Но сейчас стояла поздняя антарктическая осень, в свои права вступила полярная ночь. Поэтому, королева Боудис, отправляясь на озеро Ванда из пункта База-Парк (бывшего полярного поста Гринписа, а ныне - главного полярного кампуса ЗИК - Зюйд-Индской компании) не ожидала попасть в условия «антарктического водного курорта». Просто, поездка на сам Антарктический континент (а не только на остров) была «очень важна в символическом плане» как сказал по телефону Танфри Уошер - антарктический филд-менеджер Зюйд-Индской Компании (готовившийся встретить гостей на базе Ванда). У королевы появилась масса вопросов про все эти «символические планы», однако, она рассудительно отложила их до личной встречи с мистером Танфри Уошером.
Сам полет 70 миль на запад от База-Парк до озера Ванда не пугал Боудис. За несколько календарных дней на острове Росса, она уже стала спокойно относиться к перелетам на ротокрафтах (неуклюжих, зато предельно надежных гибридах классического винтового самолета и автожира). Пилоты Санни Шишкин и Зенни Сорокин с немного варварской гордостью объясняли, что эта машина придумана в СССР 1930-х, почти сто лет назад, и применялась в каньонах Тянь-Шаня, на дрейфующих льдах Арктики, на фронте Второй Мировой войны, короче: все, что ломалось - давно переделано, и фиг сломаешь теперь.
Сегодня перед вылетом королева еще раз похвалила машину (чтобы сделать приятное пилотам) и, уже после отрыва от грунта и набора крейсерской высоты задала вопрос из культурологической области:
- Джентльмены, а восстановлен ли «Royal Lake Vanda Swim Club»?
- Какой-какой плавательный клуб? – удивился Санни.
- А! - откликнулся Зенни, - Это миледи, наверное, про ныряющих ведьм спросила. Но, вообще-то, у ведьм на Ванде не клуб, а дольмен. Может, это королевский дольмен.
- Какие-какие ведьмы? Какой-какой дольмен? - в свою очередь удивилась Боудис.
- Ну, - Санни поднял руки над штурвалом и изобразил что-то угловатое, - такой камень, который стоит еще на четырех камнях. Получается типа каменного стола. Ковену ведьм непременно нужны дольмены, для колдовской энергии.
- Леди и джентльмены, – вмешался доктор Лйалл Тью, - вы говорите о двух абсолютно разных клубах, существовавших на озере Ванда в разное время.
- Лйалл, а можно ли услышать подробности? – спросила королева.
И в оставшиеся полчаса полета, доктор Тью излагал подробности.
Итак: новозеландский научный городок на озере Ванда был построен в конце 1960-х. Значительный интернациональный коллектив специалистов изучал само озеро, и всю окружающую сухую долину, на протяжении четверти века. Особый интерес проявляли космические агентства, поскольку климат там похож на… Климат планеты Марс. Одно принципиальное отличие: воздух (на Марсе атмосферное давление в сто раз ниже). Но остальное: глубокая сухость воздуха и грунта, бешеные перепады температур, и даже температурные пределы (от минус 60 до плюс 15) очень похоже. Потом интерес стали проявлять геологи. Внешние хребты Трансантарктических гор, это Эльдорадо тяжелых металлов, включая уран. Но проснулось псевдо-экологическое нефтегазовое лобби. За короткое время была проведена PR кампания по закрытию городка Ванда: мол, все эти исследования разрушают «уникальную экологию Сухих долин Антарктиды». Шедевр! Защита экологии области, где уже тысячи лет нет ничего живого, кроме фототрофных бактерий (сине-зеленых водорослей), причем тех же, что во всем полярном поясе. Но дебильная сила СМИ, как обычно, задавила здравый смысл, и в 1995 году уникальный научный городок Ванда был демонтирован. Так вот, за период его работы появились несколько веселых традиций. Одна из них – купание в озере Ванда под Новый год. У неформального объединения любителей антарктического купания даже появился клуб. Именно тот «Royal Lake Vanda Swim Club» (RLVSC), о котором спросила Боудис.