- Но, - заметил Конгрейв, - проблема у нас общая. Давайте решим ее разумно.
- Мы с мистером Беглоффом это и предлагаем. А вы и мистер Тейлор предлагаете нам компенсацию 70 центов за 100 баксов.
- Мисс Уилсон, вы же понимаете: не было у барона своих 15 миллиардов.
- А сколько у него было своих? – спросила она.
- М-м… Я не знаю точно… Мистер Тейлор, наверное, вы знаете.
- Что? – спросил якобы адвокат.
- Наверное, - пояснил лорд, - вы знаете, сколько своих денег было у покойного барона.
- Я не могу вам это раскрыть. Это информация только для Мастеров Ложи.
- А барон был в числе Мастеров Ложи? - поинтересовалась Джонни-Ди.
- Почему вас это интересует? – спросил Тейлор.
- Потому, что Мастеру Ложи принадлежит равная доля с другими Мастерами Ложи. В литературе отмечается, что это правило есть во всех современных ложах Англии.
- Мисс Уилсон, - строго сказал якобы адвокат, - уж не думаете ли вы, что Ложа будет отчитываться перед вами о своем имуществе, и о составе своего руководства?
- Нет, я даже не задумывалась на эту тему, но если Ложа не даст эту информацию, то разговоры о нашей доле, меньше чем 5 миллиардов несерьезны. Честно говоря, я даже начинаю сомневаться, что 5 миллиардов это достаточно для нас. Почему мы должны отказываться от остальных 10 миллиардов, которые тоже наши по закону?
- Мне, - заметил Беглофф, - тоже пришла в голову эта ценная мысль.
Тут Морис Тейлор не выдержал.
- Кажется, вы плохо понимаете, что такое миллиарды долларов. За миллиард долларов можно сделать, чтобы вы оба исчезли, и мисс Кестенвэл со своим приятелем – тоже.
- Еще одна ценная мысль, - сказал Беглофф, - знаешь, Джонни Ди, пора посмотреть, где живут эти два джентльмена, где их бизнес, и где их семьи. То же самое про всех членов Ложи, или Гиперборейского клуба, кроме мелюзги. Ну, тебе виднее, ты профи в этом.
- Я уже подготовила эти данные, - сообщила она, и подвинула к нему свой ноутбук.
- Какого черта вы делаете? – нервно спросил лорд Конгрейв.
- Это просто, как банан, - сказал Влад Беглофф, - ваш, как бы, адвокат, пригрозил нам физической ликвидацией. Настоящий hombre непременно отвечает на эту любезность встречной любезностью. Я скажу прямо: если хоть с одним из нас случиться какое-то подозрительное фатальное несчастье, то вы, лорд, и ваш, как бы, адвокат, и все ваши коллеги по Ложе, так или иначе, раньше или позже, окажутся подвержены фатальным несчастьям того же рода. Я думаю, надо сделать технический перерыв, чтобы вы, без промедления, порадовали ваших коллег этим новым интригующим обстоятельством.
- А заодно, - добавила Джонни Ди, - передайте им предложение по честному разделу в натуре. Быть может, они согласятся, и тогда всем нам станет гораздо проще работать.
- Тейлор! – воскликнул лорд Конгрейв, - Какого черта вы до этого довели?!
- Не забывайте, Конгрейв, кто здесь главный, - огрызнулся якобы адвокат.
Джонни Ди Уилсон артистично изобразила экстремальное внимание.
- Интересный вопрос! А кто здесь главный?
- Он, - лаконично, но неохотно, ответил Конгрейв, кивнув в сторону Тейлора.
- Ну! Все интереснее и интереснее! Мистер Тейлор, может, вы один из Мастеров?
- Не ваше дело, мисс Уилсон!
- Ответ ясен. Спасибо. А теперь объявите время следующего раунда переговоров.
- В полночь вас устраивает? – спросил Тейлор.
- О-о! - Джонни-Ди улыбнулась, - Разумеется! Ведь полночь, это так романтично!
…
Это же время. Палау. Восток острова Бабелдаоб. 6 километров к югу от Капитолия.
Дореволюционный Нгивал был типичным равнинным аграрно-рыбацким районом, где существовала одна деревня с числом жителей - менее трехсот, и кое-какой локальной инфраструктурой (три магазинчика, два пирса для баркасов, и одна начальная школа с неплохой библиотекой). У Нгивала имелся собственный античный эпос, и собственный памятник старо-языческой эры: Дерево-Прародитель в центре каменного кольца. Ни это дерево, ни кольцо, не были теми же, что в древности, но стиль (как говорят) сохранился. Античный расцвет Нгивала связан с гаванью, которая защищена коралловым барьером, лежащим примерно в километре от берега. В новые эпохи эта полоса мелководья стала минусом: корабли со значительной осадкой просто не могли подойти к деревне. Зато в «сверхновую эпоху» (после Алюминиевой революции) она опять стала плюсом. Такая естественная, почти всепогодная ВПП для летающих лодок и экранопланов…