Поскольку Ричард служил в спецназе армии (на текущую дату он был майором в полку канадских рейнджеров), второй вариант случался чаще, чем первый. Но, в этом году, к огромной радости всей семьи, майор Уоткин в начале февраля вернулся домой – после длинной (250-дневной) миротворческой миссии ООН в Океании. Если быть точным, то миротворчество там не получилось, а в первые 10 дней Нового года (3 года Хартии по меганезийскому исчислению) получилась война между непризнанной Меганезией и экспедиционным корпусом Западного альянса, действовавшего с санкции ООН. Но к счастью для семьи Уоткин, армия Канады не участвовала в самой горячей фазе войны. Очень горячей фазе - поскольку Меганезия применила тактическое атомное оружие…
…Впрочем, это было позади, и сейчас, вечером 14 февраля, Ричард и Джуди сидели в сумбурно-декорированном зале ресторанчика «Old Hippy». Джуди в юности (которая пришлась на период Второй Холодной Войны), успела побыть настоящей хиппи, и для посещения этого ресторанчика она оделась в тогдашнем хиппи-стиле. А Ричард оделся нейтрально - как для обычной загородной прогулки. Вот такая парочка…
В зале играло хиппи-ретро: «Beatles», «Doors» и далее по «бульвару славы». Публика в ресторанчике собралась (как обычно) доброжелательная, позитивная, а традиционный цыпленок «Мэриленд» в стиле «Beatles» весьма удался повару! Чудесный вечер! Но у людей, живущих вместе более 10 лет, возникает интуитивное взаимопонимание, и вот сейчас Джуди чувствовала: у мужа в голове какие-то очень невеселые мысли…
Джуди отставила в сторону чашку имбирного чая и напрямик спросила:
- Рич, что не так?
- Почему не так? – он старательно улыбнулся, - Все прекрасно! Честное слово!
- Рич! – она внимательно посмотрела ему в глаза, - Не морочь мне голову, ладно?
- Ладно, - сказал майор Уоткин, - есть одна чертова проблема по службе. Но давай мы отбросим все это, и будем только вдвоем. Ведь сегодня такой вечер…
- Рич, мы уже не вдвоем. Мы втроем. Ты, я и твоя служба. Рассказывай.
Майор Уоткин сосредоточенно помассировал ладонью свой затылок.
- Вот, черт! Я даже не знаю, с чего начать.
- Начинай с чего тебе удобнее.
- Ладно. В общем, вчера меня вызвали… К начальству, можно так назвать, и там такой специальный человек из Оттавы объяснял… В общем, про некоторые задачи. Я не буду рассказывать, какие именно задачи. Это секретная информация. Ты просто послушай рассуждение этого человека. Вроде как чтобы обосновать задачи…
- Понятно, Рич, - перебила Джуди, - я вся внимание.
- Тогда я начинаю, - сказал майор, - вот есть факт: наш Западный мир сумел остановить войны, регулярно происходившие издавна и до середины прошлого века. В книгах, как правило, пишут, что это результат деятельности ООН или, например, цивилизованного общественного мнения, но настоящая причина лежит в экономике. Весь Запад оказался объединен сетью финансовых связей, и война стала невыгодна супер-корпорациям. Они стали гасить конфликты через свои рычаги влияния на правительство. Лоббирование…
Майор сделал паузу. Джуди пожала плечами.
- Ничего нового. Войны зависят от супер-корпораций. Трюизм.
- Подожди, милая. Это предисловие. А теперь представь: какой-то режим в одном из регионов-аутсайдеров внезапно усилился и отверг все цивилизованные правила. Этот деструктивный режим может разжечь большую войну, перевернуть все вверх дном, и сорвать куш на перекосе биржевых курсов. Этот режим отрицает права и порядок, он глумится над нашими ценностями, и грабит нас на бирже. Что ты об этом скажешь?
- А что сказать, Рич? Исламская угроза существует уже полвека. Тоже не новость.
- Нет, Джуди. Я сейчас не про исламскую угрозу. Ислам, как говорят, уже в основном интегрирован в Западный мир. Все эмиры и шейхи держат свои миллиарды в наших западных банках и инвестиционных фондах. Конечно, в исламе немало террористов-фанатиков, но это проблема гораздо меньшего уровня. А мы с тобой говорим сейчас о совершенно чуждой, агрессивной силе.
- Совершенно чуждая сила? Это кто? Марсиане на боевых треножниках?