- Знаешь, Чанди, у тебя почти энциклопедический стиль.
- Неужели?
- Да-да! Может, ты когда-нибудь создашь новую версию Британской энциклопедии?
- Нет уж, к черту! На это всю жизнь положить надо! Мне гораздо приятнее заниматься морскими млекопитающими. Ты видела коралловых ламантинов?
- Конечно! Ты же мне присылала целую кучу видеоклипов. Ламантины – лапочки!
- Значит, - заключила Чанди, - ты меня понимаешь.
- Понимаю, хотя не всегда, - ответила Джил, - а вот местных я почти не понимаю. Они странные. Например, Кхум. Так не бывает даже в сказках.
- Чего именно не бывает?
- Чанди! Будто ты не видишь! Эта девочка в 10 лет попала в секс-рабство. С ней такое происходило, что я вздрагиваю. А теперь скажи: по ней разве заметно?
Чанди Кестенвэл-Шеппи коротко кивнула.
- Не очень заметно. Я уже видела такое. У меня есть подружка, еще моложе, чем Кхум. Вспомни: если ты смотрела мой клип с Американского Самоа, то она там есть.
- А! Я помню! Девчонка в гриме под инопланетянку из фильма «Аватар».
- Верно, Джил. Ее зовут Ралинэ, она из Боливии. А биография почти как у Кхум.
- И что? – спросила Джил Додридж.
- Ничего, - Чанди пожала плечами, - чудесная девчонка. Она живет у лидера незийской мифриловой мафии, капитана-резервиста штурмовой авиации.
- Э-э… Что такое «мифриловая мафия»?
- Это такие контрабандисты. Не важно. Я говорю, что Ралинэ и Кхум в чем-то похожи.
- Допустим, - сказала Джил, - но почему? Как у них получается жить с этим?
- Я не знаю, - Чанди снова пожала плечами, - но могу спросить у Бокассы.
- Ох-ох… Он правда так хорош, этот твой незийский парень с Гаити?
- Джил, какого ответа ты ждешь на такой вопрос?
- Ох! Пожалуй, вопрос глупый. Забудь. Давай лучше про сегодня. Мы подруги, так?
- Конечно, мы подруги. Выкладывай, Джил.
- А что выкладывать? Ты все знаешь. Мне просто надо, чтоб ты прикрыла меня, когда я предстану перед дядей Джонатаном, и перед этим мерзким Тейлором. Слушай! У меня родился план. Ты же помнишь, что в восемь вечера начнутся переговоры в отеле в кафе «Канопус». Так вот: мы придем туда вместе, и я просто покажусь, дальше: «ах-ах, дядя Джонатан, я вижу, ты занят, не буду отвлекать». Но, он может начать спрашивать. Или начнет спрашивать этот мерзкий Тейлор. И тогда ты зарычишь…
- Что я сделаю? – удивилась Чанди.
- Зарычишь! - повторила Джил, - Это просто! Что-нибудь вроде: «Алло! Вы пришли на гребаные переговоры, или вы пришли читать гребаную мораль вашей племяннице?».
- О, черт! У меня не получится сказать это, чтобы выглядело естественно.
- Чанди! Я же не настаиваю на этом тексте. Зарычи что-нибудь, что тебе нравится.
…
*20. Теневые переговоры. Как это делается в Меганезии.
Палау 11 апреля. 19:57. Кафе «Канопус» в куполе крыши отеля «Махаратха»
В абонированном закрытом секторе зала с западной стороны остекленного купола кафе имелись все условия для хорошего вечернего отдыха. Уютный интерьер, и спокойная цветовая гамма. Но, напряжение чувствовалось в воздухе, как некое силовое поле. Пять персонажей за круглым столом, собрались по конфликтному поводу. И это заметил бы, наверное, даже посторонний наблюдатель. Впрочем, посторонних здесь не было. Даже официант был выставлен за дверь после того, как принес чай…
- …Чай очень милый, - промурлыкала Джонни-Ди Уилсон, сделав крошечный глоток.
- Тут всегда неплохие сорта чая, - откликнулся капитан Бокасса.
- А по мне так, - заявил Влад Беглофф, - индийские сорта безвкусные. Вот другое дело: заварить чай пополам с тундровым медвежником. И не щепотку на чайник, а от души.
- Что такое тундровый медвежник? – спросила Джонни-Ди.
- Это травка такая с желтыми цветочками. Но, цветочки фигня, главное в ней аромат и шаманские свойства. Им можно почти любую болезнь вылечить, даже похмелье после трехдневной пьянки… - тут Влад бросил взгляд на пока что молчаливых визави: лорда Джонатана Конгрейва и адвоката Мориса Тейлора, - …Хэх! Я, по ходу, отвлекся.
- Все ОК, - сообщил Бокасса, глянув на часы, - еще двадцать секунд до восьми.
В этот момент распахнулись двери, и в сектор вошли две юные леди.
- Так! – произнес Конгрейв, - Где ты была, Джил?
- Я… - начала леди Додридж, но Чанди мгновенно перебила ее.