Песня кончилась и, воспользовавшись внезапно воцарившейся тишиной, Нестор заговорил:
— Прекрасная народная песня о наших легендарных героях-гетманах Сагайдачном и Дорошенко. И хотя жили они в разное время, народная память свела их в одной песне.
— Как в разное? — удивился Кирилл.
— Ну как? Гетман Пётр Сагайдачный родился и жил в XVI веке. Он прославился походами на Крым и Турцию и всегда ратовал за воссоединение с Россией. Умер в 1622 году. А только в 1627 году родился Пётр Дорошенко, который тоже стал гетманом, правда, этот с Россией не очень ладил. Он был гетманом Правобережья и очень хотел урвать у России Левобережье. Но потом был взят русскими в плен, правда, в почётный плен.
— Как в почётный?
— Ну как? В Москве его наделили двором, своей землёй и содержанием. В общем, не бедствовал Пётр Дорофеевич. А вот память народная их объединила да ещё ж и вывела Дорошенко таким хорошим, а бедного Сагайдачного алкоголиком, а ведь именно он-то и был настоящим героем.
— А при каком царе пленили Дорошенко?
— При Фёдоре Алексеевиче, старшем брате Петра I.
Нестор видел, насколько присутствующих заинтересовал его рассказ. За столом перестали жевать, а «старики» отложили карты и слушали, разинув рты.
«Надо ковать железо пока горячо», — подумал Нестор.
— А мы? Кто мы сегодня? — спросил он притихшее застолье. — Мы все, потомки вольнолюбивых запорожцев, становимся рабами то Центральной Рады, то гетмана и немцев. Так и будем горбить на них. А? Товарищи потомки запорожцев?
— Геть гетмана и немцев! — крикнул кто-то из «стариков». — Ото гарно говорит наш гость.
Оживилось сразу застолье, зашумело, забулькало самогоном и пивом, разлитым по кружкам. Кирилл выразительно взглянул на Ермократьева, встретились взглядами, Кирилл одними губами шевельнул: «А ты казав шпион!» Ермократьев поморщился и отвечал тоже только губами: «Откуда мне было знать».
Ермократьев встал, обратился к Нестору:
— Иван Яковлевич, дорогой, прости нас.
— За что?
— Ну... — заколебался Ермократьев. — Мы знаем... посля и вам скажем. А сейчас давайте ещё выпьем. А? Ну пива хотя бы.
— За что, друг?
— Ну за «геть» немцев.
— И вместе с гетманом, — улыбнулся Нестор. — За это грех не выпить.
И пошло веселье. Гармонист ударил весёлую украинскую песню «Кину кужель на полыцю», все запели, нетерпеливые выскочили из-за стола и стали приплясывать. И хотя стука на земляном полу не было слышно, плясуны не жалели чоботов. Потом все пели величественную песню «Рэве та стогне Днипр широкий», пели столь мощно и выразительно, что у Нестора мурашки по спине бежали: «Хорошие хлопцы, — думал он. — Надо из них боевую группу сколотить».
Когда «старики», упившись, расползлись по домам, а лампы стали помаргивать, досасывая последние капли керосина, Ермократьев поднялся:
— Всё, хлопцы. Надо Ивану Яковлевичу показать, что у нас под будыльями ховается.
Парни быстро разбросали мусор, отвернули рядно. Кирилл снял один фонарь, поднёс к месту.
— Ну как? — спросил Ермократьев Нестора.
— Господи, да вы ж молодцы, ребята, — похвалил искренне Махно. — Тут на взвод, а то и более хватит.
Ермократьев виновато проговорил:
— Вы уж нас простите, Иван Яковлевич. Мы, грешным делом, думали, что вы гетманский шпион, хотели вас нынче убить.
— Ну спасибо, хлопцы, — криво усмехнулся Нестор, но улыбка была кислая. Невольно захолонуло под сердцем: ведь убили бы, сукины дети. И только.
— Выходит, меня гетман Сагайдачный спас? А?
— Ну простите нас, Иван Яковлевич, — опять начал просить Ермократьев.
— Прощу, когда вы пойдёте со мной на боевое дело.
— На какое? — сразу оживились парни.
— У вас тут недалеко поместье Протопопова. Так?
— Так.
— Вот его и будем брать.
— Там охрана немецкая.
— Её разоружим. Это и будет вашей первой боевой операцией. Или боитесь?
— Да вы что?! Да мы только и ждали такого момента, — вразнобой заговорили парни. — Ведите нас.
— И поведу. У меня и бомбы найдутся для хорошего дела.
7. Первые успехи
В Терновку явился Александр Лепетченко, отыскал Махно.
— Иван Яковлевич, наши орлы слетаются, ждут вас.
— Кто прибыл?
— Чубенко, Марченко, Каретников.
— Который?
— Оба. И Семён и Алексей. Надо начинать. А то вон в деревне Воскресение уже появился отряд имени Махно. Что удивляетесь? Эти махновцы уже два или три патруля немецких побили.
— Хорошо, Саша, поедем в Гуляйполе, но сперва я должен терновцев сводить на боевое дело. Обещал. И только.