказал Махно: — Вами очень заинтересовался товарищ Свердлов. Пройдите к нему. Он ждёт вас.
Председатель ВЦИК встретил Махно у двери, что приятно поразило Нестора: «Какие боги? Отличные товарищи!»
— Проходите сюда, товарищ. Садитесь.
Свердлов сел напротив Махно, поправил пенсне, улыбнулся поощрительно.
— Мне сказали, что вы с нашего бурного Юга, товарищ... Э-э?
— Махно, — подсказал Нестор.
— Товарищ Махно. Чем же вы там занимались?
— Тем же, чем занимались революционные труженики украинской деревни. Мы создавали сельскохозяйственные коммуны, через профсоюзы мы воздействовали на заводчиков и фабрикантов.
— В чём же выражалось это воздействие?
— Как в чём? Заставили повысить рабочим зарплату, например. Выплатить контрибуцию в поддержку революции.
— А коммуны? Вот вы говорите о сельскохозяйственных коммунах. Кто же в них шёл?
— В первую очередь бедняки.
— Что вы говорите, товарищ? Насколько нам известно, ведь крестьяне на Юге в большинстве своём кулаки и сторонники Центральной Рады.