Кхум болтала с удовольствием, и ее английский, хотя был «колониальным», но вполне понятным. Биография девочки оказалась простая и логичная, как постулаты Евклида. В семье, переехавшей из деревни в столицу Вьентьян (в надежде на лучшую жизнь) было шестеро детей. Больше, чем можно прокормить, не имея постоянной работы. Поэтому девочка, достигшая 10 лет, была удачно продана (девственницу в ЮВА можно продать относительно дорого). Через год Кхум наскучила хозяину, и он продал ее в Таиланд, за обычную цену. Поскольку девочка не обладала достоинствами настоящей красотки, ее пунктом назначения оказался «секс-сампан», где требуется только здоровье…
…На этой фазе изложения, у двух британок возник вопрос: что такое «секс-сампан»? Объяснение оказалось запутанным, и на помощь пришла Микар Унгилранг.
- Короче это делается на лодке, - сказала она, - потому и сампан. Экипаж: девушка, два ассистента, и клиент. Ассистенты пихают девушку головой в воду, через борт лодки, а клиент имеет ее сзади, типа, по-собачьи. Когда девушка начинает захлебываться, то в мускулатуре происходят спазмы, и клиент получает, типа, специальные ощущения. По деньгам это раз в десять дороже, чем обыкновенный секс.
- О, черт! Скажи: ты нас разыгрываешь? – с надеждой спросила Чанди Кестенвэл.
- Нет, - ответила за нее Кхум, - все примерно как Микар рассказала.
- Но, это ведь открытое рабовладение! – возмутилась Джил Додридж.
- Да, - Микар кивнула, - вся экономика Таиланда держится на этом. Такая страна.
- Это, - уточнила Кхум, - нелегальный бизнес, поэтому часть денег уходит полиции. Но западные туристы много платят за «секс-сампан». Все равно выгодно. Только девушке плохо, но кого это беспокоит в Таиланде? Главное, чтобы девушка не умерла на работе, потому что тогда надо платить офицеру полиции за несчастный случай. Поэтому, после первого длинного обморока, девушку снимают с этой работы и перепродают. Так меня продали дяде Десмоду, год назад. Вот, теперь я здесь. Повезло.
Чанди недоверчиво посмотрела на 13-летнюю лаоску.
- Ты хочешь сказать, что мэр-президент тебя купил?
- Да. Он покупает много девушек через агента в Бангкоке. Но это понарошку.
- Подожди, Кхум, что значит: «понарошку»?
- Это значит: в море Нези нет рабов. Тут Хартия. Слушай дальше: мне было 12 лет, и я немного болела после длинного обморока. Я-то не замечала, но тут медик так сказал.
- Называется: жемчужный синдром, - сообщила Микар, - раньше это часто случалось с ныряльщиками за жемчугом. Теперь это случается с азартными фридайверами. Тут на Палау у медиков большой опыт в распознавании и лечении жемчужного синдрома.
- Да, - сказала Кхум, - дядя Десмод поселил меня в своем доме, и там меня лечила мисс доктор Трелла Фарфйю. Мы с ней дружим. Я ее научила драконьему танцу. Этот танец знают только люди в моей родной деревне, если там еще кто-то остался.
- Тот танец, который ты показала в баре? – спросила Чанди.
- Да, тот самый. Доктор Трелла говорит: танцевать полезно.
- Наверное, доктор права, - заметила Джил, - а что она говорит про твою работу?
- Так, это она посоветовала мне такую работу.
- Такую - это какую, Кхум?
- Это оператором в секции проектирования дронов в Лабораториуме. Хорошая работа, интересная, поэтому я прямо там учусь. Без интереса учиться было бы лень.
- Отличный подход! - Джил похлопала в ладоши, - А ты так и живешь у Десмода?
- Да, - ответила 13-летняя лаоска, - у него, или у моей старшей кузины и ее бойфренда.
- У тебя тут есть кузина?
- Да. Лимбо, дочка Десмода. Ведь Десмод теперь мой дядя, значит она моя кузина...
…Зацепившись за тему, Кхум стала рассказывать про Лимбо Нгеркеа и ее бойфренда с загадочным прозвищем Глюон, про их 3-летнего малыша по имени Нейг, про их дом, и (неожиданно) еще про два десятка других «условных племянниц» мэра-президента. По-видимому, фирма Нгеркеа систематически покупала девушек-тинэйджерок из ЮВА на таиландском черном рынке «живого товара», импортировала их, и адаптировала тут, на Палау. Неясны были резоны Десмода Нгеркеа, интересно было бы расспросить об этом Микар и Кхум, но… Впереди уже маячила финальная целевая точка. Капитолий Палау.