* В честь приезда Ее величества - Толстый Хоббит сегодня угощает всех даром *
Заведение «Fat Hobbit Inn» (к которому и примыкал навес) – представляло собой, как будто, куполообразный холм высотой под дюжину метров, густо поросший зеленым кустарником. Можно было бы приять его за природный объект, правда, слишком уж правильной формы. И еще: прямоугольные проемы в холме твердо указывали на его техногенное происхождение. Один проем продолжался чем-то наподобие балкона, и четверо тинэйджеров-китайцев с гитарами, одетые в стиле 1960-х под «Битлз», лихо выдавали нечто в стиле матрикс-эхо, недавно изобретенном на севере Австралии…
…Но, едва Боудис пересекла некую невидимую линию, эта четверка сделала паузу, а полуминутой позже исполнила «God save the Queen» в немного необычной версии, но отлично узнаваемой. Публика зааплодировала, и вокруг группы из королевы, трех ее лейтенантов, и лоцмана, возникло кольцо поднятых ритмично хлопающих ладоней. У Боудис возникло опасение, что сейчас начнется официоз, микрофоны, речи… Но нет. Обстановка продолжала оставаться неформальной и ненапряженной. Лихая четверка «китайских Битлз» снова заиграла матрикс-эхо, королева, просто из вежливости, и из любопытства, выпила немного вина, попробовала печеную рыбу, а потом, вместе со спутниками, вошла в холл (точнее – на нулевой этаж искусственного холма).
- Ваше величество, - произнес Лйалл Тью, - разрешите считать мой лоцманский день завершенным.
- Да, вы превосходно справились, - ответила она.
- Благодарю, - он поклонился, - скажите, может ли наше землячество пригласить вас с вашими офицерами на ужин, сегодня, в ресторане отеля?
- Лучше будет, - ответила королева, - если я приглашу на ужин вас, и ваших друзей из землячества. Я думаю, в восемь часов будет лучше всего.
…
*25. Британское землячество у моря Горгоны.
13 апреля вечер. Остров Санта-Изабелла. Буала-Сеттл.
Ресторан в отеле «Толстый Хоббит» ничем особо не отличался, кроме одной стены – сегмента сферы (по профилю искусственного холма), усеянной круглыми окнами. В дневное время это придавало оригинальность освещению зала, а сейчас, вечером не замечалось. Может, оно к лучшему – чтобы сосредоточиться на людях. Землячество британцев острова Санта-Изабелла состояло всего из пяти человек:
Лйалл Тью – доктор экологии, потомок пирата с Бермудских островов.
Энола Грей - девушка лет 25, магистр математики из Университета Гемпшира.
Гюли Кешан - ее ровесница этническая турчанка, авиа-таксист из Лондона.
Невилл Кавендиш - их ровесник, бакалавр физики из Университета Бристоля.
Лесли Фицбрюс – бывший профессор политологии из того же университета.
По придворному этикету, королева начала общение с самого старшего персонажа (каковым был политолог из Бристоля).
- Доктор Фицбрюс, я много слышала о вас от моих друзей по Оксфорду. Одни из них называли вас гением макроэкономики, а другие - лжеученым и тайным коммунистом. Интересно было бы услышать ваши комментарии.
- Ваше величество, - тут экс-профессор развел руками, - мои постулаты иллюзионной политэкономии, это не более, чем компиляция общеизвестных трендов производства, распределения, потребления и инвестирования в различные сферы деятельности. Те обвинения в финансировании терроризма и в шпионаже для Красной Кореи, больше связаны с делом Маниту, поскольку я его консультировал.
- Маниту? – удивленно встрял Брем Стюарт, - Но это же, вроде, бог индейцев, нет?
- В данном случае, - пояснил Лесли Фицбрюс, - это акроним от «Money to you». Так называлась студенческая касса взаимопомощи, придуманная этим джентльменом.
И экс-профессор похлопал по плечу Невилла Кавендиша.
- Док Лесли прав, - подтвердил бакалавр, - то была моя идея: сделать экономический университетский оазис, где будет своя естественная расчетная единица: пинта пива, которая оборачивается кооперативным обменом, без банков. Меня за это обвинили в терроризме и шпионаже. Пришлось бежать сюда. Затем в этом обвинили дока Лесли. Дикость вообще! Я был в шоке. Хорошо, что док Лесли успел улететь.
- Я успел благодаря бюрократии, - сказал экс-профессор, - эти идиоты прислали мне повестку-требование явиться в офис MI-5. У меня к тому моменту успели сложиться определенные подозрения, я принял некоторые меры, проработал маршрут и заранее договорился с Гюли Кешан, которая не возражала против такого приключения…