- Эх, мальчишки, - с оттенком собственного превосходства констатировала 12-летняя Беатрис, - вам бы только в компьютерные стрелялки рубиться.
- Много ты понимаешь, как же! – мгновенно отреагировал Дункан.
- Я понимаю получше, чем некоторые, - ответила старшая сестра, и уточнила, - вы-то, наверное, не знаете, что доктор Эвери – глава ковена кйоккенмоддингеров «Карибский кризис». Это самый крутой ведьмовской ковен, из Канады. А две ведьмы оттуда - мои кроссфренды в социальной сети «Our-space». Могу показать, если кто-то не верит.
- Кйоккен-что? – переспросил Брем Стюарт.
- Кйоккенмоддингеры, - внятно и четко повторила юная принцесса, а затем протянула лейтенанту свой смартфон, - вот, посмотри фото-галерею. Это ведьмы-кроманьонцы, короче - шаманки. Надеюсь, про кроманьонцев и шаманов ты знаешь.
- Да, я что-то такое проходил в школе. Это вроде питекантропов у Дарвина, верно?
- Сам ты питекантроп Дарвина! - возмутилась принцесса, - Ты глянь фото, прежде чем говорить про питекантропов! Кроманьонские ведьмы - самые красивые в мире!
Лейтенант Стюарт нажал значок «Our-space», потом нажал еще что-то, и выдохнул:
- Ого, какие девчонки! Это и есть кйоккен… Кйоккен…
- Кйоккен-кйоккен, - передразнила Беатрис.
- Док, - обратился лейтенант Антрим к Лйаллу Тью, - что там за фокус такой? Я точно помню, что кроманьонцы вымерли.
- Да, точно! – подержал Гэлтах, - Про это даже было кино «National Geographic».
- Если говорить корректно, - начал доктор Тью, - то кроманьонцы вовсе не вымерли, а просто растворились среди других рас Homo sapiens примерно 10 тысяч лет назад. По современным представлениям, подтвержденным данными генетики, за последние сто тысяч лет происходили несколько слияний и расщеплений человеческих рас…
…Королеве Боудис было сейчас не очень интересно слушать о расогенезе. Ее гораздо больше занимало другое. Она наклонилась к майору Стиду и спросила:
- Тимоти, вы, вероятно, сможете ответить на такой вопрос: действительно ли военный координатор Меганезии сочинял сценарии к компьютерным играм?
- Миледи, - сказал майор MI-6, - весьма вероятно, что Визард Оз, это Осбер Метфорт из Сиднея, и до ноября позапрошлого года он работал постановщиком сценарных задач в компании WWXX, создающей военно-стратегические компьютерные игры о космосе.
- Странно… - произнесла королева, - …Вы утверждаете, что этот молодой человек из создателя фантастических игровых сценариев войны в игрушечном космосе, сразу же переключился на управление настоящими войнами здесь, на Земле?
- Таковы весьма вероятные факты, миледи.
- Факты? – переспросила она, - А, если Визард Оз лишь марионетка Сэма Хопкинса? Насколько я помню, вы не отрицаете возможности существования Сэма Хопкинса.
- Не отрицаю, - подтвердил он, - вполне возможно, что Демон Войны существует, но интуиция подсказывает мне, что ключевые военные операции Народного флота были разработаны специалистом по созданию военно-стратегических компьютерных игр.
Боудис даже не пыталась скрыть изумление.
- Признаюсь честно, Тимоти, я не поняла, что вы сейчас имели в виду.
- Я имел в виду абсолютное отсутствие гуманности. Эти операции планировались так, будто люди не существуют вовсе. Есть только компьютерные персонажи. И никаких переживаний по поводу их гибели.
- Я хочу возразить, - произнесла королева, - эксперты пишут, что штаб нези трепетно относится к жизни своих граждан, и в частности, к жизни своих солдат.
- Миледи, это не возражение, а констатация одного из правил игры. По хартии нези, максимальный штрафной балл начисляется за потерю жизней граждан. А за потерю жизней других людей в игре минимальный штраф. И, Визард Оз играет по правилам: зарабатывает плюсовые баллы, избегая штрафных. При штурме Новой Каледонии, он потерял только сто бойцов убитыми и триста ранеными, уничтожив весь контингент французского флота и морской пехоты. Метод: внезапная ковровая бомбардировка летающими торпедами объемного взрыва. Тысячи мирных жителей сгорели заживо, однако проконсула беспокоили лишь свои погибшие и раненые. Штрафные баллы. В следующей крупной операции – Сингапурской, против коалиционного флота, он уже действовал более сильно: взрыв газового супертанкера. Ни одного потерянного нези! Никаких штрафных баллов. Чистый выигрыш! Джекпот!