— Кинг, не спи! — крикнул мне капитан, заметив мой отрешенный взгляд, — Соединись с капралом Сэнфорд. Мне надо, чтобы ты все же проникла внутрь.
— Да, сэр! — крикнула я в ответ, и шлюз закрылся, отрезая меня от команды, ветра и песка. Я несколько секунд сидела, отстегивая ремни безопасности, затем прошла в кабину управления — она пустовала. Это было естественным, ведь им управлял с 'Рассвета' Хиггинс.
Быстро надев наушники, я ввела код на панели управления. Через секунду маленький монитор вспыхнул, и я увидела на нем изображение лица программиста. Мария вскинула голову и посмотрела на меня.
— Одень шлем и закрепи все провода, — сказала капрал, — Сейчас я подключу тебя к программе. Не переживай, если вдруг что-то пойдет не так, я отключу тебя.
— Что может пойти не так? — спросила я, надевая шлем.
Мария пожала плечами.
— В жизни надо быть готовым ко всему. И ты ведь прекрасно знаешь, что может произойти, если ты не успеешь вернуться обратно в тело, — она шутливо взмахнула руками, изображая летящего ангела. — Без меня ты не сможешь покинуть анабиоз. Готова?
— Да, — кивнула я. Шутка Марии мне признаться, не понравилась. Но она говорила правду. Вырванный из программы Искатель рискует никогда больше не вернуться в свое тело. Мысль об этом меня пугала. Я поправила крепления. Шлем неприятно сдавливал голову. Я приготовилась к боли, и она не промедлила появиться.
Снова сдавило виски. Тонкие иглы впились в мозг. Я почувствовала, что мои руки с силой сжали ручки пилотского кресла, а когда открыла глаза, то увидела себя, парящей над модулем. Как-то это совсем не походило на наши тренировки на корабле. Там я словно играла в компьютер от первого лица, здесь… Здесь были совсем иные ощущения. А еще мне было холодно…
Оглядевшись, увидела группу Ястребов. Они уже подходили к базе. Я поспешила следом.
Мария видела происходящее на экранах своих мониторов через встроенные в шлемы команды камеры. Она некоторое время следила за их передвижением по пустынной местности и приближающееся заброшенное здание базы, но скоро все ее внимание переключилось на картинку, которая подавалась с монитора, под которым стояло имя Джоанны Кинг. Компьютер передавал импульсы, посылаемые мозгом Искателя, и преобразовывал их в картинку, которую теперь и видела капрал Сэнфорд.
— Так, так, — пробормотала она и наклонилась над клавиатурой, — Сейчас я попробую узнать, что ты скрываешь от нас, рядовая Кинг, — женщина набрала код в программу и нажала Ввод. На экране перед ней изображение пошло полосами, исказилось. Звук наполнился характерным треском помех.
— Что? — Мария взглянула на то, что выдал компьютер и хмыкнула, — Это интересно. Кто-то поставил защиту на твою память и когда же это произошло? Кто не хотел, чтобы тебя прочитали, Кинг?
Мария продолжала борьбу с программой. Ее лицо мрачнело. Изредка она бросала взгляд на мониторы, замечая, что отряд уже подошел к Базе.
— Не получается, — раздраженно произнесла женщина и опустив руки бросила короткий взгляд на монитор.
Искатель только что вошла на Базу.
Сверху База была как на ладони. Это было длинное огромное здание и несколькими пристройками, и ангаром. Я увидела занесенный алым песком вездеход, стоявший у стены, казалось он завалился на бок, а ветер поспешно погребал его под новыми слоями красной пыли. Я облетела главное здание — несколько стекол были выбиты. Антенна на крыше погнулась.
— Капитан, я вас догнала, — сказала я, обращаясь к Йорку и спускаясь вниз.
— Хорошо. Проверь вход и исследуй здание. Если что-то тебе не понравится или насторожит, сразу докладывай мне, поняла?
— Да, сэр, — я пронеслась к высокой входной двери. Они открывались автоматически…когда-то давно, когда к ним еще поступало питание. Теперь эта база была мертва. Я поежилась, проникая за ее стены. Капитану и его ребятам придется попотеть, открывая их, подумала я.
Я пролетела несколько темных пустых комнат. Они здесь были такие же как на земле. На стенах висели лохмотья старых обоев, все вещи были перевернуты, словно с Базы уходили в спешке. Склады были открыты, но я пролетела мимо, выискивая то, что могло предоставлять опасность для живых, пришедших уничтожить то, что строили когда-то давно. Отчего-то мне стало интересно, для чего на подобной планете могли строить базу? Здесь не было ничего полезного в ископаемых, она была негостеприимная и суровая, не пригодная для жизни. И находилась в отдалении от обжитых систем? Кому помешала эта богом забытая база на краю света?