- Что? Призрак палача? Слушай, Гарри, ты фантазер!
- Боудис, я помню недавние слова твоего личного офицера по безопасности.
- Гм… Ты говоришь о Тимоти Стиде?
- Да о нем. Будучи спрошен репортерами о парламентском Комитете Второго Марта, означенный офицер Стид сказал, что этим парламентарием надо отрубить головы на лужайке у Тауэра, как полагается за государственную измену.
- Но, Гарри! Это был просто отвлекающий маневр. Артистический эпатаж.
- Знаешь, Боудис, у популярных британских TV-обозревателей другое мнение. И, как обычно, мнение этих TV-обозревателей, стало мнением британского плебса. Как это происходило в Древнем Риме, зажравшиеся старые сенаторы, почувствовав угрозу со стороны сильной личности, сразу обратились за поддержкой к уличному сброду.
Королева раздраженно постучала пальцем по столу перед собой.
- Гарри, пожалуйста, не называй моих добрых подданных – сбродом.
- Эх, Боудис, давно же ты не была дома, если употребляешь такие архаизмы речи. Я поражен! Надо же! «Мои добрые подданные». Как в фильмах про короля Артура.
- Эй, прекрати издеваться, а то я обижусь!
- Ладно, - он пожал плечами, - я просто хотел отметить, что ты здорово оторвалась от британских реалий. Что, кстати, объяснимо. Тамошняя публика любит heroic fantasy. Всемирная столица ролевых игр по эпосу Толкиена. Хоббит. Властелин Колец…
- Ты о чем вообще? – изумлено перебила Боудис.
- Я о Новой Зеландии, разумеется. И о Меганезии, наверное, тоже. По-моему, эти две страны отличаются не так сильно, как это принято представлять в западных СМИ.
- Гарри! Ты глубоко ошибаешься! Это абсолютно разные страны! Новая Зеландия, по существу – продвинутый британский эксклав на другом краю мира. Да, конечно, там популярны некоторые игры в туземцев-маори, и в хоббитов, но это не главное. А вот Меганезия - абсолютно другая страна. Я не смогу объяснить это в нескольких словах. Просто поверь мне! И, знаешь, между Новой Зеландией и Меганезией была война!
В ответ Гарри Макинтайер саркастически хмыкнул.
- Война? Ты про инцидент с новозеландским фрегатом «Нимбел», посланным осенью позапрошлого года для наведения порядка на Островах Кука, где произошла та самая Алюминиевая революция, от которой принято отсчитывать историю Меганезии?
- Да, я говорю об этом. И это были военные действия, не так ли?
- Не так, Боудис. Это была одна глупость, допущенная кем-то в Веллингтоне. Кто-то из кабинетных олигофренов решил, что на островах Кука просто разгул пьяных туземцев, поэтому отреагировал неадекватно. Кто-то из старательных офицеров-нези не понял, и влепил по этому фрегату из какого-то инновационного гаджета. Итог: пожар, и полста новозеландских моряков, пропавших без вести. Всем стыдно, но разве это война?
- Гарри, я снова говорю: ты ошибаешься. Но бог с ней, с разницей между киви и нези. Объясни лучше: почему ты заговорил о любви киви к heroic fantasy?
- К тому, - ответил он, - что для киви ты настоящая королева, прямо как у Толкиена!
- Что ты обозначаешь словосочетанием «настоящая королева»? - спросила Боудис.
- Я же сказал: как у Толкиена. Можно подумать, ты пропускаешь мимо ушей все мои мудрые мысли. Даже обидно немного. Помнишь, когда Беатрис было четыре года, а Дункану – два, мы смотрели новую экранизацию «Братства кольца»?
- Гарри! Конечно, я все помню! Там была прекрасная компьютерная графика. Но мы говорим сейчас о реальном мире! Пожалуйста, попробуй объяснить без Толкиена.
- Ладно, я попробую. Понимаешь, реальная Британия для большинства современных молодых киви не особо интересна. Новая Зеландия обогнала бывшую метрополию и по качеству жизни, и по качеству образования и науки. Но у киви есть тяга к красивым романтизированным элементам далекого прошлого. Им интересны и античные каноэ переселенцев-маори, и боевые кони рыцарей Круглого Стола времен короля Артура.
Боудис нетерпеливо похлопала ладонью по столу.
- Гарри, пожалуйста, ближе к делу. Я ведь не каноэ и не боевой конь.
- Хорошо. Тогда я пропущу предисловия и скажу прямо: в Британии твои дела плохи настолько, что, по-моему, тебе лучше переехать в Ботсвану. Но, если ты не намерена бросать политическую карьеру, то тебе лучше будет ориентироваться на трон Новой Зеландии. Это надежно, и там ты действительно к месту.
- Так-так… - произнесла она. - …А в Британии, значит, я не к месту, по-твоему?