Омар Зурарра повторил имя и титул «претендента», после чего добавил:
- Я бы не стал так удивляться. Ведь в 1947-м шейху Кариму Ага-Хану в Англии был присвоен титул принца, а в 1998-м пакистанцу Назиру Ахмеду – титул лорда-пэра.
- Что ж, - с невеселой иронией отреагировала Болудис, - я теперь не буду удивляться, наверное, даже визгу муэдзина с верхушки Тауэра… Гм… Я не хотела вас обидеть.
- Ничего… - бахрейнец вздохнул и пожал плечами, - …Я тут привык к нетактичным высказываниям о моей религии. Вы знаете: нези относятся к исламу еще хуже, чем к христианству. Но они защищают меня. Я этого не понимаю, просто привык.
- Омар, если вы не понимаете, то почему бы вам не спросить у Аладдин?
- Я не хочу спрашивать у нее об этом. Наши отношения и так слишком запутаны.
- Запутаны? - переспросила королева, у которой вдруг возникло предположение, что Аладдин присматривает за Омаром даже в постели.
- Запутаны, - повторил бахрейнец и снова вздохнул.
Королева, решив не трогать эту скользкую тему, вернула разговор к делу.
- И сколько же заплатил мистер Мусаффар за место среди лордов парламента?
- Увы, - Омар Зурарра развел руками, - мой тайный человек об этом не знает. Но, мне кажется, что цена - не деньги. Я слышал от другого человека, будто Фергюс Уолсолл, достопочтенный сопредседатель комитета Палаты Лордов по СМИ и электросвязи, был заинтересован в подряде на строительство нового южного пригорода Ахмадабада.
- Что ж, - сказала Боудис, - вот и выяснился интерес мистера Уолсолла...
…
После завтрака, Омар Зурарра и Аладдин Надир тактично оставили королеву в обществе единоверцев - Мэтта и Сары Милтон, семьи миссионеров. Трое детей Милтонов тоже исчезли после завтрака, и…
…Сара Милтон задала королеве странный вопрос:
«Ваше Величество, вы знаете, что мисс Надир - банши»?
«Банши»? - удивилась королева, не видя сходства гида с плакальщицей-призраком.
«Банши тут, - пояснил Мэтт, - это снайперы джунглей из интербригады Ленина. Вы слышали о Ле-Нин То, этническом вьетнамце, полевом командире Конвента»?
«Да, это имя было в январском номере «Political Monitor», и название банши - тоже. Но мисс Надир вовсе не похожа на безжалостного партизана-киллера».
«Ваше величество, - ответил Мэтт, - тут все не то, чем кажется. Вы видели, как мисс Надир играет с детьми… Увы, с нашими детьми тоже… Но Сара и я знаем, как они расправились со старой администрацией и полицией. Это было чудовищно».
«Мэтт, - вмешалась Сара, - ты не совсем понятно объясняешь, и Ее величество может подумать, будто банши пытали тех людей. Но они не пытали их, а просто убили, как человек убивает муху. Без единого слова. Потом сбросили в реку ниже по течению».
«За что»? – спросила Боудис.
«Старая администрация, - ответил Мэтт, - состояла из довольно испорченных людей, сотрудничавших с рэсколменами - бандитами. И полиция была в сговоре. Мы бы не удивились, если бы их отдали под суд, но… Сара уже сказала, как все случилось».
«Туземцы-селяне радовались, - продолжила Сара, - они радовались убийству. Банши принесли дикое древнее язычество, с влиянием которого боролись поколения наших предшественников, внушавших туземцам идею христианского человеколюбия».
«Но, - заметила королева, - ведь банши не запретили вам учить туземцев».
«Они не запретили, - подтвердил Мэтт, - но заставили нас подвергнуть цензуре наши программы. Они сказали, что у нас все обучение должно соответствовать Лантонской Хартии, иначе мы будем депортированы в Австралию. И мы проявили слабость»…
…Боудис легко поняла мотивы Милтонов. Более десяти лет они жили в миссии. Здесь родились и подросли их дети, которые вряд ли адаптировались бы к Австралии, где у Милтонов ничего не было. Так они уступили, став волонтерами-учителями начальной школы для туземцев. Новая власть сразу превратилась для них из жуткого людоеда в добрую фею. Школе нужны новые компьютеры, электрогенератор, медпункт, ремонт здания? Aita pe-a! Семья Милтон лишилась денежных дотаций из Сиднея? Aita pe-a! Локальный суд ставит Милтонов на полное бытовое довольствие. Так по Хартии...
…Началась у Милтонов замечательная жизнь, и только одно не давало им покоя: они опасались, что, в каком-то смысле предают Церковь (не случайно же миссионерское управление в Сиднее сняло их с дотаций). Эту тревогу они высказали королеве (главе церкви, согласно 37-му параграфу Англиканского вероисповедания). Так что, Боудис пришлось соответствовать этой роли, и, применив университетские знания логики и риторики, объяснить, что Милтоны поступили единственно-разумным образом. Но (в соответствии с известным эмпирическим правилом), ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Не только Милтоны, а еще примерно два десятка семей англиканских миссионеров в регионе попали в такую же ситуацию. Было бы страшно несправедливо бросить их без поддержки. А ведь королева – не только глава Церкви, но и источник справедливости (таков британский обычай). И Боудис (внутренне содрогнувшись от предчувствия последствий) поручила доверенным секретарям - Петеру Маккэлху и Эндрю Ирсону составить пресс-релиз: «Об англиканских миссиях в Океании». Суть пресс-релиза (конспективно) должна была раскрывать следующие четыре пункта: