- Военно-инженерная служба Меганезии? – спросил лейтенант Антрим.
- Формально, - ответил Тью, - это служба Департамента развития, но фактически она изрядно милитаризована. Хотя, Creatori не мешает чисто гражданским ученым что-то делать на большинстве своих спецобъектов. Ко мне, по крайней мере, там относятся доброжелательно, и ни разу не отказали в помощи. Но мне не нравится милитаризм.
- Минуту, - сказала королева, - а как же мисс Кестенвэл? Это ведь ее проект.
- Изначально так и было, - подтвердил бывший бермудский эколог, - но теперь мисс Кестенвэл присутствует там лишь номинально. А фактически, она занимается некой биологической логистикой: распределяет толпу избыточно-ввезенных ламантинов по акватории Меганезии, в хорошие руки, разумеется. После феерического скандала с ее мнимым скотоложеством, точнее ламантиноложеством, эти существа стали предельно популярными среди новых канаков. Я слышал, что одно маленькое стадо ламантинов переброшено аж на Туамоту - три тысячи миль к востоку от ново-гвинейских морей.
- Ламантиноложество, надо же… - произнес Антрим, и в этот момент в кармане Тью зазвонил телефон.
Лйалл Тью сделал извиняющийся жест, и вытащил трубку.
- Алло, я слушаю…
- Aloha, доктор Тью, - послышался спокойный чуть хрипловатый мужской голос, – я доктор Джерри Маклай, пожалуйста, передайте трубку хозяйке яхты. Она меня знает.
- Э-э… Простите, вы сказали «хозяйка яхты»?
- Да. Не надо лишних имен. Скажите ей мое имя и дайте трубку. Это срочно.
- Э-э… Миледи, с вами срочно хочет поговорить некий доктор Джерри Маклай.
- Срочно? – переспросила она, мгновенно забеспокоившись, – Давайте!
Лйалл Тью передал ей трубку, и она быстро спросила:
- Мистер Маклай, что-то случилось?
- Да. Вы под угрозой, и осталось очень мало времени. Вы доверяете мне?
- М-м… Думаю, что в вопросах безопасности я вам более, чем доверяю.
- ОК. Немедленно скажите доктору Тью: «Код Red-eye. Это не учебная тревога».
- Хорошо, - согласилась королева, - мистер Тью, код Red-eye. Это не учебная тревога.
- О, черт… Миледи, вы уверены, что доктору Маклаю надо доверять?
- Я более, чем уверена. Действуйте, исходите из этого.
- Ясно, миледи. Тогда немедленно все в спасательную лодку. Мы покидаем яхту.
- Что? – изумился лейтенант Антрим.
- Мы покидаем яхту, - быстро повторил Тью, - телефоны бросаем здесь и уходим на предельной скорости. Код Red-eye значит, что наш транспорт – цель авиа-удара.
…
В это же время в воздухе, на полицейской частоте.
= Фокстрот-4, это Альфа-2, у тебя там рядом аэробус Сидней-Гонолулу. Видишь?
= Это Фокстрот-4, так точно, вижу проблесковые маяки аэробуса. Он снижается.
= Ага. Фокстрот-4, сделай облет, посмотри, что с ним, и доложи.
= Ясно, Альфа-2. Я приступаю к облету. Но мне уже отсюда видно: салон темный, в иллюминаторах нет света ни фига. Кабина чуть светится, наверное аварийное.
= Это Альфа-2. Ну, ты нормально сделай облет. Спецам в Сиднее надо понять, что с чертовым лайнером, и как это подправить, чтоб дотянуть до Порт-Вила.
= Ясно, Альфа-2, уже делаю…
Пилот Крабоида с позывными Фокстрот-4 начал выполнять стандартную процедуру облета и внешнего осмотра аэробуса (73 метра в длину, 80 метров размах крыльев). Непросто разглядеть что-то важное при свете носового прожектора Крабоида, и при вспышках габаритных проблесковых маяков аэробуса. Точнее - почти нечего нельзя разглядеть, кроме обширных повреждений обшивки или оперения. В данном случае подобных проблем не наблюдалось, но самолет (со слов пилотов) «взбрыкивал», т.е. демонстрировал нестабильность, и нечетко реагировал на управляющие действия. В наличии было топливо на 11 полетных часов, а это означало неплохие шансы успеть выявить и хотя бы частично устранить неисправность …
…Так выглядела тема с позиции патрульных пилотов, не знавших, что экипаж QF-3 морочит им голову. Точнее, не экипаж, а трое террористов-смертников, захвативших аэробус через полчаса после вылета из Сиднея. Метод захвата – без всяких эффектов, любимых кинорежиссерами. Просто, окись углерода (угарный газ) из баллонов. Это вещество прекрасно смешивается с воздухом, не имеет запаха, и убивает незаметно. Таким образом, сейчас на рейсе QF-3 находились 387 мертвых пассажиров, мертвый экипаж, и три живых террориста, которые собирались в ближайшее время тоже стать мертвыми (но тем путем, который, согласно догматам ислама, ведет в рай). Путь был пошагово изложен в инструкции (включавшей не только программу полета, но также программу общения с меганезийским авиа-патрулем, чтобы имитировать аварийную ситуацию на борту, и мотивировать снижение и заход на цель).