В шумерском эпосе о Гильгамеше тоже повествуется об исполинах, как и в произведении с другого конца света — книге индейцев майя «Пополь-Вух». Скандинавские и германские мифы также населены гигантами. Так почему древний мир изобилует историями о существах, которых никогда не было?
В эпосе Древней Греции об исполинах говорится не только в «Аргонавтике», но и в более позднем мифе об Одиссее, который с ними сражался. Эти силачи появились на свет как плод любви людей и богов. У меня есть немало оснований полагать, что эти же самые гиганты имеют отношение к мегалитическим конструкциям, которые интригуют археологов, например к тем, что расположены на островах Мальта и Гоцо. Огромные руины храма на острове Гоцо до сих пор носят название Джгантия (букв, «башня гигантов»).
«Арго» продолжил свой путь без каких-либо существенных злоключений, не считая того, что морское божество по имени Главк взмыло над морской гладью, как подводная лодка из глубин. Он принес послание от Зевса для Геракла и его возлюбленного Гиласа, после чего Главк нырнул в морскую пучину. Волны над ним вспенились и захлестнули корабль.
В Салмидессе аргонавты неожиданно встретили старого царя, окруженного страшным зловонием и истощенного от голода. Несчастного звали Финей. Он обладал пророческим даром и явно разгласил слишком много божественных планов. За это боги определили ему довольно странное наказание: каждый раз, когда Финей пытался съесть что-нибудь, два крылатых существа слетались с небес как молнии и выхватывали у него пищу. То, что они не забирали, превращалось в смердящие отходы, есть которые было невозможно.
Когда прибыли аргонавты, старик едва мог двигаться. Он взмолился о помощи и обещал вознаградить их предсказанием о надвигающихся опасностях. Не обо всех, однако, поскольку Финей догадывался, что именно этого боги и не хотели. Аргонавты сжалились над ним и подготовились вместе с царем к роскошному пиру. Как только царь решился подкрепиться, летающие существа — гарпии — опустились с неба и накинулись на его еду. Но на этот раз все сложилось иначе. Два аргонавта, обладавшие способностью летать, бросились за гарпиями. Вскоре они вернулись и сообщили царю, что отныне ему не стоит бояться этих свирепых существ. Герои почти настигли гарпий и легко могли их убить, но богиня Ирида приказала им пощадить злобных созданий, поскольку те были «псами Зевса».
Многие предпочитают считать, что это просто выдумка или сказка. Кто-то поднимается из глубин на поверхность моря и создает воронку, два аргонавта взмывают в воздух на немыслимой скорости, а Зевс, отец богов, в своем распоряжении имеет летающих собак. И это всего лишь скромное начало загадочной научно-фантастической истории из древних времен. А дальше все сбивает с толку еще сильнее!
Царь, избавившийся от зловония и способный наконец спокойно есть, сдержал свое обещание и поведал аргонавтам о нескольких грядущих опасностях. Он описал путь к Колхиде, который ждал их, и предостерег, в частности, о двух огромных отвесных скалах, что открывались и закрывались, как врата, и разрушали любой корабль, который не мог пройти в правильном месте в нужный момент. Старый царь посоветовал им взять с собой голубя и выпустить вперед перед скалами. Аполлоний сообщает: