Тимоти Стид проснулся от собственного то ли крика, то ли воя, в полчетвертого ночи. Вскочил с кровати, как подброшенный, и еще секунд пять судорожно искал в темноте искалеченного фюзеляжа палубного вертолета спасательный пластиковый каяк. Лишь потом он сообразил, что находится в теплой комнате апартаментов-замка в тропиках Океании, а не на подбитом эсминце «Дувр» в арктических водах. После такого яркого пробуждения, нечего даже думать о том, чтобы снова пытаться заснуть. Так что Стид выругался, прогулялся в душ, постоял под горячими струйками воды, вытерся, оделся и вышел на замковую галерею (на балкон, иначе говоря). Эффект смены горячей воды на ночной воздух дал приятную прохладу, и Тимоти мысленно похвалил дизайн-решение, поместившее кофеварку и средневековый бар-сундук с ромом и сигаретами на галерее. Вообще-то Стид был из категории почти некурящих и редко пьющих офицеров, но в данный момент, ему хотелось, выпить рюмку, закурить, и глотнуть кофе…
…Майор как раз приступил к этому занятию, когда услышал негромкий шорох сбоку. Реакция штатная. Медленнее, чем у коммандос, но четко. Маленький автоматический пистолет Glock-42 (размером с ладонь, но вполне боевой) уже «взял цель».
- Босс, ты бы пушку убрал, - ласково попросила Кюгю Фирин, подняв руки вверх.
- Извини, - буркнул Стид, поставил пистолет на предохранитель и пихнул в карман.
- Никаких проблем, босс, - она выдохнула, опустила руки, и подошла к кофеварке, - я понимаю: тяжелая жизнь разведки, атомная война, страшные сны.
- Как ты догадалась? – спросил он.
- А-а, - турчанка-пилот пожала плечами и ткнула кнопку на кофеварке, - знаешь, тут совсем необязательно быть Эйнштейном, чтобы догадаться. Когда дядька вроде тебя, ревет во сне, как бык на корриде, и топочет примерно так же, значит, ему снятся не ромашки на лугу. Я слышала, как ты рассказывал королеве о проливе Беринга.
- Гм… - майор отхлебнул рома, - …И, я так кричал, что ты за стенкой проснулась?
- В точку, - подтвердила она, - хорошо, что через стенку от тебя не дети спят, а то бы испугались, наверное. Фиговая, кстати, звукоизоляция у этих киношных тамплиеров.
- Фиговая, - согласился он, - извини, что разбудил тебя.
Кюгю Фирин махнула рукой и вытащила стаканчик кофе из гнезда.
- Мелочи жизни, босс. Кстати, я тебя не смущаю формой одежды?
- Формой одежды? – переспросил майор, и тут обратил внимание, что турчанка одета только в синюю майку с оранжевым силуэтом ламантина и надписью «Coral Lamantin Fanclub». Теоретически, можно было считать майку чем-то вроде античной туники, но коротковатой (если придерживаться средних британских стандартов приличия).
- Мне, - сообщила турчанка, - так нравятся незийские тряпочки. Я люблю яркое! Это генетическое, наверное.
- Понятно, - сказал он, - все нормально. Меня это ничуть не смущает.
- Тогда жизнь продолжается, - оптимистично заключила Кюгю Фирин, глотнула кофе, облизнулась, и спросила, - ты как думаешь, завтра в полете на нас могут напасть?
- Кто? – лаконично отреагировал он.
- Черт знает, - она пожала плечами, - может, Ложа эта сраная. Или герцог, как его…
- Это маловероятно, поскольку… - начал майор Стид, и задумался.
Завтрашний полет королевы Боудис на остров Норфолк для официального личного и непосредственного подтверждения полномочий трех персон Специальной коллегии Судебного комитета Тайного совета Ее Величества, был широко анонсирован в СМИ. Перенос мероприятия невозможен, ведь уже послезавтра, 30 апреля, должны начаться слушания по делу о наследстве барона Кестенвэла. И график первого дня пребывания королевы на Норфолке, включая перелет туда с Новой Каледонии, рассчитан почти по минутам. Просто подарок для диверсанта… Казалось бы…
- Босс, - окликнула Кюгю Фирин, - ты начал говорить, что это маловероятно.
- Да, - подтвердил майор Стид, - это маловероятно, поскольку завтра на рассвете нези поднимут два новокаледонских эскадрона авиа-резервистов, двадцать дюжин машин. Объявление о маневрах «Облачный бифштекс» висит на сайте комендатуры Нумеа.
- Облачный бифштекс? – переспросила турчанка-пилот, - Вот же, назвали…
- Да. У новых канаков такой специфический юмор.
- Подожди, босс. Ты сказал: двадцать дюжин?
- Да. Кажется, Кюгю, ты удивлена. И напрасно. Число авиа-бортов Народного флота примерно втрое больше, чем в ВВС США. Пятнадцать тысяч против пяти тысяч, это приблизительно. Разумеется, авиация нези совсем другая: в основном, это машины с характерным весом одна-две тонны и скоростью около трехсот узлов. Игрушки, если сравнивать их с основными боевыми самолетами Западного альянса. Но, у нези иная технология войны: асимметричная, как говорят эксперты по глобальной стратегии.